בורשטיין: “כל משחק הוא הרבה יותר חשוב העונה”

למי מכם שהתבלבל בספירה, טל בורשטיין יפתח השבוע את עונתו התשיעית במכבי תל אביב, אלא שהפעם יש בעונה הזו משהו קצת שונה. בפעם הראשונה מאז 1994 ובפעם השנייה בסה”כ מאז 1970, מכבי פותחת את העונה לא כאלופת ישראל. כמו בכל עונה, מכבי מכוונת לזכייה בכל שלושת התארים החשובים אך הפעם המשימה החשובה מכל היא להשיב את כתר האליפות למקומו הטבעי. גם זכייה ביורוליג היא מטרה העונה עבור הצהובים ולראיה העונה שעברה שבה מכבי שהגיעה כאנדרדוג הייתה רחוקה רק 20 דקות מזכייה בתואר האירופי בפעם השישית.
בורשטיין היה שחקן חמישייה עוד כשמכבי החלה לזלול להיות שוב דומיננטית באירופה בתחילת העשור. החל מהגביע ב-2001 כשהוא רק בן 21, דרך שני הגביעים של קבוצת החלומות של 2004 ו-2005 והגמר של 2006, הגארד הגבוה שימש כשחקן מפתח באחת הקבוצות המוכשרות והטובות שנראו באירופה. בשנתיים האחרונות סבל טל מחוסר מזל כאשר שתי פציעות שונות מנעו ממנו לשחק ברוב שלבי העונה.

העונה לראשונה מאז 2006, טל החל את ההכנה לעונה יחד עם הקבוצה וזה אכן שינוי מרענן עבורו. במעמדו כשחקן ותיק בקבוצה, יש לטל לא מעט עבודה בלעזור לחבר את הסגל החדש שמונה לא פחות מ-6 שחקנים חדשים, רובם ללא הופעות קודמות ביורוליג.
נתחיל איתך טל, לאחר שהחמצת את רוב המשחקים בשתי העונות האחרונות בשל פציעות, איך אתה מרגיש לקראת העונה החדשה?
“זה מאוד עוזר להכיר את השחקנים החדשים ולשחק איתם ואם אלה שאני כבר מכיר כבר מהיום הראשון. זה מאוד שונה מאשר להצטרף לאימונים באמצע העונה ולנסות למצוא את המקום שלך על המגרש ומחוצה לו. עכשיו אני יכול לומר שחוויתי את שתי הסיטואציות. עם נבן ספאחיה ב-2007 הצלחתי לחזור ולהיות חלק מהקבוצה ובעונה שעברה כשחזרתי מפציעה נוספת, זה לא קרה. בשורה התחתונה, עכשיו אני מאוד שמח לפתוח את העונה מהיום הראשון.”
האם הזמן שבו לא שיחקת שינה את דרך החשיבה שלך על המשחק היום?
“בהיבט הפסיכולוגי הייתה לזה השפעה אבל על המגרש אני לא מרגיש את זה בסגנון המשחק שלי. אני לא מפחד ממגע ועדיין נלחם על כל כדור מתי שאני יכול. ברמה האישית זה היה מאוד מתסכל במיוחד כשאתה נמצא במצב של אי וודאות מפני שלא נמצא פתרון לבעיה שלי. אני שמח שלבסוף זה הסתדר. בזמן הפציעה אנשים רבים ניסו לעודד אותי ולהגיד שלפחות יש לי יותר זמן לבלות עם המשפחה שלי אבל בפועל היה לי אפילו פחות זמן כי נאלצתי להתאמן בחדר כושר, לשחות בבריכה, להרים משקולות ולעבור תהליך שיקום שאורך לא מעט זמן. בסופו של דבר אני מאוד שמח לחזור. באופן טבעי כל אחד רוצה לשחק, במיוחד שאני יודע שעדיין אני מסוגל לשחק ולשחק טוב. בעונה שעברה הרגשתי שאם הייתי על המגרש יכולתי לעזור אבל בתקופה שבה לא ידעתי אם אני אוכל לחזור לשחק ומתי, היו מאוד קשות עבורי.”
בפעם הראשונה בקריירה שלך במכבי, אתה לא מתחיל את העונה כאלוף ישראל, איך זה משפיע על הקבוצה?
