ולנסיה פתחה את העונה שעברה עם חמישה הפסדי יורוליג רצופים, אך למרות זאת נאבקה במחזורים האחרונים בקרבות העליה לפלייאוף בעונת החזרה למפעל האירופאי הבכיר. העטלפים החליטו להעמיק את סגלם הקיץ עם צירופים מרשימים בדמותם של ניקולה קאליניץ׳ ודריק וויליאמס מפנרבחצ'ה. זה מאפשר לז׳אומה פונסארנאו לבנות תכנית משחק סביב סגל של 12 שחקנים, שמנסים להעפיל לפלייאוף לראשונה מזה עשור.
עד כה, הכתומים יושבים במקום הרביעי ביורוליג עם מאזן נהדר של 3:5, שכולל ניצחונות חוץ על ריאל מדריד וז'לגיריס קובנה וניצחונות ביתיים על מילאנו ופנאתנייקוס.
נדמה שקבוצתו של פונסארנאו משקיעה את מירב המאמצים באירופה, כשבליגה המקומית ולנסיה מתקשה עם מאזן 5:4 ששם אותה נכון לעכשיו במקום ה-12. בעיר הנמל הספרדית מבינים שהמטרה העיקרית היא העפלה לשלב הפלייאוף האירופאי, אם ברצונם להישאר שנה שלישית ביורוליג.
האיש על הקווים
ז'אומה פונסארנאו קיבל בשנה שעברה הזדמנות ראשונה בקריירה להוביל קבוצת יורוליג אחרי שזכה עם הקבוצה בעונת 2018/19 ביורוקאפ. במפעלים המקומיים הביא את העטלפים לחצי גמר הליגה וגביע המלך. לפני כן, הספרדי בן ה-49 שימש כעוזרם של פדרו מרטינס וצ'וס וידורטה עד שקיבל מהנהלת ולנסיה את המפתחות למשרת המאמן.
הקיץ שני הצדדים הגיעו להסכם הארכת החוזה של פונסארנאו לעונה נוספת, בה הוא מנסה להמשיך את מה שהחל בעונה שעברה ולהוביל את הכתומים צעד נוסף למעלה בכל המסגרות.
הגיעו: ניקולה קאליניץ׳ (פנרבחצ'ה), דריק וויליאמס (פנרבחצ'ה), קלמן פרפליץ' (חובנטוד בדאלונה), מרטין הרמאנסון (אלבה ברלין), ג'יימה פראדיה (סראגוסה באסקט).
עזבו: אלברטו אבאלדה (ריאל מדריד), ג'ורדן לויד (הכוכב האדום בלגרד), ברוק מוטום (גלאטסראיי), ארון דורנקאמפ (טנריף).
מבט אל עבר הקו האחורי
קלמן פרפליץ׳ (28, 1.91 מ׳) חזר הקיץ למפעל האירופאי הבכיר אחרי עונה נפלאה במדי חובנטוד בדאלונה. השם של הסלובני עשוי להיות מוכר לכם אחרי שקלע 21 נקודות בגמר היורובאסקט לפני כשנתיים, שהוביל לזכיה ההיסטורית של מדינתו. בעונה שעברה הגארד סיים שלישי בראש טבלת הקלעים ביורוקאפ עם 17 נקודות בממוצע לערב ובליגה הספרדית קבע אין-ספור שיאים אישיים עם למעלה מ-21 נקודות במשחק.
פרפליץ' מציג קליעה באחוזים גבוהים מכל הטווחים, עזרה כמנהל משחק, מוסר מצוין שמוצא את השחקן הפנוי ובצד הגנתי נחשב למגן חכם שיודע להתמקם באיזורים הנכונים. בשלושת משחקיו האחרונים הוביל את קבוצתו עם 16.6 נקודות (80% ל-2, 52.6% ל-3, 92.3% מקו העונשין) ו-5.3 אסיסטים ב-24 דקות על הפרקט.
מי שנמצא בספק למשחק הוא סאם ואן רוסום (34, 1.88 מ׳), שנפגע בברכו במחזור ה-8 מול באיירן מינכן, אבל מאמנו אישר שעשוי לחזור למשחק מול הצהובים. בעונתו השמינית עם העטלפים, אחד הפליימיקרים המנוסים באירופה נחשב לרכז שיותר מחפש את הסל, בעיקר בזריקות מחוץ לקשת, והגנתית מדובר בשומר קשוח עם המון ניסיון. הבלגי מספק 6.6 נקודות למשחק ואליהן מוסיף 3.3 אסיסטים ו-2.3 כדורים חוזרים.
