עונת 2020/21 ביורוליג מגיעה לסיומה מבחינת מכבי Playtika תל אביב בסנט פטרסבורג, כאשר הצהובים של יאניס ספרופולוס מתארחים אצל זניט (שישי ב-20:00, שידור ישיר ב-5SPORT – ערוץ 55). האלופה הישראלית מקווה לנעול את העונה ברגל ימין ולרשום ניצחון שני ברציפות, אחרי ה-62:92 הנהדר על חימקי מוסקבה בהיכל ביום שלישי. עבור היריבה הרוסית ההתמודדות קריטית, מאחר שהיא חייבת לנצח את שני המשחקים שנותרו לה – בשבוע הבא היא פוגשת את פנאתינייקוס – כדי להעפיל לפלייאוף.

• חולצות רטרו 1981 >

מכבי תקבל בחזרה את טי.ג’יי קליין, שלא שיחק בניצחון על חימקי מאחר שלא היה רשום בסגל במועד המקורי של המשחק. מנגד, עומרי כספי ימשיך להיעדר בשל פציעה בשריר הירך האחורי, כאשר יובל זוסמן ואות’לו האנטר שנעדרו בתקופה האחרונה ממשיכים להתאושש.

במפגש הקודם נגד זניט, בסוף הסיבוב הראשון, התכולים מרוסיה ניצחו 72:78 בהיכל. מנגד, במשחק היחיד בין הקבוצות על אדמת רוסיה, בעונה שעברה, זו הייתה מכבי שניצחה 71:82 בזכות 17 נקודות של טיילר דורסי. היריבה מסנט פטרסבורג היא קבוצת ההגנה השניה בטיבה העונה ביורוליג, כשהיא מאפשרת ליריבות לקלוע רק 74.8 נקודות למשחק. מי שמוביל את זניט הוא הרכז הקנדי-סלובני קווין פאנגוס, שרושם 12.5 נקודות למשחק ומחלק 6.5 אסיסטים.
“אנחנו משחקים נגד יריבה שעדיין נאבקת על ההעפלה לפלייאוף, אז היא תבוא עם הרבה מוטיבציה”, ציין המאמן יאניס ספרופולוס לפני היציאה לרוסיה, “מבחינתנו זה המשחק האחרון ביורוליג העונה, למרבה הצער, לכן אנחנו רוצים לשחק הכי טוב שאפשר. אנחנו יודעים שיש יריבה איכותית נגדנו, קבוצה ששיחקה טוב מאוד כל העונה. אנחנו מצפים למשחק טוב, ואנחנו רוצים שהמשחק האחרון יהיה אחד הטובים ביותר שלנו”.

“זו הזדמנות לסיים בצורה חיובית”, אמר אלייז’ה בראיינט, “הם נלחמים על מקום בפלייאוף אז הם יבואו רעבים ומוכנים לשחק, אבל עלינו אין לחץ – אנחנו יודעים מה הסיכויים שלנו ושמחים לבוא בפעם האחרונה ולסיים חזק”.
גם דראגן בנדר דיבר לקראת הנסיעה: “זה יהיה משחק קשה בהחלט, במיוחד במגרש שלהם. יש להם סגל עם הרבה שחקנים טובים. זה המשחק האחרון בעונת היורוליג, נבוא להילחם ולהוכיח שאנחנו משחקים חזק עד הסיום”.