באסקוניה הייתה בדרך לאחת מעונות השפל בהיסטוריית המועדון, שכללה אי כניסה לגביע המלך (סיימה מחוץ לשמיניה הראשונה) ותבוסות משפילות ביורוליג (6 הפסדים ב-20+ הפרש). אבל השינוי על הקווים מוולימיר פראסוביץ׳ לדושקו איבאנוביץ' הוותיק, שמכיר את המערכת הבאסקית, הפך את כל התמונה.
הבאסקים קמו מהקרשים, נאבקו על כרטיס העפלה לפלייאוף לפני שהקורונה השביתה את היורוליג ועם החזרה בליגה המקומית, באסקוניה זכתה בפעם הראשונה מזה 10 שנים באליפות ספרד אחרי שניצחה את ברצלונה בגמר.
המועדון הבאסקי עבר לא מעט שינויים משמעותיים הקיץ עם עזיבתם של הכוכב בשנים האחרונות טורניקה שנגליה ומספר שחקני מפתח, שיחד הובילו את הקבוצה בשנים האחרונות. במקומם, קבוצתו של דושקו איבאנוביץ' הנחיתה כמה כוכבים חדשים במטרה להפוך את הקבוצה לתחרותית עוד יותר ולהעפיל לראשונה מאז 2015 לפיינל פור אירופאי.
באסקוניה יושבת במקום השמיני במאזן 5:6 ומגיעה למפגש מול הצהובים בכושר שיא עם ארבעה ניצחונות רצופים על פנרבחצ'ה, פנאתנייקוס, אולימפיאקוס ואנאדולו אפס, כשהיא מנצחת כל מפגש בלמעלה מ-17 הפרש.
האיש על הקווים
בקדנציה השלישית שלו על הקווים בפרננדו בואסה ארנה, דושקו איבאנוביץ' נחשב למאמן המצליח ביותר בתולדות המועדון אחרי שהוביל את הקבוצה ל-3 אליפויות ספרד (2002, 2010 ו-2020), 3 גביעי המלך (2002, 2004, 2009) ופעמיים לגמר היורוליג, שם הפסיד למכבי עם טאו ויטוריה בעונת 2004/5.
בעקבות ההצלחה עם הזכיה בליגה הספרדית, המונטנגרי בן ה-63 זכה להארכת חוזה לעונה נוספת ובכך פתח את עונתו ה-12 בוויטוריה. מאזנו ביורוליג עומד על 165 ניצחונות לעומת 126 הפסדים (56.7% הצלחה) ולאורך השנים אימן את ברצלונה, פנאתינייקוס, חימקי מוסקבה ובשיקטאש לפני שחזר לחבל הבאסקים.
הגיעו: רוקאס גיידרייטיס (אלבה ברלין), אלק פיטרס (אנאדולו אפס), טוניה ג'קירי (וילרבאן), סנדר ראיסטה (קאלב), טאדאס סדקרסקיס (חזר מהשאלה בנפטונאס קלייפדה), ארתורס קורוקס (ואף ריגה).
עזבו: טורניקה שנגליה (צסק"א מוסקבה), שאבון שילדס (אולימפיה מילאנו), סמאג'יי כריסטן (טופאש בורסה), מאט ג'נינג, ג'ייסון גריינג'ר (אלבה ברלין), מייקל אריק (טורק טלקום), איידין פנאבה (בלפיוס מונס-אנו), מיגל גונסאלס (ריאל קאנו), לאוטרו לופס (אינטר ברטיסלבה) וסרגי גארסיה (מוראבנק אנדורה).
מבט אל עבר הקו האחורי
בעונתו השניה בבאסקוניה ובמפעל האירופאי הבכיר, פריאיי הנרי (27, 1.93 מ׳) ביצע קפיצת מדרגה משמעותית בתפוקה כשהכל מתחיל בצד ההגנתי. האמריקני מנצל את היותו שומר אחד על אחד נהדר ובעל חוש לחטוף את הכדור מיריביו (שני במפעל בחטיפות למשחק), ובכך מציג את החוזקות שלו במשחק המעבר עם ראיית משחק נפלאה שממקמת אותו בצמרת קטגוריית מוסרי האסיסטים.
מי שבעבר שיחק עבור הפועל אילת, נבחר ל-MVP במחזור הראשון של עונת היורוליג ועד כה העונה רשם ארבעה משחקים עם למעלה מ-10 אסיסטים. ב-27 דקות בממוצע לערב, הנרי קולע 11.3 נקודות למשחק ומוסיף 6.9 אסיסטים, 3 ריבאונדים ו-1.9 חטיפות.