אם ואן רוסום לא יימצא כשיר למשחק, גיים ויווס (27, 1.92 מ׳) צפוי לקבל את מרבית הדקות כרכז של העטלפים. התדמית של הספרדי מגיעה ממשחקו ההגנתי כשומר נחוש ומצוין בעל אופי לוחמני, כשהתקפית הוא מנהל את המשחק בצורה מסודרת וממעט לאבד כדורים (61 בלבד ב-54 משחקי יורוליג). בפחות מ-20 דקות בממוצע על הפרקט, הוא קולע 5.4 נקודות (76.9% ל-2, 36.8% ל-3), מוסר 2.1 אסיסטים וחוטף 1.1 כדורים.
אחרי עונת בכורה מוצלחת במפעל האירופאי הבכיר במדי אלבה ברלין, ולנסיה החליטה לצרף הקיץ את מרטין הרמאנסון (26, 1.90 מ׳) האיסלנדי, שמוסיף עומק בשתי עמדות הגארד. הקומבו-גארד, שבעיקר אוהב ליצור מצבים לחבריו, הציג ביום שלישי את משחקו הטוב ביותר במדים הכתומים עם 13 נקודות, 4 אסיסטים ו-3 ריבאונדים.
ומה בקו הקדמי?
הלב והמנוע של העטלפים הוא הסנטר בויאן דובלייביץ' (29, 2.05 מ׳), שפתח את עונתו התשיעית בקבוצה, כשבכל אחת מהן העמיד ממוצע דו-ספרתי בנקודות. המונטנגרי קיבל כוח עזר מההנהלה ומספריו ירדו במעט, אבל "דובי" ממשיך להוביל את הקבוצה בנקודות ואת רובן עושה עם הגב לסל ויד רכה מכל הטווחים - 43% מחוץ לקשת ו-92% מקו העונשין. הסנטר מספק בממוצע 12.3 נקודות, 5.1 ריבאונדים, 1.9 אסיסטים ו-15.3 נקודות מדד ב-23 דקות.
ההחתמה הגדולה של העטלפים מגיע בדמותו של ניקולה קאליניץ' (29, 2.02 מ׳), שנחת כדי להיות בורג מרכזי אחרי 5 עונות תחת ז'ליקו אובראדוביץ׳ בפנרבחצ׳ה. הפורוורד המגוון נחשב לסטופר הגנתי ובהתקפה יתרונותיו הם יכולת החדירה וקליעה יציבה במיוחד בקלאץ׳. לראשונה בקריירה, הסרבי קולע בספרות כפולות ביורוליג עם 10.3 נקודות בממוצע, מוריד 3.4 כדורים חוזרים ומוסר 2.6 אסיסטים ב-26 דקות על הפרקט.
בעונתו השלישית באירופה, דריק וויליאמס (29, 2.03 מ׳) הגיע לתחנתו השלישית באירופה אחרי עונות בבאיירן מינכן ופנרבחצ׳ה. הפורוורד האנרגטי מביא לוולנסיה קומבינציה של אתלטיות אדירה שבאה לידי ביטוי בריבאונדים ובגגות מרשימים בצד ההגנתי. בהתקפה הוא אוהב לרוץ את המגרש ולייצר לעצמו מצבי קליעה מכל הטווחים, משהו שהיה חסר לכתומים בשנים האחרונות. האמריקני עוד לא מציג את מלוא הכשרון לו ציפו בספרד ותורם 8.5 נקודות ו-3.4 ריבאונדים.
לואי לאביירי (28, 2.09 מ׳) מראה שיפור בעונתו השניה במועדון הספרדי ובכך מקבל יותר קרדיט ממאמנו. הצרפתי הוא שחקן יעיל מאוד מתחת לסלים, אורכו כפורוורד מקשה על היריבות במאבקים מתחת לסלים והתקפית שיפר את אחוזיו עם קליעה באחוזים גבוהים מחצי מרחק ומחוץ לקשת. לאביירי מעמיד 7.9 נקודות (76% ל-2, 35.3% ל-3) ו-4.3 ריבאונדים בממוצע למשחק.
הסנטר שעולה ככוח עזר מהספסל הוא מייק טובי (26, 2.13 מ'), שרואה קצת פחות מ-16 דקות בערב ובהן מציג יד רכה מחצי מרחק ויכולת סיום בצבע, במיוחד אחרי ריבאונד התקפה.
אחרון חביב הוא פרננדו סן אמטריו (36, 1.99 מ׳), שבגיל 36 ממשיך לשחק ברמה גבוהה ויעילה. משחקו של הספרדי הוותיק מתאפיין בהרבה ניסיון, אחד שיודע לתפוס פיקוד ולקחת החלטות טובות ברגעים המכריעים. אחוזי הקליעה של סן אמטריו משתבחים עם השנים, אך ממוצעיו ממשיכים לרדת עם ירידת מעמדו.