באולימפיה מילאנו קיוו כי צירופו של אטורה מסינה לבירת איטליה בעונה שעברה יחזיר את האדומים לפיינל פור האירופאי לראשונה מזה 28 שנים. למרות פתיחה מבטיחה עם שישה ניצחונות מתוך שבעת משחקיה הראשונים, מילאנו איבדה את המומנטום וניצחה רק ב-5 מתוך 19 המשחקים האחרונים ונותרה מחוץ לפלייאוף עוד לפני שבוטלה העונה בעקבות מגפת הקורונה.
כל הסימנים מצביעים על כך שקבוצתו של אטורה מסינה תשתפר משמעותית עם צירופם הקיץ של שישה שחקנים מהטופ, אך עד כה האדומים לא מרשימים עם מאזן 3:4 בשבעה משחקים (3 נדחו בגלל הקורונה).
בליגה המקומית מילאנו דורסת את יריבותיה עם תשעה ניצחונות ואפס הפסדים, הפרש הסלים בממוצע להתמודדות עומד על למעלה מ-20 נקודות. לאיטלקים מטרה אחת והיא לשבור את הבצורת ארוכת השנים, להעפיל לפיינל פור בקלן ולזכות בגביע אירופה ראשון מ-1988 בעזרת הכשרון, הניסיון והעומק שבנה אטורה מסינה.
האיש על הקווים
אטורה מסינה, אחד ממאמני הכדורסל המבריקים שידעה היבשת, פתח את עונתו השניה על הקווים בבירת ארץ מולדתו בגיל 61. האיטלקי דוגל במשחק הגנה פיזי, אגרסיבי ובכל מקום שאליו הגיע החדיר את שיטת המשחק הייחודית לו. ב-12 השנים האחרונות המאמן לא זכה בתואר ובשבילו זה המון זמן אחרי שהניף ארבע אליפויות אירופה, ארבע צלחות אליפות איטלקיות, שש אליפויות רוסיה, שלוש אליפויות ליגת ה-VTB וזה עוד בלי הגביעים - שבעה באיטליה, שניים ברוסיה ופעמיים נבחר למאמן השנה ביורוליג.
כמו כן, האיטלקי המעוטר ניסה את מזלו מעבר לים, שימש 5 שנים כעוזרו הראשי של גרג פופוביץ' בסן אנטוניו וקיווה לקבל משרה של מאמן ראשי ב-NBA' אך בשנה שעברה ויתר על החלום על מנת לנסות להחזיר את מילאנו לימיה הגדולים. ב-15 עונות במפעל האירופאי הבכיר, מסינה מחזיק במאזן היסטורי של 236 ניצחונות לעומת 91 הפסדי - 72.2% אחוזי הצלחה ביורוליג. בעונה שעברה, לראשונה בקריירה, חווה מאזן שלילי וספג למעלה מ-10 הפסדים בעונה הסדירה.
הגיעו: קייל היינס (צסק״א מוסקבה), לואיג'י דאטומה (פנרבחצ׳ה), מלקולם דילייני (ברצלונה), קווין פאנטר (הכוכב האדום בלגרד), זאק לידיי (ז׳לגיריס קובנה), שאבון שילדס (באקסוניה), דווידה מורטי (מכללת טקסס טק).
עזבו: לואיס סקולה (צ'ימבריו וארזה), אמדאו דלה ואלה (בודוצ'נוסט), ארתוראס גודאיטיס (זניט סנט פטרסבורג), נמניה נדוביץ' (פנאתינייקוס), דרו קרופורד (ברשיה לאונסה), כריסטיאן בארנס (ברשיה לאונסה), קיפר סייקס.
מבט אל עבר הקו האחורי
הרכש המשמעותי שביצעו האדומים בעמדות הגארד הוא הבאת מלקולם דילייני (31, 1.91) לבירת איטליה מברצלונה, ששחקן שחזר בעונה שעברה אחרי שלוש שנות היעדרות מאירופה. אחד ממובילי הכדור הטובים במפעל מחזיק ביחס הגבוה ביותר של אסיסטים לעומת איבודים למשחק (7:28), לזה מוסיף יכולת קליעה מצוינת מכל הטווחים. מן העבר השני, האמריקני נחשב לשומר חזק, כזה שמסינה מעריך. בפחות מ-21 דקות משחק הוא קולע 9 נקודות, מחלק 4.7 אסיסטים ומוריד 2.2 כדורים חוזרים בממוצע לערב.
בעונתו השניה במועדון סרחיו רודריגס (34, 1.91 מ׳) ממשיך להכתיב את הקצב כמנהיגו של מסינה על המגרש. העונה, לרוב, האיטלקי לא פותח עם הספרדי בחמישיה הפותחת, אך בדקות המכריעות הכדור נמצא בידיו הבטוחות של הגארד. "צ'אצ'ו" רודריגס הוא וירטואוז אדיר עם ראיית משחק נפלאה והוא מסוגל לקלוע בצרורות ממרחקים שלא מביישים את ה-NBA. העונה רושם 13.3 נקודות, 4.6 אסיסטים, 3.1 ריבאונדים ו-15.3 נקודות מדד ב-23 דקות על הפרקט.
