אליהו: חלומות יוסטון יחכו לקיץ הבא

ליאור אליהו נחת הבוקר (שני) בנתב"ג לאחר 3 שבועות של אימונים ומשחקים בארה"ב, במהלכם שותף בין היתר ב-4 משחקים במדי יוסטון רוקטס בליגת הקיץ בלאס וגאס. אליהו
סיים את חלקו בליגה עם ממוצעים של 4.8 נקודות ו-1.8 ריבאונדים ב-12 דקות משחק בממוצע. יוסטון ניצחה 3 מ-4 המשחקים בהם שותף.

ליאור סיכם מיד עם נחיתתו: "היה מרגש וחווייתי. טעמתי טעימה ראשונית מה-NBA, אבל חלומות יוסטון יחכו כנראה לקיץ הבא. התרגשתי, התאמנתי עם הטובים ביותר, כולל יאו מינג, ולמדתי המון. עכשיו אני רוצה קצת לנוח ולתרום כמובן לנבחרת ולמכבי".

אליהו אמר לאתר הרשמי של הרוקטס, הקבוצה שבחרה בו בסיבוב השני בדראפט 2006: "מעולם לא עבדתי כל כך קשה כמו שעבדתי כאן. צורת המשחק והגודל של השחקנים כאן שונים מאוד מאירופה, זו הסתגלות שאני חייב לעשות". אליהו אמר שבכל מקרה הוא מרוצה מהמחנה ומהאימונים שעשה בארה"ב וכי לא יתאכזב אם לא יקבל חוזה בארה"ב לעונה הקרובה כי יש לו את הפריבילגיה לשחק במכבי תל אביב. "ברור לי שאני צריך לפתח את הגוף שלי ולוהסיף שרירים ומסה", אמר הפורוורד הצעיר של מכבי.

אליהו סיפר לכתבים האמריקאים, כי בישראל עוקבים אחר כל צעד שלו וש"זה יהיה כבוד עצום להיות הישראלי הראשון שמשחק ב-NBA, אבל אני לא חושב רחוק ולוקח הכל צעד אחר צעד".

אלסטון טרנר, שהדריך את יוסטון בליגת הקיץ, אמר על אליהו: "נתנו לו לשחק גם בעמדה 4 (פאוור-פורוורד) וגם 3 (סמול פורוורד), למרות שהוא אמר לי שאף פעם לא ממש שיחק 3. זה היה ניסיון טוב עבורו ורואים עליו את הכישרון. אליהו ארוך ואתלטי, הוא רק צריך ללמוד את צורת המשחק ב-NBA ולשחק יותר בפיזיות".

בינתיים יוסטון החתימה, בעמדה של אליהו, את לואיס סקולה, הפוורוורד הארגנטינאי המצוין של טאו ויטוריה. מנכ"ל הרוקטס, דריל מורי: "סקולה הוא אחד מ-5 השחקנים הכי טובים בעולם שלא משחקים כיום ב-NBA . הוא מביא איתו המון ניסיון וקשיחות ואינטליגנציית כדורסל, אנחנו מצפים שההשפעה שלו תהיה מיידית".

אליהו כאמור יחזור כעת לארץ ויצטרף לאימוני הנבחרת לקראת טורניר ההזדמנות האחרונה.

דייויד בלות'נטל, שאמור להצטרף למכבי תל אביב ב-1 באוגוסט, קלע 10 נקודות ולקח 7 ריבאונדים בהפסד של קבוצתו בליגת הקיץ, ממפיס גריזליז, 102-91 מול מינסוטה. זו היתה הופעתו הטובה ביותר של הפוורוד בליגת הקיץ, ומספריו עומדים עד כה על 6 נקודות ו-3.8 ריבאונדים ב-20 דקות משחק בממוצע.

---