“זו הרגשה מאוד מוזרה ואני יכול לומר שזה מאוד מורגש בקבוצה, אמנם בדברים קטנים, אבל זה שם. לדוגמה- כששיחקנו בגביע ווינר והכרוז קרא “סגנית האלופה מכבי אלקטרה ת”א”, זה הרגיש מאוד מוזר. ההרגשה ללא ספק נמצאת באוויר ואנחנו נצטרך להוכיח את עצמנו ולהחזיר את התארים לארון שלנו, וראשית כל את גביע המדינה ואת האליפות. אנשים תמיד אומרים שזה מאוד קשה להישאר בפסגה ובמשך מספר שנים הרגשנו שזה נכון, אבל עכשיו כשכולם מצפים ממך להיות איפה שאתה לא נמצא, זה מוסיף עוד ללחץ וזה לא קל בכלל. אני מקווה שאנחנו נדע להתעלות על עצמנו כמו שהצלחנו בכל כך הרבה שנים.”

העונה האחרונה ביורוליג הוכיחה שלא משנה מה, מכבי תמיד מועמדת לתארים. איך אתה מסביר את היכולת הבלתי נגמרת של הקבוצה הזאת להתמודד עד הסוף?
“מכבי זה מועדון שתמיד נמצא שם. גם אני לא תמיד יודע איך להסביר את זה אבל זו המציאות. גם אם אנחנו לא שם, אז אנחנו תמיד משחק אחד מלהיות שם. היו לנו הרבה עליות וירידות בעונה שעברה אבל ידענו להביא את עצמנו לכושר שיא ברגע הנכון ביורוליג. כשאתה במומנטום זה עוזר מאוד. במאני טיים היינו בכושר מצוין וזה עזר לנו להשיג יתרון ביתיות בסדרת ההצלבה נגד ברצלונה. כשלמכבי יש יתרון ביתיות, זה מהווה יתרון משמעותי מול כל קבוצה. היכל נוקיה הוא אולם מדהים והאוהדים הנהדרים עושים לנו את החיים הרבה יותר קלים.”
מכבי עברה כמה שינויים בולטים בעונות האחרונות, כולל החלפת ארבעה מאמנים בשלוש שנים, ועכשיו יש לה גם לא מעט פנים חדשות בסגל. כשחקן ותיק, איך ההרגשה לעבור את כל השינויים האלה?
“היינו רגילים שיש לנו בסיס שחקנים שרץ לאורך כמה שנים אבל דברים כאלה הם די נדירים ולא הרבה קבוצות מצליחות ליצור חיבור כזה בין השחקנים שנמשך כמה שנים. עכשיו אנחנו קבוצה חדשה ואנחנו צריכים למצוא את החיבור בינינו. דרק ואני צריכים לעשות את המיטב כדי להדריך את השחקנים החדשים. יש לנו הרבה ניסיון ואנחנו יודעים שזו עונה ארוכה, לכן כאשר מישהו נותן משחק לא טוב או לחילופין לא משחק בכלל, אנחנו צריכים לעודד אותו, להסביר את המצב ולשדר אנרגיה חיובית.”
מה אתה יכול להגיד לנו על הסגל של מכבי לעונת 2008-2009 והאם אתה חושב שהוא יכול לקרוא תיגר על אליפות היורוליג פעם נוספת?
“אנחנו עדיין מחפשים אחר הנוסחה והחיבור בין השחקנים בהגנה ובהתקפה. אנחנו מחפשים את הדברים הקטנים שיעשו את ההבדל במשחקים. הרוטציה שלנו במשחק ההגנה ובין שחקני הספסל היא משהו שאנחנו עדיין מנסים לעבוד עליו. יש לנו המון כישרון בקבוצה הזאת ואנחנו חייבים לצבור ביטחון ולהסביר לשחקנים החדשים באיזה מועדון הם נמצאים.”
ספר לנו קצת על סגנון המשחק של הקבוצה. האם אנחנו יכולים לצפות למשחקים בקצב מהיר ובעלי סקור גבוה העונה?
“יש לנו שחקנים אתלטים ומוכשרים שאוהבים לרוץ. כשזה עובד זה נראה טוב ואני מאמין שנהיה מאוד אטרקטיביים. אנחנו רק צריכים לגרום לזה לקרות לעיתים קרובות. אנחנו עדיין צריכים לשפר את ההגנה ולעבוד על הכימיה בינינו. אנחנו יכולים לרוץ הרבה ועל כך הקבוצה בנויה. גם החבר’ה הגבוהים שלנו אתלטים מאוד ויכולים “לשרוף” את הפרקט. יש קבוצות כמו למשל אולימפיאקוס שלא נותנות לנו לרוץ ובמקרים כאלה אנחנו נצטרך למצוא את האיזון בין משחק מהיר ואיטי אבל זה לוקח זמן.”
הרכז החדש קרלוס ארויו, מושך הרבה תשומת לב וציפיות להיות אחד השחקנים המובילים ביורוליג העונה. מה אתה יכול לספר לנו עליו?
