פרופיל יריבה – ריטאס וילנה

קשה להאמין שעד לפני עשור בלבד, היתה וילנה, בירת ליטא והעיר הגדולה ביותר במדינה, נטולת קבוצת כדורסל ייצוגית. בסיוע כספי של הבנק הגדול בליטא, “ריטאס”, והספונסר של הקבוצה, העיתון “ריטאס וילנה” יצא לדרך ב-1997 פרוייקט הכדורסל של העיר, שהצליח מעל ומעבר למשוער. מעבר לשמות הנפלאים שעשו את פריצת הדרך במועדון כמו שרונאס יאסיקביצ’יוס, ארווידאס מאצ’יאוסקאס ואחרים, הספיקה הקבוצה לזכות שלוש פעמים בתואר האליפות המקומי, פעמיים באליפות הליגה הבאלטית ובגביע יול”ב. לפני שנתיים, בהופעתה הראשונה ביורוליג, רשמה הופעה יוצאת מן הכלל ונעצרה רק בשלב הטופ 16. העונה מקווים במועדון הצעיר והשאפתני לשמור על התארים המקומיים מצד אחד, ולשחזר את סיפור ההצלחה ביורוליג מנגד.

העונה החולפת היתה פנטסטית עבור המועדון הצעיר מוילנה. שרון דרוקר שהחל את העונה בריטאס, בנה קבוצה חזקה, שהתבססה על כדורסל מהיר ואלגנטי. בהמשך, עזב דרוקר את המועדון עקב סכסוך עם מנהליו, וזמאגו סאגאדין האגדי, נקרא אל הדגל. ריטאס הרשימה לאורך כל העונה בליגה הליטאית אך הפסידה את האליפות לז’לגיריס. בליגה הבאלטית, המפעל השני בו משחקת הקבוצה, שוחזר התסריט אך הפעם ריטאס פוגשת את יריבתה הגדולה בגמר וחולפת על פניה בקלילות.

אחרי ההופעה המפתיעה ביורוליג, חזרה ריטאס אל המפעל בו זכתה בעונת 2005, היול”ב קאפ. את השלב המוקדם סיימה בראש בית A (מאזן 7-3) כשהיא מקדימה את נאנסי והמופארם ורסאץ’. בשמינית הגמר פגשה ריטאס את אודינה האיטלקית, לשני משחקים קשים. במשחק הראשון הפסידו הליטאים בהפרש של 3 נק’, אולם חזרו הביתה לניצחון דרמטי בהפרש 5, שהעלה אותם לרבע הגמר. ניצחונות קשים על שטרסבורג ברבע הגמר וז’לזניק בחצי, החזירו את הליטאים אל גמר המפעל, למפגש מול ריאל מדריד האימתנית. כאן כבר לא הצליחה ריטאס לשחזר את היכולת, וחזרה הביתה ללא הגביע אחרי הפסד 87-75.

סגל הקבוצה:

למרות העונה המוצלחת שעברה על המועדון, עברה ריטאס מהפיכה לא קטנה בסגל. הליטאים נפרדו, בין היתר, מהרכז קארים ראש והסנטר האגדי, אורליוס ז’וקאוסקאס. שחקן חשוב נוסף שעזב את ריטאס הוא הקלעי, תומאס דלינאקייטיס. במקומם צירפה ריטאס העונה את הקלעי הבוסני קנאן בייראמוביץ’, שמוכיח במשחקים עד כה יכולת מצויינת. מיכאליס אנסימובאס הגיע בכדי למלא את מקומו של ז’וקא הגדול. בנוסף צירפה ריטאס שלושה אמריקאים חדשים בעמדות הגארד: הוליס פרייס, צ’אק איידסון ודארל מיצ’ל.

את סקירת הסגל נפתח דווקא עם שחקן שלא יוכל לשחק ביום חמישי. רוברט שטלמאהרס, המנהיג והכוכב הגדול של הקבוצה בארבע השנים האחרונות. שטלמאהרס נפצע במהלך משחקי טרום העונה של הקבוצה ונאלץ לעבור ניתוח בברכו, שיאלץ אותו לשבת בחוץ במשך החודשיים הקרובים. בכדי למלא את החסרון הגדול של שטלמאהרס בעמדת עושה המשחק, החתימה ריטאס את דארל מיצ’ל, האמריקאי, על חוזה לחודשיים. מיצ’ל, שהגיע מגלאטאסריי הטורקית, הוביל ב-2006 את אוניברסיטת לואיזיאנה לפיינל פור המכללות בארה”ב. למרות שמדובר בשחקן שמסוגל לייצר כמות נקודות גדולה בזמן קצר, ניכר שמיצ’ל מתמקד עד כה בעיקר בניהול המשחק. יחס האסיסטים איבודים שלו (2.25 אס’ לכל איבוד) הוא מצויין.

מימין: שטלמאהרס, לוקאסקיס, יומנטאס

אך מיצ’ל הוא אינו מוביל הכדור העיקרי בריטאס, תפקידו הוא בעיקר לסייע לבעל הבית האמיתי, הוליס פרייס. הרכז האמריקאי, שהגיע לריטאס מקאחה סן פרננדו הספרדית, מספק עד כה את הסחורה על הצד הטוב ביותר. הוא קולע באחוזים מצויינים, מחלק הרבה אסיסטים לחבריו, וכמעט שאינו מאבד כדורים. ממוצעיו עד כה העונה עומדים על 9.4 נק’ (57% ל-2, 33% ל-3) ו-3.4 אס’. מינדאוקאס לוקאסקיס, נמצא בוילנה כבר עונה חמישית, ועד כה נהנה מכל רגע. הקלעי המצויין פתח טוב את העונה בכל המסגרות, ונמצא בכושר מצויין. הוא מסוכן מאד מכל הטווחים ועומד עד כה על אחוזים מרשימים (51% ל-2 39.3% ל-3).

אל לוקאסקיס מצטרף קלעי מאיים נוסף, ארתוראס יומנטאס. גם יומנטאס נמצא בכושר מצויין מפתיחת העונה ורושם ממוצעים של ספרות כפולות בליגה הבאלטית ובליגה הליטאית. את הקו האחורי המרשים הזה משלים מרטינאס ג’ינביצ’יוס, שחובר לצמד הקלעים האחרים של ריטאס ויוצר טריו קטלני. כמו חבריו, גם ג’ינבצי’יוס רושם העונה אחוזים נפלאים (70% ל-2, 40% ל-3) בליגה המקומית, ועשוי להיות מסוכן מאד בכל ערב נתון.