באטיסטה חתם במכבי ונחת בארץ

הסנטר אסטבן באטיסטה (בן 24, 2.08 מטר), יליד אורוגוואי, חתם במכבי עלית תל אביב לשתי העונות הקרובות וייכלל בסגל הקבוצה. לבקשתה של מכבי, שוחרר באטיסטה מהסגל של בוסטון סלטיקס בו נכלל בקיץ. הסנטר נחת היום בנתב”ג בשעות הצהרים.

“וויתרתי על ה-NBA כי ארבע קבוצות משם היו מעוניינות בי אבל הן לא נתנו לי חוזה מובטח. זו הייתה החלטה קשה לומר שלום ל-NBA”, אמר השחקן עם נחיתתו. על כך שיש ארבעה שחקנים משמעותיים בעמדה שלו, אמר באטיסטה: “אף אחד לא הבטיח לי דקות משחק, ואני לא יודע כמה אשחק. אני אתאים את עצמי לקבוצה. אני חושב שאני צריך לשחק ולהיות בקבוצה גדולה והנה אני כאן, ואני שמח. אם אעבוד קשה, אני חושב שאשחק. אני מוכן לעבוד קשה ולעשות את המיטב. אחר כך זו תהיה החלטה של המאמן אם אשחק, אבל אני אנסה”.

“אני לא יודע יותר מדי על הליגה המקומית. אני יודע שהתחרות באירופה קשה וחזקה. ברור שאני מגיע בפיגור אחרי שאר השחקנים בקבוצה, שעשו הכנה משותפת בשבועות האחרונים”, הוסיף באטיסטה.

באטיסטה שיחק בשנתיים האחרונות ב-NBA בקבוצת אטלנטה הוקס והיה לשחקן הראשון בתולדות אורוגוואי שמשחק בליגה הטובה בעולם. ב-70 משחקים במדי אטלנטה הממוצעים שלו היו 8.2 דקות, 1.7 נקודות ו-2.5 ריבאונדים במשחק. קודם לכן שיחק באטיסטה בספרד, צ’ילה ואורוגוואי. נבחר לשחקן השנה באורוגוואי ב-2005.

באטיסטה הוא כוכב נבחרת אורוגוואי. בטורניר הקדם-אולימפי האחרון, שנערך בלאס-וגאס באוגוסט בהשתתפות נבחרת החלומות של ארה”ב וכל הנבחרות הגדולות מאמריקה, הוא הוביל את אורוגוואי עם ממוצעים של 20.8 נקודות ו-12.4 ריבאונדים. באטיסטה סיים כמלך הריבאונדים של הטורניר ורביעי ברשימת מלך הסלים.

במשחק נגד פורטו-ריקו הוא צלף 34 נקודות, נגד ונצואלה הוא השיג “דאבל 20” כשקלע 21 נקודות ולקח 20 ריבאונדים, ונגד נבחרת החלומות הוא קלע 20 נקודות ב-24 דקות. חודש קודם לכן, במשחקי פאן-אמריקה שנערכו בברזיל, הוביל באטיסטה את אורוגוואי למקום השלישי בטורניר עם 18.2 נקודות ו-11.8 ריבאונדים.

ב-2006 סיימה נבחרת אורוגוואי, בכיכובו של באטיסטה, במקום השני באליפות דרום-אמריקה שנערכה בוונצואלה. הסנטר, שסיים כמלך הריבאונדים בטורניר, קלע בממוצע 21.3 נקודות, לקח 10.8 ריבאונדים ומסר 3.0 אסיסטים במשחק.