ליאור: "המטרה תמיד זהה – ללכת הכי רחוק שאפשר"

לרשימה הקצרה של שחקנים שרשמו שלושה משחקים ברציפות עם דאבל-דאבל בעשור האחרון ביורוליג נוסף השבוע שם חדש והצעיר ביותר עד כה – ליאור אליהו ממכבי אלקטרה ת"א. ה-MVP של חודש דצמבר בסה"כ בן 23 וכבר נמנה על רשימה מכובדת של "מומחי דאבל-דאבל" כגון מירסאד טורצ'אן, טאנוקה בירד ודיויד אנדרסן. בחודש האחרון הוליך אליהו את מכבי למאזן 0-3 ומקום בטופ 16. החודש החל במשחק השיא שלו ביורוליג מול ציבונה זאגרב בו קבע 42 נק' מדד. המספרים של אליהו בדצמבר מראים ממוצעים של 20.3 נק', 12.3 ריבאונדים ו-3.3 אסיסטים. שלא במפתיע, היכולת הגבוהה של אליהו באה במקביל לחזרתו של פיני גרשון, לאחר שלמעשה אליהו הגיע למכבי מיד אחרי שגרשון עזב לפני שתי עונות. ההבנה ההדדית בין השניים הייתה מיידית ואליהו לא שוכח לתת את הקרדיט לגרשון עם היבחרו ל-MVP של דצמבר ביורוליג: "זו מכבי והמטרות שלה זהות בכל עונה- להיאבק על כל התארים".

אליהו מוסיף ואומר: "עכשיו שפיני איתנו, ובגלל ההיסטוריה שלו במועדון, הציפיות אפילו יותר גדולות. בשביל השחקנים המטרה היא תמיד זהה – ללכת הכי רחוק שאפשר ולנצח בכל משחק".

ראשית, ברכות ליאור על בחירתך ל-MVP של חודש דצמבר. נתת את 3 משחקיך הטובים ביותר בקריירה בחודש הזה. מה גרם לשינוי בתפוקה, ביציבות ובביטחון שלך?

"היו לי משחקים מצוינים בשבועות האחרונים ולפיני מגיע הרבה קרדיט בכך. הוא נתן לי את הדקות לשחק ואפשר לי להראות מה אני מסוגל. עשינו מספר שינויים מאז שהוא הגיע והם הוכחו כטובים מאוד שהביאו לנו ניצחונות חשובים. העובדה ששיחקתי הרבה דקות עזרה לי לצבור ביטחון. ב-3 המשחקים האחרונים שיחקתי מעל 30 דקות בכל אחד וזה קרדיט שלא קיבלתי מאף מאמן במכבי בעבר. זה פשוט נתן לי יותר זמן להראות את היכולת שלי ולהרגיש נוח יותר על המגרש."

בשלושת המשחקים שהיו בדצמבר, לא רק שהעלית את ממוצע הנק' אלא גם את הריבאונדים והאסיסטים. איך אתה מסביר את השינוי בכל אחד מהפרמטרים האלה במקביל?

"אני שומע אנשים שאומרים שזה נראה כאילו הכל בא לי בקלות אבל זה רחוק מהמציאות. אני עובד קשה מאוד ומשתדל לעשות את הכי טוב שאני יכול. גם אם זה נראה קל מבחוץ, בגלל הסגנון שלי זה ממש לא ככה. למדתי במשך השנים שעל מנת להיות שחקן טוב בקבוצה גדולה אתה חייב לעשות כמה דברים. זה לא רק לקלוע או לקחת ריבאונדים. יש כמה דברים שלא רואים בדפי הסטטיסטיקה, כמו למשל מסירות שהגיעו לפני האסיסט, תנועה ללא כדור שמכריחה את הגנת היריב להגיב וכו'. אני בסה"כ מנסה לעשות את המקסימום ומקווה שזה ישתלם."

החודש הזה החל עם שיא יורוליג אישי שלך שכלל 24 נק', 17 ריבאונדים ו-6 אסיסטים במשחק קריטי עבור מכבי מול ציבונה. לפני המשחק הרגשת שזה הולך להיות ערב גדול?

"לומר את האמת, ההרגשה שלי לא הייתה הכי טובה ולא חשבתי שאתן משחק כזה. עליתי בשלב מוקדם מהספסל והדברים פשוט התחילו ללכת בכיוון שלי. חשוב לציין שלא הייתי היחיד – קרלוס ארויו ומרקוס בראון נתנו גם משחק גדול ועזרו לי מאוד להיכנס למשחק. אני לא אוהב להשתמש בקלישאות אבל כדורסל הוא משחק קבוצתי. אותו ערב היה משחק גדול שלי ובערב אחר יכול להיות משחק גדול למישהו אחר ונצטרך לשחק יותר עליו."

המשחק הבא של מכבי היה מול אבלינו באיטליה. באותו משחק ניתן היה לראות את הביטחון העצמי שלך גודל. האם הרגשת כבר אז שיש לך חלק חשוב יותר בקבוצה?

