באטיסטה: “המטרה העיקרית שלנו היא להגיע לפיינל פור”

עם מספר דקות בודדות בכל משחק, מעט מאוד שחקני יורוליג יכולים להתגאות במאזן של שחקן שהגיע באמצע העונה ממדינה שמעולם לא היה לה נציג ביורוליג. אסטבן באטיסטה שמקבל 15 דקות בממוצע למשחק הוא אחת ההפתעות הנעימות של העונה במכבי תל אביב, מה עוד שתרומתו חיונית במיוחד אם להתחשב בפציעתו של ניקולה וויצ’יץ’ מתחילת העונה.

מאז הגעתו של הסנטר האורוגוואי וחרף התהפוכות המקצועיות שחלו בקבוצה, הצליחה מכבי להבטיח את עלייתה לשלב הטופ 16 כאשר באטיסטה עולה מן הספסל ותורם 8.8 נק’ ו-4.6 ריבאונדים ב-15 דקות. למרות שהוא נמצא זמן קצר יחסית במועדון, באטיסטה כבר מודע לרמת הציפיות ממכבי. בראיון מיוחד לאתר היורוליג באטיסטה מדבר על העבר, על ההצטרפות למכבי ועל השיפור שחל בקבוצה בתקופה האחרונה. מעל לכל מזכיר באטיסטה ש”המטרה העיקרית שלנו היא להגיע לפיינל פור. אמנם לא התחלנו את העונה טוב אבל אנחנו במיקום טוב יחסית בבית ואם נמשיך להשתפר אני חושב שאנחנו יכולים לעשות את זה”.

היי אסטבן. כמי שהגיע בשלב מאוחר יותר של העונה למכבי, כיצד אתה מסכם את הניסיון האירופי הראשון שלך העונה?

“זו הייתה הפתעה נעימה בשבילי, בהתחלה כשרק הגעתי לא ידעתי כלום על היורוליג או על מכבי. אני חושב שהקבוצה מצוינת והרמה הכללית ביורוליג היא גבוהה מאוד ובשורה התחתונה אני שמח מאוד להיות חלק מכל זה.”

המסלול שעברת בדרך ליורוליג היה די ייחודי. מאורוגוואי לליגה השנייה בספרד, משם ל-NBA וחזרה לאירופה לאחת הקבוצות המפורסמות והמצליחות ביבשת. איך התמודדת עם כל המעברים האלה?

“בשנים האחרונות הקריירה שלי עברה הרבה תהפוכות, שיחקתי בליגה השנייה בספרד ואז הגעתי ל-NBA. אחרי שעזבתי את ה-NBA הגעתי לאחת הקבוצות הטובות באירופה ואני רואה בזה הזדמנות אדירה בשבילי להיות כאן. החלטתי לחזור לאירופה כי הבנתי שהיו לי סיכויים אפסיים לקבל דקות משחק ב-NBA ולעומת זאת כאן אני יכול להוכיח שאני יכול לשחק טוב.”

יש מספר דוגמאות לשחקנים אחרים מדרום אמריקה שהצליחו מאוד באירופה ואתה השחקן הראשון ביורוליג שמגיע מאורוגוואי. האם מתעניינים במונטבידאו, עיר הולדתך, בהצלחה שלך?

“כולם באורוגוואי מכירים את היורוליג וכולם צופים במשחקי היורוליג. הם זוכים לצפות רק במשחק אחד בשבוע אבל כשיש שידור אז כולם צופים בו. עכשיו כשאני כאן יש יותר עניין לגבי הקבוצה שלי והתוצאות שלה ובאופן כללי יש שם הרבה יותר תשומת לב ליורוליג”

לאחר שעזבת את אורוגוואי היית אמור לחתום בריאל מדריד אך הושאלת לקבוצות קטנות בספרד. האם התאכזבת מכך ואיך התגברת על כך לבסוף?

“הייתי אז צעיר, בסה”כ בן 19, והתחלתי לשחק כדורסל רק בגיל 15 כך שהיו לי רק 3-4 שנים ניסיון. שלחו אותי לקבוצה קטנה והבנתי שרוצים פשוט שאני אשחק יותר. היה נחמד להיות חלק מריאל מדריד אבל זה לא כל כך נחשב כי לא ממש שיחקתי שם. בכל מקרה אני מאוד מרוצה מהמצב שלי עכשיו.”

מכבי התחילה לא טוב את העונה ועברה גם שינוי בעמדת המאמן. כיצד השינוי הזה השפיע עליך?

“אני חושב שהשינוי בעמדת המאמן היה מצוין לשחקנים. התחלנו את העונה עם הרבה אנרגיה ואני לא רוצה לומר חלילה שהמאמן הקודם לא היה טוב, אבל היינו צריכים לדעת לאן פנינו מועדות העונה. עכשיו אני חושב שאנחנו מתחילים להרגיש הרבה יותר אנרגיה מצביקה ואנחנו גם משחקים חזק יותר בהגנה. אני חושב שזה השינוי המשמעותי ביותר שחל מאז השינוי בעמדת המאמן. עכשיו הקבוצה משחקת מצוין אבל עדיין יש לנו הרבה עבודה על מנת להשתפר עוד יותר.”

עכשיו שהתנסית ביורוליג והפגנת את היכולת שלך, מהן המטרות האישיות שלך לשארית העונה?

“המטרות שלי ושל הקבוצה הן זהות: להגיע לפיינל פור. אמנם לא התחלנו את העונה טוב אבל אנחנו במיקום טוב יחסית בבית ואם נמשיך להשתפר אני חושב שאנחנו יכולים לעשות את זה”

מאז שהגעת למכבי, הסנטר המוביל של הקבוצה ניקולה וויצ’יץ’ היה פצוע רוב הזמן אבל השבוע לראשונה אתם עשויים לשחק ביחד. למה יכולים לצפות האוהדים מהשילוב של שניכם יחד?

“אני לא יודע. אני חושב שניקולה הוא שחקן נהדר, למשל לפני שהוא נפצע הרגשתי נוח מאוד לשחק איתו. אני חושב שעכשיו המצב שלו טוב מאוד והוא יהווה תוספת כח רצינית לקבוצה. אנחנו צריכים שחקן כמו ניקולה. כולם יודעים איזה איכויות יש לו ואין לי ספק שהוא יעזור לנו באופן משמעותי.”

למכבי יש קו קדמי מרשים במיוחד, עם חמישה גבוהים מצוינים. כשחקן, האם אתה מעריך את העובדה שיש לקבוצה עומק בעמדות האלה או שאתה מתוסכל מכך שעובדה זו גם גוזלת ממך דקות משחק?

“אני חושב שזה טוב לנו שיש כמה גבוהים. נכון שזה משאיר פחות דקות משחק לכולם אבל אם זה עוזר לקבוצה לנצח זה מצוין עבורנו. הדבר החשוב ביותר הוא שמכבי תגיע לפיינל פור. יש לנו חמישה גבוהים טובים ואנחנו נצטרך להשתמש בכולם.”

אתה מדורג שני ביורוליג בקטגורית ריבאונד ההתקפה לדקה. איך אתה מסביר את הכישרון שלך לקלוט ריבאונדים דווקא בהתקפה?