למרות עונה מפתיעה, שכללה מאבק על כרטיס ל-8 הראשונות של היורוליג, הנהלת הכוכב האדום בלגרד החליטה לנקות הקיץ את האורוות. אז נפרדו שם מדראגן שאקוטה ומינו את סאשה אובראדוביץ׳, שחזר להנהיג את המועדון הסרבי אחרי שהוביל אותו כשחקן בשנות ה-90'.
האדומים מהבירה הסרבית צירפו לא פחות מתשעה שחקנים חדשים, שהגיעו על חשבונם של תשעה שעזבו. עד כה העונה רשמה הכוכב האדום ארבעה ניצחונות (באסקוניה, וילרבאן, צסק״א ומילאנו) לעומת שבעה הפסדים, לאחר שהפסידה חמישה מששת המשחקים האחרונים.
האיש על הקווים
הכוכב האדום הנחיתה לעמדת המאמן את סאשה אובראדוביץ׳, פרצוף מוכר שסגר הקיץ מעגל אחרי ששיחק שש עונות במדים האדומים לאורך שנות התשעים. כשחקן הוביל את סרביה ומונטונגרו לזכיה במדליית זהב באליפות העולם (1998) ובשלוש אליפויות אירופה לפני שפרש ממשחק פעיל ב-2005. עם סיום הקריירה כשחקן, החל את קריירת האימון בקלן הגרמנית, משם עבר לאוקראינה, פולין ואז חזר לגרמניה ל-4 שנים מוצלחות באלבה ברלין.
הסרבי בן ה-51 התקדם ללוקומוטיב קובאן, איתה נבחר למאמן העונה ביורוקאפ לאחר עונה מדהימה ללא הפסד ועם העפלה לגמר המפעל ב־2018, בו נכנעו הרוסים לדרושפאקה של דייויד בלאט וסקוטי ווילבקין. אובראדוביץ׳ נחשב למאמן חם מזג עם פתיל קצר, שדורש משמעת טקטית גבוהה משחקניו. בעונה שעברה אימן את מונאקו והקיץ חזר למפעל האירופאי הבכיר, שם מאזנו עומד על 25 ניצחונות לעומת 48 הפסדים.
הגיעו: ג׳ורדן לויד (ולנסיה), קורי וולדן (פרטיזן בלגרד), עמנואל טרי (הפועל ירושלים), לנגסטון הול (פרומיתאס פטרס), דואופ רית׳ (ז'לז'ניק בלגרד), ג'וני אובראיינט (לוקומוטיב קובאן), טיילר רוצ׳סטי (אולימפיאקוס), אלכסה אוסקוקוביץ׳ (ז'לז'ניק בלגרד), מרקו סימונוביץ׳ (מלאגה).
עזבו: קווין פאנטר (אולימפיה מילאנו), לורנזו בראון (פנרבחצ׳ה), סטרטוס פרפרוגלו, בילי בארון (זניט סנט פטרסבורג), ג'יימס גיסט, קאלין לוקאס (עירוני נהריה), צ׳ארלס ג׳נקינס (אולימפיאקוס), ניקולה יובאנוביץ׳ (איגוקאה), ולדימיר סטימאץ (צ'ינגדאו איגלס).
מבט אל עבר הקו האחורי
הקלע המחונן ג׳ורדן לויד (27, 1.93 מ׳) הגיע לבירת סרביה אחרי עונה שכללה היעדרות מ-10 משחקים בעקבות פציעות, לצד עליות וירידות ביכולת במדי ולנסיה. בעונתו השניה ביורוליג, השוטינג גארד, שיכול לשחק בשתי עמדות הגארד, מציג את מלוא הארסנל ההתקפי - צעד ראשון מהיר וחדירה חזקה לטבעת, יצירת מצבי קליעה לו ולחבריו, שנמדדים באחוזים נפלאים מהשדה.
האמריקני, שכיכב בשורות הפועל אילת בעונת 2017/18, נבחר בשבוע השני ל-MVP של מחזור היורוליג לאחר שהוביל את קבוצתו לניצחון על באסקוניה עם 30 נקודות, 6 כדורים חוזרים, 2 אסיסטים ו-2 חטיפות. מספר שבועות לאחר מכן, קלע 31 נקודות מול צסק״א מוסקבה, כולל סל ניצחון גדול. לויד מדורג שני ברשימת הקלעים העונה עם 18.4 נקודות למשחק, מוריד 4 ריבאונדים, מוסר 3 אסיסטים וחוטף 1.5 כדורים ב-28 דקות על הפרקט.
שחקן נוסף שהעביר מספר שנים בישראל וזכה בתואר ה-MVP של ליגת ווינר ב-2018/19 במדי הפועל חולון הוא קורי וולדן (28, 1.88 מ׳), שחצה את הכביש מפרטיזן ליריבה המושבעת הכוכב האדום. האמריקני לרוב מתחיל את המשחק על הספסל, אבל זה לא מונע ממנו לקלוע בספרות כפולות ב-7 מ-8 משחקיה האחרונים של הכוכב.