“הוא שחקן מאוד מאוד חיובי. הוא רוצה לעזור לקבוצה וגם להוכיח את עצמו בכל הזדמנות שיש לו. הוא דוחף את כולנו ומדרבן אותנו להצליח. קרלוס הוא המוציא לפועל העיקרי שלנו בהתקפה והוא לא רק יוצר לעצמו מצבים אלא גם מייצר לאחרים. הוא רואה הכל על המגרש, מביא איתו הרבה ניסיון ומתנהג ממש כמו מנהיג. אולי בגלל שהוא שיחק עם נבחרת פורטו ריקו הוא יודע שכל משחק קובע והוא נותן את המקסימום בכל משחק.”

המאמן אפי בירנבוים יתפקד העונה לראשונה בקריירה שלו ברמה הגבוהה ביותר של הכדורסל באירופה. במה שונה אפי מקודמיו בתפקיד?
“אפי הוא מאמן של שחקנים. השחקנים יתאבדו בשבילו על המגרש. הוא יכול להיות החבר הכי טוב שלך מחוץ למגרש אבל על המגרש אין הנחות והוא לא יהסס לשטוף אותך אם אתה טועה. הוא מאוד מנוסה, מרגיש את המשחק ואת השחקנים. אפי מרגיש לגבי כל שחקן איך הוא נכנס למשחק, אם צריך לעורר אותו או לתת לו לנוח בגלל חוסר ריכוז למשל. זה נכון שהוא טרם אימן ביורוליג אבל כדורסל הוא כדורסל. אני חושב שהעובדה ששיחקנו מול כמה מהקבוצות המובילות באירופה במשחקי ההכנה עזרה לו גם כן. ניסיון עוזר לכולם.”
בדיוק כמו מכבי, גם שאר היריבות שלכם מתכוננות לעונה הקרובה. איך זה היה לשחק מול שחקני מכבי בעבר הלא רחוק יותם הלפרין וניקולה וויצ’יץ’ כשהם עכשיו במדים האדומים של אולימפיאקוס?
“זה בהחלט היה מוזר. זה היה לנו די ברור לקראת סוף העונה שעברה שניקולה עומד לעזוב. העזיבה של יותם הייתה יותר בגדר הפתעה והכל קרה כל כך מהר איתו. זה מאוד מוזר לשחק מול שחקנים מצוינים ששיחקת איתם כל כך הרבה שנים, אבל זה חלק מהמקצוע. אנחנו עדיין בקשר טוב ואני מאחל להם המון בהצלחה מול כל יריב, חוץ ממכבי…”
השיטה ביורוליג השתנתה מעט העונה והעונה הרגילה התקצרה מעט. איזה אתגר מציב בפניכם השלב הראשון הכולל הפעם 10 משחקים בלבד?
“גם בשיטה הקודמת, כל משחק היה קובע אז בטח שעכשיו כשיש פחות משחקים, זה הרבה יותר קשה. המטרות שלנו נשארו זהות- קודם חייבים לעלות לטופ 16 ואחר כך לסיים במקום הכי גבוה שאפשר כדי לקבל שיבוץ נוח יחסית בהצלבה. כל משחק הוא הרבה יותר חשוב העונה ואסור לנו לשכוח את זה.”
אתה אחד השחקנים המנוסים ביורוליג והמשחק הבא יהיה ה-125 שלך. מה אתה יכול להגיד על ההתקדמות של המפעל מאז תחילת העשור?
“מה שהבחנתי זה בדברים מסביב למשחק. התכנית של יוניצ”ף זה משהו מאוד חיובי שאני לא חושב שנעשה לפני כן. גם חגיגות ה-50 שנה בעונה שעברה היו מאוד מיוחדות. היום יש לצופים גם את היורוליג טי-וי והם יכולים לראות את המשחקים במהלך העונה, וזו תוספת נהדרת לדעתי.”
במהלך משחקי טרום העונה הייתה לכם הזדמנות להתמודד מול כמה מהקבוצות החזקות ביבשת. ממה שראית עד עכשיו, מי לדעתך המועמדות העיקריות (חוץ ממכבי) להעפיל לפיינל פור בברלין?
“צסק”א היא תמיד מועמדת חזקה. שתי היווניות הגדולות גם מועמדות להגיע לשם. כרגע פנאתינייקוס נראית יותר מאומנת אבל זה בעיקר בגלל שיש שם בסיס שרץ ביחד הרבה שנים אבל במהלך העונה נראה לי שאולימפיאקוס תצמצם פערים כי יש לה פוטנציאל גדול. הרבה יהיה תלוי בחיבור בין השחקנים החדשים שלהם. גם ברצלונה היא מועמדת לגיטימית בעיקר בזכות חואן קרלוס נבארו ודיויד אנדרסן ואני לוקח גם אותם בחשבון.”