זה לא הלך קל, אבל יש דברים שלא משתנים. מכבי Playtika תל אביב גברה על הפועל תל אביב 77:80 בדרבי צמוד וקשה, ונותרה מושלמת מול היריבה העירונית בשלושה מפגשים העונה. הופעה אדירה של כריס ג’ונס, עם 26 נקודות וגם חמישה אסיסטים, עזרה לצהובים למחוק פיגור שהגיע ל-16 נקודות בשיאו ולעלות ל-3:14 בליגה. ביום חמישי: מכבי באתונה נגד פנאתינייקוס של עודד קטש.

• “לא יודע אם היינו מנצחים בלי הקהל” >

עד הדרבי הזה, שיא הנקודות של ג’ונס במכבי עמד על 17, ובמחצית המאזן שלו עמד על שש נקודות. שום דבר לא רמז על מה שהיה עתיד לקרות אחרי ההפסקה – הרכז קלע 20 נקודות ב-20 דקות, כולל שמונה הנקודות האחרונות של מכבי. יחד עם הרבה אנרגיות שהביאו בין היתר אות’לו האנטר, עוז בלייזר, עומרי כספי וג’ון דיברתולומיאו, יאניס ספרופולוס ושחקניו חזרו לנצח בליגה אחרי ההפסד באילת.

מהלך המשחק:
ספרופולוס העמיד בחמישיה שלו את כריס ג’ונס, סקוטי ווילבקין, סנדי כהן, עומרי כספי ואנטה ז’יז’יץ’. אצל הפועל חמשת השחקנים הפותחים היו ים מדר, גייב יורק, בר טימור, רג’י אפשואו וטייריק ג’ונס.
המשחק נפתח עם אחוזי קליעה טובים בשני הצדדים, כאשר במכבי קולעים ז’יז’יץ’ וג’ונס 4 נקודות כל אחד, ומנגד מדר מספק להפועל 5 נקודות משלו – ואחרי חמש דקות הצהובים הוליכו 11:12. אבל ההתקפה של מכבי נתקעה ומדר המשיך לעשות נזק בדרך ל-14:20 לאורחים בתום רבע אחד.
גם פתיחת הרבע השני לא נראתה טוב מבחינת מכבי, שלא הצליחה לקנות סל במשך 3 דקות וחצי עד שכספי תיקן החטאה של האנטר וצימק ל-16:28. הפורוורד הוסיף עוד דאנק והזניק ריצה צהובה, שכללה שלשה של ווילבקין שחתכה את הפער ל-2 בלבד. בהפסקה לוח התוצאות הראה 35:42 להפועל.

האדומים שוב ייצרו בריחה בפתיחת המחצית השניה בזכות נקודות של אפשואו וטימור, אבל מכבי ממש לא ויתרה. בלייזר צלף שלשה, ג’ונס השלים שני מהלכים רצופים של סל ועבירה, ואז בלייזר ביצע מהלך דומה – והתוצאה 48:53. שלשה של דיברתולומיאו העניקה למכבי יתרון ראשון מאז הרבע הראשון (56:57), אך גם בתום הרבע הזה הפועל הובילה, 57:59.
מכבי החלה טוב את הרבע האחרון, כשדיברתולומיאו הרים את האנטר לאלי-אופ וג’ונס קלע ג’אמפר, אבל בצד השני מדר דייק בשלשה ומכבי נקלעה לפיגור 70:63. אבל בדקות האחרונות ג’ונס נכנס להילוך גבוה, והיה אחראי ל-11 הנקודות האחרונות של הצהובים – עם אסיסטים להאנטר ובראיינט, קליעות מחצי מרחק ועמידה בלחץ מהקו. זה נגמר ב-77:80 למכבי.