חצי עונה נהדרת במדי הכוכב האדום בלגרד הקפיצה את המניה של קווין פאנטר (27, 1.91 מ׳) וגרם לראשי מילאנו להנחית את האמריקני באיטליה. השוטינג גארד ביסס את עצמו כמכונת קליעה וכאחד הסקוררים המסוכנים ביורוליג, שקשה מאוד לעצור כשהוא נכנס ל״זון״ שלו. פאנטר חזר מפציעה במחזור ה-9 ומאז מפציץ לא עוררין עם 16 נקודות בממוצע (6/8 ל-2, 5/8 מחות לקשת ו-5/5 מקו העונשין), 2 חטיפות ו-1.5 אסיסטים ב-25 דקות.
שאבון שילדס (26, 2.01 מ׳) רושם קפיצת מדרגה משמעותית מאז שהצטרף הקיץ לאדומים אחרי שנתיים במדי באסקוניה. הסמול פורוורד הוא אחד משלושה שחקנים שפתחו בחמישיה בכל שבעת משחקי היורוליג ומשחק את מספר הדקות הגבוה בקבוצה. שילדס נחשב לשחקן מגוון מאוד בעל קליעה טובה, שרואה עליה חדה באחוזיו מחוץ לקשת העונה (41.7% לעומת 35% לאורך הקריירה) ובצד ההגנתי מה שמייחד היא היכולת לשמור על עמדות 1-4. עד כה, רושם עונת שיא עם 12.9 נקודות לצד 3.6 כדורים חוזרים ב-30 דקות.
שחקן נוסף שחזר מפציעה במחזורים האחרונים הוא ולדימיר מיצוב (35, 2.01 מ') שממשיך מעונה לעונה לספק יכולת גבוהה ואפקטיבית בשני צדי המגרש, מה שהפך אותו לאחד השחקנים המוערכים במועדון. בעזרת IQ כדורסל גבוה הסרבי עושה כמעט הכל על המגרש, בין אם ליצור לעצמו ולחבריו מצבי קליעה נוחים, ובין אם יד טובה מכל הטווחים וגם בצד ההגנתי הוא לא נופל משחקניו לעמדה. הסמול פורוורד קולע 10 נקודות לערב (58.8% ל-2, 37.5% ל-3), מוריד 2.7 כדורים חוזרים ומוסר 2 אסיסטים לאורך 23 דקות בממוצע על הפרקט.
מי שהחל את דרכו ביורוליג במדי מכבי הוא מייקל רול (33, 1.98 מ'), שפותח עונה שניה במדים האדומים של מילאנו והרביעית בסך הכל במפעל האירופאי הבכיר. האמריקני, שיכול לשחק בעמדות 2 או 3, הוא שחקן בעל אינטליגנציה גבוהה, ידית מצוינת מחוץ לקשת ושחקן קבוצתי ומגוון. בדומה לעונה שעברה, רול ממשיך לראות עליה באחוזיו מקו השלוש (57.9% לעומת 43.8% בעונה שעברה), כשהוא נותן למסינה 7.6 נקודות בממוצע למשחק וריבאונד ב-19 דקות משחק.
ומה בקו הקדמי?
אחת מההעברות המדוברות הקיץ באירופה הייתה מעברו של קייל היינס (33, 1.98 מ׳) אחרי 7 שנים במדי צסק״א מוסקבה. מסינה היה אחראי על הבאת הפאוור פורוורד-סנטר לבירת רוסיה בעונת 2013/14. וגם עכשיו, האמריקני שניצח למעלה מ-200 משחקים לאורך עשר שנות קריירה ביורוליג, הלך בעקבות מאמנו במטרה להביא למילאנו תואר אירופאי ראשון מזה שלושה עשורים.
היינס הוא חלום של כל מאמן, בחור אינטליגנטי בעל קריאת משחק מהמרשימות שנראו באירופה, כזה שנלחם על כל כדור עם המון נחישות. לצד כל זה, הוא שומר נהדר וריבאונדר מעולה, כאשר מן העבר השני מציג כדרור בטכניקה גבוהה עם יד רכה מחצי מרחק. בפחות מ-25 דקות בממוצע העונה במפעל הבכיר הוא קולע 8.7 נקודות ומוריד 3.7 ריבאונדים.
צעד מרשים נוסף שביצעה מילאנו הקיץ היה החתמתו של לואיג'י דאטומה (32, 2.03 מ׳), שיחגוג בשישי את יום הולדתו ה-33. האיטלקי חזר הקיץ לארץ מולדתו אחרי חמש עונות תחת ז'ליקו אובראדוביץ' בפנרבחצ׳ה, כשעל הפרק מביא לאדומים ניסיון ורוח לחימה בשני צדי המגרש. מה שהופך את האיטלקי לשחקן כה מוערך וייחודי ביורוליג הן הוורסטיליות לשחק בשתי עמדות הפורוורד, יכולת הקליעה האוטומטית בפן ההתקפי ומן העבר השני לשמש כסטופר הגנתי.
האיטלקים החליפו כמעט את כל הקו הקדמי וזאק לידיי (26, 2.02 מ׳) הוא שחקן נוסף שפותח את עונתו הראשונה במועדון אחרי שהגיע מז'לגיריס קובנה. זהו קיץ שלישי ברציפות שהפורוורד-סנטר מחליף את צבע המדים ונדמה שמצא בית חם תחת מסינה, אחרי שפתח בחמישיה בכל שבעת משחקי הקבוצה. למרות גובהו, לא פשוט לעצור אותו. הוא יכול לאיים על הסל מכל טווח ונחשב לשחקן יעיל מאוד בתוך הצבע עם משחק אגרסיבי מתחת לסלים. לידיי מעמיד 9.6 נקודות בממוצע (50% ל-3) ו-4.6 ריבאונדים ב-24 דקות.