גיבור הזכיה של הבאסקים בליגה הספרדית הוא לוקה וילדוסה (25, 1.91 מ׳), שהוכתר כ-MVP אחרי שקלע 17 נקודות ואת סל הניצחון על ברצלונה שהעניק לקבוצתו את התואר ההיסטורי. הארגנטיני, שבספק למפגש בעקבות בעיות גב, הוא שחקן בעל IQ כדורסל גבוה שקורא את המשחק בצורה נהדרת, מה שעוזר לו למצוא את האופציה ההתקפית הטובה ביותר.
בדומה לבני ארצו, הגארד משחק עם המון תשוקה ואגרסיביות. לעומת שנים עברו, וילדוסה מחפש יותר ויותר את הטבעת. העונה קולע למעלה מ-41 אחוזים מחוץ לקשת (36% לאורך הקריירה), כאשר ממוצעיו נעים על 12.1 נקודות, 3.4 אסיסטים ו-1.6 חטיפות בממוצע לערב במפעל הבכיר.
זוראן דראגיץ' (31, 1.96 מ׳) פותח את עונתו השניה בחבל הבאסקים אחרי שהצטרף לקראת סוף העונה שעברה. לסלובני רזומה עשיר של 120 משחקי יורוליג עם אנאדולו אפס, מילאנו, חימקי ומלאגה והוא מציג קשיחות ואופי בפן ההגנתי, לצד כישורי החדירה שלו לצבע וסיומת בידו השמאלית. בעונה הנוכחית רושם בממוצע 9.2 נקודות, 1.9 כדורים חוזרים ו-1.1 אסיסטים.
ומה בקו הקדמי?
הרכש המשמעותי שביצעה באסקוניה הקיץ הוא החתמתו של רוקאס גיידרייטיס (28, 2.00 מטרים), שנחת בספרד אחרי עונת שיא באלבה ברלין בה סיים כקלע ה-11 ביורוליג עם 13.8 נקודות למשחק. הפורוורד הליטאי, שהגיע למלא תפקיד מוביל בסגלו של דושקו איבאנוביץ', נחשב לקלע מצוין בעל שחרור מהיר, בין אם אחרי מסירה ובין אם באחד על אחד.
כמו כן, הוא יכול לתקוף את הטבעת בעזרת גודלו ומהירותו ההגנתית. גיידרייטיס ביסס את מעמדו כשומר טוב שעוזר בלקיחת ריבאונדים הגנתיים ומריץ התקפות מתפרצות מנגד. בעונתו הראשונה במועדון, הוא מעמיד 12.5 נקודות, 1.6 ריבאונדים, 1.5 אסיסטים ו-1.3 חטיפות ב-28 דקות בממוצע למפגש.
נראה כי הפורוורד אלק פיטרס (25, 2.06 מ׳) מצא בית חם בבאסקוניה, אחרי שנדד בשנים האחרונות בצסק"א מוסקבה ואנאדולו אפס. האמריקני, שמוכר ביכולתו לקלוע באחוזים גבוהים מחוץ לקשת ולתקוף חזק בגזרת הכדורים החוזרים, הגיע לספרד על תקן שחקן מוביל ועד כה העונה פורע את השטרות.
פיטרס מוכיח כי הוא מבין הקלעים הטובים באירופה מעבר לקשת השלוש ובחמשת המשחקים האחרונים הוביל את באסקוניה עם 18.2 נקודות (81.8% ל-2, 53.6% מ-3), 5.2 כדורים חוזרים, 1.4 אסיסטים שמסתכמים ל-21.4 נקודות מדד.
דושקו איבאנוביץ׳ מעניק את מירב הקרדיט בעמדות 4-5 לאקילה פולונארה (29, 2.02 מטרים), שתורם רבות בקבלת החלטות נבונה בשני צדי המגרש ומוסיף את הדברים הקטנים שלא רואים בדפי הסטטיסטיקה.
האיטלקי מציג משחק נקי מטעויות, יד מכוונת מחוץ לקשת לצד משחק הגנה משובח, אך נקודת החולשה שלו היא אחוזיו מקו העונשין (44.4%). בעונתו השניה במועדון הספרדי, פולונארה קולע 9.2 נקודות (58.1% ל-2, 44.8% ל-3), מוריד 5.6 ריבאונדים וחוטף 1.3 כדורים בפחות מ-28 דקות בממוצע למשחק.
מי שהפך לאחד השמות החמים בקיץ אחרי עונת רוקי מוצלחת במדי וילרבאן הוא טוניה ג'קירי (26, 2.12 מטרים), שביצע קפיצת מדרגה נוספת עם הגעתו לבאסקוניה. הסנטר הניגרי, שמוביל את היורוליג בריבאונדים הגנתיים, נחשב לאתלט מדרגה ראשונה, ריבאונדר מצוין ובעל יכולת סיום גבוהה מתחת לסלים ומחצי מרחק. העונה הוא סיפק עד כה 6.8 נקודות, 5.6 כדורים חוזרים ו-2.5 אסיסטים ב-20 דקות בממוצע על הפרקט.