אחרי שבועיים של הפסקה, שלב הטופ 16 נמשך, והערב (21:45, ערוץ 10) מתארחת מכבי אלקטרה ת”א אצל אולימפיה לובליאנה מול 13,000 סלובנים.
שבוע אחרי הזכייה בגביע המדינה, מכבי אלקטרה ת”א שבה למסגרת האירופאית, היישר למשחק הגומלין מול אולימפיה לובליאנה. 13 אלף צופים וקבוצה שהפסידה בבית רק לברצלונה העונה ועוד בנקודה, ימתינו לצהובים של דייויד בלאט, כשהתבוסה הקשה ב-37 הפרש יושבת להם חזק על הראש. יניב גרין שנשאר בארץ ייעדר בשורות מכבי. כל ניצחון על אדמת סלובניה יעלה את הצהובים כבר הערב לשלב ההצלבה.
לובליאנה עשו מספר משחקים טובים וחזקים בבית וניצחה כאן יריבות חזקות מאוד. הם גם עשו את זה בדרך כלל במשחקים קשים וצמודים, וזה אתגר לא קטן עבורנו. אני מקווה שהקהל באולם יגרום לשחקנים שלי להיות דרוכים עוד יותר. שיחקנו בעבר באולמות חמים כאלה נגד קבוצות טובות. אני מקווה שזה יוביל אותנו להעלות את הרמה”.
ריצ’ארד הנדריקס אמר: “אני מעריך שיהיה פה מלא ותהיה כאן אווירה נהדרת. זו הזדמנות מצוינת לשחק כדורסל טוב. אני מקווה שנגרום לקהל לא להיות דומיננטי. למרות שניצחנו אותם ב-37 הפרש, זה לא אומדן לכשרון של לובליאנה. היא קבוצה קשה. יש להם הרבה כלי נשק. הם מאומנים ואנחנו מאוד מכבדים אותם. המטרה שלנו היא להוציא לפועל את המשחק שלנו ולצאת מפה עם נצחון. כל קבוצה צריכה להרגיש בטוחה בעצמה וגם אנחנו נהיה בטוחים בעצמנו. המטרה שלנו היא לנצח לראשונה בחוץ בטופ 16”.
הגארד הצהוב ג’רמי פארגו אמר לקראת המשחק: “זה כמו לשחק מול כל קבוצה. כמו תמיד, חשוב שנגיע מוכנים ונשחק היטב, לא משנה נגד מי המשחק או היכן הוא. אני לא יודע מה ההבדל בין הבית לחוץ, אבל דברים קורים במשחק. זה משחק תחרותי עם לא מעט ריצות, ואף אחד לא ייתן לנו לנצח, אז אנחנו מוכנים לקרב, ויודעים שלא נקבל כלום מהם”.
הפורוורד צ’אק אידסון הוסיף: “המשחק הזה יהיה מבחן ואתגר עבורנו. יהיה כיף לשחק לעיני 13 אלף צופים, ואני חושב שכולם נרגשים לקראת המשחק. עיקר ההבדל בין שני המשחקים הוא באמת האוהדים שידחפו אותם, כמו שהקהל שלנו דוחף אותנו בנוקיה. זה יתרון טוב וגדול, ואתה פשוט צריך להשתיק אותם”.
בצד השני אמר היום ולדימיר בויסה כי לדעתו קבוצתו תנצח ותשאיר לעצמה סיכוי לסיים באחד משני המקומות הראשונים בבית: “משחק אחד יכול לעשות את ההבדל. הזכיה שלנו בגביע לפני מספר ימים הביאה עימה הרבה חיוביות, רצון והתלהבות כמו גם מוטיבציה לנצח את מכבי. אנו מגיעים טריים וחדים למשחק וניעזר בקהל שלנו. בת”א היינו עייפים יותר, מכבי הגיעה לשחק בצורה אגרסיבית מהפתיחה והענישה אותנו על כל טעות. זה לא יקרה הפעם”.
מהצד השני, הפורוורד הסלובני גוראן יאגודניק אמר לז’ורנל 24 הסלובני: “אנחנו מוכנים למשחק. בגביע הסלובני לא היינו זקוקים לשחקנים הטובים ביותר שלנו, ולכן, להבדיל מהמשחק בת”א אליו הגענו עייפים, אנחנו מגיעים להתמודדות מחר בשיא הכוח. אני מאמין שנוכל לייצר עוד משחק גדול לעיני הקהל שלנו, ואפילו לנצח. אנחנו מלאים במוטיבציה, במשחק בת”א פשוט היה לנו יום רע. מחר זה כבר יהיה סיפור אחר”.
“לפני המשחק בת”א אמרתי שניתן לנצח את מכבי ואני אומר זאת גם עכשיו”, אמר המאמן הסלובני, יורי זדובץ’, “יש לנו עוד סיכוי להגיע לרבע הגמר ונגיע למשחק חדורי מוטיבציה לנצח בו”.
