מכבי FOX תל אביב תארח בחמישי (21:00, 5SPORT) את ארמאני מילאנו של סימונה פיאניג’אני במסגרת המחזור ה-15 ביורוליג הסוגר את הסיבוב הראשון בעונה הסדירה. קנדריק ריי שנפצע בהתמודדות מול ז’לגיריס קובנה ערך אימון מלא וייקח חלק במשחק. מגיעים למשחק? במחצית מחכה לכם הופעה בלתי נשכחת של הסקסופוניסטית המפורסמת ירדן קליימן.
הצהובים כבר פגשו העונה את האדומים מאיטליה במסגרת טורניר ההכנה בזאדאר, אז ניצחה מילאנו 75:80 בתום משחק צמוד. סקוטי ווילבקין שערך אז את משחקו הראשון במכבי בלט עם 15 נקודות. פיאניג’אני מגיע למשחק כשהוא ממוקם שביעי ביורוליג עם מאזן 7:7, כשבמחזור האחרון קבוצתו קטעה רצף של 5 הפסדים עם ניצחון יוקרתי 83:86 על פנאתינייקוס באתונה.

מכבי מנגד מגיעה למשחק מהמקום ה-14 ותנסה להתחיל את הריצה שלה במאבק על הפלייאוף, כששום דבר עוד לא סגור והכל פתוח. מאמן הקבוצה יאניס ספרופולוס, דיבר בתום האימון המסכם על חשיבות המשחק, בעיקר בבית: “יש לנו משחק מאד חשוב. אנחנו צריכים להיות מאד בפוקוס כי היריבה איכותיתאנחנו גם רוצים לשחק את המשחק שלנו ולהראות את היכולת שיש לנו על הפרקט.
עבדנו שלושה-ארבעה ימים כדי לשפר כמה נקודות קטנות על משחק ההגנה שלנו. אני מאמין שמבחינה טקטית נראה משהו יותר טוב מהמשחקים הקודמים. ככל שמתאמנים, הדברים שאתה רוצה לראות על הפרקט נראים יותר טוב מבחינת הביצוע”.

“אנחנו רוצים לשמור על הביתיות שלנו, אז אנחנו צריכים להילחם על זה. נבנה על זה ממשחק למשחק כדי שלקבוצות שבאות אלינו יהיה מאד קשה. אני מנסה להטמיע את המטרה הזאת לשחקנים, שקודם כל ננצח בבית ונבנה מתוך זה. מייק ג’יימס הוא המנהיג של מילאנו ומשחק טוב מאד. הוא יכול לקלוע ולמסור, אז נצטרך להתרכז בו, אבל לא רק בו, יש להם בכל עמדה שחקנים איכותיים. נצטרך להמשיך לשחק הגנה טובה, זה הכי חשוב”.
“בשביל מכבי כל משחק הוא חשוב”. הוסיף המאמן היווני ואמר: “אם היו אומרים לי שזה גמר אז הייתי מתייחס לזה אחרת. בגמר אם אתה מפסיד אתה בחוץ. מכבי צריכה לנצח את כל המשחקים, השחקנים יודעים את זה. לא אמרתי שהמשחק מול זלגיריס לא חשוב. אבל אמרו לי שזה משחק שחייבים לנצח אותו או שנהיה בחוץ. זה לא נכון. זה היה משחק חשוב, אבל לא משחק שהניצחון בו הוא הכרחי. אנחנו עוד לא מתים, אנחנו עדיין בחיים. חלק מהעיתונאים פשוט לא הבינו את הכוונה שלי. זאת המנטאליות שלי כמאמן”.

“מכבי היא קבוצה שרוצה לנצח כל הזמן ובגלל זה אמרתי שאני גאה להיות המאמן פה. אחרי כל משחק אני מברך את השחקנים על איך הם נלחמים, אבל מבחינה טקטית יש לנו הרבה טעויות, וזה משהו שנצטרך לשפר. אז התוצאות במשחקים הם חשובים, ולכן אנחנו נמשיך להשתפר ממשחק למשחק. לפעמים הזמן יוצר לחץ על תוצאות, אבל אני חושב שבמשחקים האחרונים שלנו ראינו שאנחנו בכיוון הנכון. כמה ניצחונות רק ידחפו אותנו יותר גבוה, והדרך שאנחנו עובדים תביא תוצאות”.
ספרופולוס לא הזכיר את שמו של מייק ג’יימס לשווא. מדובר באחד הגארדים הלוהטים באירופה עם ממוצע נקודות של 19.6 למשחק (שני ביורוליג) לצד 7.4 אסיסטים (שלישי ביורוליג). אין ספק שהמאץ’-אפ בינו ובין סקוטי ווילבקין הולך להיות העניין המרכזי בין הקבוצות.

מייקל רול הוסיף בתום האימון המסכם: “זה משחק שאנחנו צריכים לנצח, במיוחד כאן בבית. אנחנו צריכים להתחיל לעבות את טור הניצחונות שלנו וזה הזמן הנכון. היה לנו שבוע אימונים טוב מאוד שבו התמקדנו בכמה פרטים טקטיים שפישלנו בהם במשחקים האחרונים וננסה לתקן אותם מחר”.
על מילאנו, שעבורה מדובר במשחק שלישי בחמישה ימים, אמר: “לא ידעתי על הלו”ז הצפוף שלהם, אבל טוב שלשם שינוי הפעם אנחנו בצד האחר של העומס. כמובן שזה יתרון עבורנו, במיוחד בשלב הזה של העונה. מייק ג’יימס הוא המנוע של מילאנו ונצטרך לעצור או להאט אותו אם אנחנו רוצים לנצח”.