וולדן פתח בצורה מצוינת את עונת הבכורה שלו ביורוליג, הוא אחראי על ניהול המשחק של האדומים ומספק אינטנסיביות בלתי פוסקת בפן ההגנתי. בעונת הבכורה במפעל האירופאי הבכיר, הרכז רושם 12.4 נקודות (41.9% ל-3) ו-2 אסיסטים בממוצע למשחק.
מי שנמצא בספק למשחק הוא לנגסטון הול (29, 1.92 מ׳), שעורך גם הוא את עונת הבכורה ביורוליג אחרי שהגיע הקיץ מפרומיתאס פטרס היוונית. הרכז האמריקני, שקודם מחפש את המסירה אך אסור לשכוח אותו מחוץ לקשת (47.4% ל-3), החמיץ את המחזור האחרון בעקבות פציעה. בכל עשרת המשחקים הראשונים פתח בחמישיה של אובראדוביץ׳ והיה נראה מצוין לצדם של וולדן ולויד. עד כה, הוא קולע 6.7 נקודות לצד 3.7 אסיסטים בפחות מ-22 דקות משחק.
בעונתו העשירית במדי הכוכב האדום, הקפטן ברנקו לאזיץ' (31, 1.95 מ׳) ממשיך לקבל קרדיט בחמישיה בזכות יכולתו לשמש כעוגן הגנתי. אהוב הקהל ושיאן ההופעות של האדומים מתקשה לאורך הקריירה בצד ההתקפי והעונה ממוצעיו ירדו עוד יותר, כשהוא קולע רק 1 מ-12 זריקותיו מחוץ לקשת.
בתום המחזור הראשון של העונה, הכוכב האדום החליטה להחזיר את אקס הצהובים טיילר רוצ'סטי (35, 1.86 מ׳) לשירותיה אחרי ששיחק במועדון הסרבי לפני כ-3 שנים. כזכור, האמריקני-ישראלי בעל קליעה מצוינת מחוץ לקשת ומייצר מצבים לעצמו ולחבריו גם בגילו המתקדם. ב-11 דקות בממוצע על הפרקט, הגארד קולע 3.9 נקודות (62.5% ל-3) ומחלק 2 אסיסטים.
ומה בקו הקדמי?
קבוצתו של סאשה אובראדוביץ׳ קפצה על ההזדמנות להביא אקס מכבי נוסף בדמות ג'וני אובראיינט (27, 2.04 מ׳), שהשתחרר מחוזהו בלוקומוטיב קובאן ובכך חזר לבמה המרכזית של אירופה. האמריקני המאסיבי, שיכול להתמקם בעמדות הפאוור פורוורד והסנטר, נחשב לשחקן פיזי וריבאונדר מצוין שמשחק עם הגב והפנים לסל בעל יד מצוינת מחצי מרחק ומחוץ לקשת. מאז שערך את הבכורה במחזור השישי, אובראיינט הפך לכוח המרכזי של הסרבים בצבע עם 10.8 נקודות (50% מחוץ לקשת) ו-4.8 כדורים חוזרים ב-20 דקות.
בעונת הרוקי שלו באירופה, עמנואל טרי (24, 2.06 מ׳) שיחק בחלקה הראשון במדי בנדירמה הטורקית ולאחר מכן הצטרף להפועל ירושלים. הקיץ האמריקני השתדרג עם המעבר לבירת סרביה ובעונתו השניה ביבשת עבר לשחק במפעל האירופאי הבכיר. מדובר בגבוה שזכה לתדמית של סנטר אתלטי וקפיצי שמשחק בעיקר מתחת לסל ובצד ההגנתי חוסם מצוין שמשנה לא מעט זריקות. בפחות מ-20 דקות בממוצע, הוא קולע 6 נקודות ומוריד 4.9 ריבאונדים.
מי שרואה ירידה במעמדו עם צירופם של אובראיינט וטרי הוא אוגניין קוזמיץ׳ (30, 2.13 מ׳), שמנסה להוכיח כי הוא התאושש מהפציעות הקשות שעבר. בעונה שעברה הסנטר, ששיחק בעברו ב-NBA, בפנאתינייקוס ובריאל מדריד, החלים מפציעה ברצועה הצולבת ועבר תאונת דרכים מחרידה, שבעקבותיה נכנס לתרדמת, אבל למרבה המזל יצא מכלל סכנה. העונה רושם 4.8 נקודות ו-4.3 כדורים חוזרים ב-15 דקות.
בעונתו הרביעית במועדון הסרבי הבכיר, דיאן דוידוביץ׳ (25, 2.02 מ׳) רואה עליה במספר הדקות ולראשונה בקריירה רואה למעלה מ-20 דקות בממוצע למשחק. הסרבי הוא שחקן עם אופי של גארד ומימדים של פורוורד, התורמים לו בעיקר בפן ההגנתי. בדומה למקומיים נוספים בקבוצה, דוידוביץ׳ מתקשה לייצר נקודות ועד כה קולע 5.4 נקודות ומוריד 2.9 ריבאונדים.