אחרי שלושה שבועות בלי משחקי יורוליג, בשל הגבלות הקורונה, מכבי Playtika תל אביב חוזרת למפעל האירופאי במפגש חוץ מול מילאנו (חמישי ב-21:45, שידור ישיר ב-5SPORT – ערוץ 55). האלופה הישראלית מגיעה בכושר מצוין, אחרי שישה ניצחונות בזירה המקומית. זו עשויה להיות גם הופעת בכורה ביורוליג עבור טי.ג’יי קליין, שאת משחקו הראשון בצהוב ערך בניצחון על חולון בליגה ביום ראשון.

• 50% הנחה על מעילי מכבי >

טי.ג’יי קליין טס כמובן עם שאר הסגל לאיטליה, שם אמורה להיערך הופעת הבכורה שלו ביורוליג, בעוד שבארץ נשארו דורי סהר, עידן אלבר, יונתן אטיאס ועומרי כספי. 
המילאנזים של אטורה מסינה נמצאים חזק בצמרת טבלת היורוליג, עם מאזן של 15 ניצחונות ו-8 הפסדים, כאשר רק ברצלונה וצסק”א מוסקבה מעליהם. הם נהנים מ-14.5 נקודות למשחק של הגארד קווין פאנטר, 12.9 של המתאזרח הדני שאבון שילדס, ו-11.6 של מלקולם דילייני המסוכן. עם זאת, האיטלקים יחסרו את אקס גלבוע/גליל זאק לידיי, שישאיר את 10.3 הנקודות שלו ביציע בשל פציעה בירך.

“אנחנו משחקים נגד קבוצה עם איכות גדולה”, ציין מאמן מכבי יאניס ספרופולוס לקראת ההתמודדות, “יש להם את ההתקפה השניה בליגה בנקודות פר פוזשן. יש להם גם הגנה טובה. אנחנו צריכים להיות מאוד מרוכזים כדי לעצור את יצירת הסלים והנקודות שלהם, ובצד השני לשחק טוב בהתקפה ולא לתת להם אפשרות לפגוע במשחק ההתקפי שלנו. זה קרב שאנחנו צריכים לתת בו אנרגיה מרבית וריכוז רב”.
“אני חושב שבמשחקים שהיו לנו בליגה ובגביע שמרנו על קצב טוב”, אמר היווני בהתייחס לחזרה ליורוליג אחרי קרוב לחודש, “לא היה לנו משחק אחד בשבוע, אלא היו לנו משחקים בזה אחר זה ושמרנו על אינטנסיביות גבוהה. כל השחקנים היו מרוכזים. לא תהיה לנו בעיה מבחינת קצב המשחק. הראנו במשחקים האחרונים שאנחנו משחקים עם אנרגיות וריכוז וזה מה שאני מצפה גם במשחק הזה”.

בסיבוב הקודם מכבי הפסידה למילאנו בצורה כואבת, 86:85, מסל ניצחון של דילייני. אותו משחק היה הראשון של ג’ון דיברתולומיאו מאז הפציעה שלו, והוא סיפר לקראת המפגש: “אנחנו מתרגשים לחזור ליורוליג אחרי הפסקה קצרה. מילאנו תהווה אתגר, הם משחקים כדורסל נהדר לאחרונה. היה לנו הפסד קשה לפני כמה חודשים ואנחנו מצפים לחזור ליורוליג ברגל ימין. מבחינה פיזית אני מרגיש שאני משתפר, אבל מבחינה קבוצתית אנחנו במקום יותר טוב ממה שהיינו במשחק ההוא. אנחנו חייבים להמשיך לעבוד, יש לנו 12 משחקים ביורוליג כדי להשלים את הריצה לפלייאוף”.
“אנחנו שמחים לחזור ליורוליג”, הוסיף עוז בלייזר, “אנחנו מגיעים במומנטום קבוצתי טוב, בהרגשה טובה. ברור שזה משחק סופר קשה ואנחנו צריכים להילחם כדי לקחת את הניצחון, זה יהיה חשוב מאוד להמשך הדרך. אנחנו מתחילים סדרה של משחקים לא פשוטים וזה הצעד הראשון להתחיל איתו”.
בלייזר התייחס לתוספת של טי.ג’יי קליין. “כולם יודעים מה טי.ג’יי מביא”, אמר הפורוורד הישראלי, “ראיתם מה הוא עשה בחולון. מאוד התחברתי לאופי שלו, לרצון לנצח ולתת הכל בשביל הקבוצה. ראיתי שהוא אמר שאם הוא ישחק הוא ייתן את הכל ואם לא הוא יעודד הכי חזק שהוא יכול, אני חושב שזה משהו חשוב מאוד וזה מראה את האופי שלו”.