גם טל בורשטיין פירגן: “הוא שלח ס.מ.ס עד ליוסטון: ווי דונט האב א פרובלם”. חתן השמחה: “היום זה אני, מחר זה מישהו אחר”. בראון: הקשנו על עצמנו”.
הרבה דם, יזע ודמעות שפכה מכבי ת”א עד שהשיגה את ניצחון היורוליג הראשון שלה בעידן פיני גרשון – 83:88 על ציבונה זאגרב.
ראש וראשון המחמיאים לליאור אליהו היה המאמן שלו, פיני גרשון: “אם ליאור היה שומר כמו שצריך, הוא היה עושה פחות עבירות והוא לא היה פה. משחק התקפי כמו שהוא נתן היום, קשה לתת. היה לחץ על הקו האחורי והוא הסתובב מצוין ושבר אותו. ההפתעה היא שגם הריבאונד היה שלו. הוא צריך לסדר את הממוצע שלו. הוא היה מצוין בהתקפה, אני לא יכול לבקש ממנו שישמור יותר טוב אלא שיעמוד יותר נכון ואם כן, אז זה יחסוך לו ולנו הרבה צרות. את מה שיש לו בידיים, אין להרבה שחקנים”.
על המשחק אמר המאמן: “קודם כל, לא ציפיתי למשחק קל. יש להם חמישייה טובה. יותר מדי שחקנים שיחקו יותר מדי דקות וזה עומס לא קטן, אבל היינו חייבים לנצח את המשחק. זה היה קריטי. יש לחץ במערכת ולא אמרתי את זה לפני המשחק כדי לא להכניס עוד יותר לחץ. זה היה ניצון קריטי והיינו צריכים לנצח ביותר משתי נקודות”.
“אני לא יכול להגיד לכם שמה שראיתם בהתקפה נגד האזורית בדקות האחרונות זה מה שאני רוצה. הם האטו את הקצב וזה קצב המשחק שלהם, וזה דבר שצפיתי אותו. גם מספר איבודי הכדור במחצית הראשונה הוריד את ההפרש מ-10 ל-3. ההבדל בין הקבוצות במחצית הראשונה היה שווה יותר משלוש נקודות בסקור”.
על הרוטציה הקצרה הוסיף גרשון: “כשמשחקים חמישה שחקנים 35 דקות, באופן טבעי הם מקבלים ביטחון, ולפעמים זה פוגע בקבוצה. זה היה משחק חשוב שהחלטתי שהיום הם ישחקו הרבה. אני לא יודע למה לא שיחקנו טוב ברבע השני, וטוב שהצלחנו לחזור והלחץ עבר אליהם. בסופו של דבר ידענו להתמודד עם הלחץ. כשהלחץ עלייך אתה נוטה לעשות יותר טעויות”.
חתן השמחה, ליאור אליהו, אמר: “אני שמח שהיה לי משחק טוב. עושים מה שיכולים. המשחק זרם אלי וצריך להגיד תודה לחבר’ה שעזרו לי להגיע לזריקות שטובות לי. היום זה הייתי אני, פעם הבאה זה יהיה מישהו אחר”.
מרכוס בראון יודע שזה היה יכול להיות קל יותר: “בחצי השני שיחקנו בקצב שלהם. עשינו את ההמשחק קשה בשביל עצמנו. יש לנו אופי והמשחקים הללו בונים אופי, אבל זה לא היה חייב להיות ככה. צריכים להוציא לפועל יותר טוב. ליאור אליהו היה נפלא”.
קרלוס ארויו (12 נקודות) הוסיף: “היו לנו הזמנויות לעצור אותם והצלחנו. עד כה זה טוב, פישר שיחק מצוין, מרכוס שיחק מעולה. אני חושב שיש לנו יותר הזמנויות בהגנה, אם לא הייתי פצוע הייתי משחק יותר. אני מקווה שנמשיך לשחק ככה, ואם כן אז יהיה טוב יותר”.
דריק שארפ היה תמציתי: “שיחקנו מצוין והגיע לנו לנצח את המשחק”. יניב גרין התרכז בהגנה: “קשה לעצור את פרקאצ’ין, אבל הכי חשוב שניצחנו את המשחק. אני לא יודע למה לא שיחקנו טוב ברבע השני, וטוב שהצלחנו לחזור והלחץ עבר אליהם. בסופו של דבר ידענו להתמודד עם הלחץ. כשהלחץ עליך אתה נוטה לעשות יותר טעויות”.