"הרגשתי שהחבר'ה שיחקו עלי הרבה יותר מבעבר בגלל שהייתי במומנטום חיובי. ברמות האלה אתה חייב ללכת על השחקן החם שיש לך בערב נתון. באותו ערב זה היה אני אבל זה יכול היה להיות באותה מידה גם כל אחד אחר."

בשבוע שעבר מול לה מאן, נראה היה שיש חיבור מצוין בינך לבין קרלוס ארויו. איך זה היה מבחינתך לשתף איתו פעולה?

"ראשית, קרלוס הוא שחקן גדול ובחור נהדר שעושה את המקסימום למען הקבוצה. הוא הגיע מה-NBA וטבעי שלאנשים יש הרבה ציפיות ממנו. יש לו יכולות אישיות יוצאות מן הכלל ולדעתי ככל שעובר הזמן הוא יבין טוב יותר את הכדורסל האירופי ששונה מזה שב-NBA. אני בטוח שהוא עוד ישתפר בשלבים המתקדמים של העונה."

פיני גרשון הוא המאמן החמישי שלך במכבי בשנתיים וחצי בסה"כ במועדון. איזו השפעה הייתה לחילופי המאמנים מבחינתך?

"הלוואי ויכולתי להגיד שלא הייתה לכך השפעה מכיוון ששחקן מקצוען חייב לעשות את המיטב ולהתעלם ממה שקורה מחוץ למגרש, לרבות שינויים בסגל או בעמדת המאמן ולהתרכז אך ורק בכדורסל. זה קל מאוד לאבד את הראש ולהיכנס למצבים לא נעימים. החוכמה היא לשים את הכל בצד ולהישאר ממוקד בשיפור המשחק של הקבוצה ולקחת את היתרונות מכל מצב חדש שנוצר."

למרות שאתה עדיין צעיר יחסית, האם אתה מרגיש שאתה הופך להיות אחד השחקנים המובילים במכבי לאחר 3 עונות במועדון?

"אני רק בן 23 אבל כבר יש מאחורי 6 עונות בקבוצות בוגרים בליגה הישראלית וזו העונה השלישית ביורוליג עם מכבי. במובן מסוים אני גם צעיר וגם בעל ניסיון. אין ספק שאני במקום אחר היום בהשוואה לעונה הראשונה שהגעתי למכבי אבל בנוסף אני חושב שאני אהפוך לשחקן מוביל בגיל 26-27 היות ועד אז אני אצבור עוד יותר ניסיון וזה ייתן לי יתרון ברור על שחקנים אחרים. אני יודע שתמיד לומדים דברים חדשים ואני גם יודע שצריך להיות תמיד מוכן ב-100% לשחק מכיוון שאתה לא יודע מתי תקבל את ההזדמנות שלך, כמו שקרה לי בחצי גמר הפיינל פור של היורוליג בעונה שעברה."

אחד השחקנים שהשפיעו עליך יותר מכל כשהגעת למכבי היה הסנטר ניקולה וויצ'יץ', אותו תפגוש במשחק הבא שלכם מול אולימפיאקוס לאחר פגרת החורף. איך ההרגשה לשחק מולו?

"לבטח לניקולה הייתה השפעה עצומה עלי. אני מרגיש כאילו הוא היה המורה שלי. אולי הוא אפילו לא התכוון לכך אבל למדתי ממנו המון. הוא אדם נהדר ושחקן נהדר, מישהו שתמיד תרצה שיהיה איתך בקבוצה. זה בהחלט יהיה מוזר לשחק נגדו וגם מול יותם הלפרין בהיכל נוקיה. אני מאחל לשניהם הצלחה בכל משחק מלבד המשחק הזה."

לפני העונה הנוכחית, כמה מהמשחקים הטובים ביותר שלך היו במאני טיים, כמו נגד צסק"א ברבע הגמר הפלייאוף ב-2007 או בגמר הפיינל פור בעונה שעברה כמו גם חצי הגמר מול סיינה. האם אתה מחשיב את עצמך שחקן של משחקים גדולים?

"אני רוצה לשחק טוב בכל משחק ואם מדובר במשחק מפתח אז הרי שזה עוד יותר טוב. בכל פעם שאני עולה למגרש אני עדיין חי תחת ההרגשה שאני חייב להוכיח את עצמי ואני לא יכול לנוח על זרי הדפנה ועל מה שעשיתי בעבר. אני לא מרגיש דחף מסוים לפני משחקים גדולים אבל אני מקווה שאני אמשיך לתת משחקים טובים במאני טיים בעתיד."

בתקופה הזו לפני שנה אף אחד לא ציפה לראות את מכבי בגמר היורוליג אבל הסוף ידוע והצלחתם להעפיל עד לגמר. עכשיו שפיני חזר, ההפך הוא הנכון – הציפיות גבוהות מאוד להעפיל לפיינל פור. האם אתה וחבריך לקבוצה מרגישים את הציפיות הללו?

"זו מכבי וזה אף לא משתנה משנה לשנה. אנחנו תמיד מכוונים הכי רחוק שאפשר. עכשיו שפיני איתנו, ובגלל ההיסטוריה שלו במועדון, הציפיות אפילו יותר גדולות. בשביל השחקנים המטרה היא תמיד זהה – ללכת הכי רחוק שאפשר ולנצח בכל משחק"

---