מכבי Playtika תל אביב 
הפועל SP מצר תל אביב מכבי Playtika תל אביב
זרק/קלע
זרק/קלע
זרק/קלע
הג הת סה״כ
של על
של על
הפועל SP מצר תל אביב
זרק/קלע
זרק/קלע
זרק/קלע
הג הת סה״כ
של על
של על
חמישי: משחק 1 בדרבי ברבע הגמר
מכבי פותחת את הפלייאוף בהיכל (21:00, ישיר בערוץ 5SPORT). אבן: "זו קבוצה שאנחנו רוצים לנצח עם מה שעברנו איתה השנה". כהן: "מאמץ קבוצתי למלא את נעליו של ז'יז'יץ'"
הגענו למאני טיים של העונה. פלייאוף ליגת העל יוצא לדרך ביום חמישי ב-21:00, כשמכבי Playtika תל אביב תארח את הפועל תל אביב למשחק מספר 1 בסדרת רבע הגמר (שידור ישיר ב-5SPORT). אחרי שהפסידה בשלושת הדרבים הקודמים העונה, האלופה רוצה להתחיל במסע לעבר אליפות חמישית ברציפות ברגל ימין ולהתחיל לגמול לאדומים. מדובר בסדרה בשיטת הטוב מחמישה משחקים, כאשר משחק מספר 2 ייערך ביום ראשון ב-20:30 בהיכל קבוצת שלמה.
הסגל של מכבי לסדרה (לא ניתן לשנות סגל ממשחק למשחק) לא כולל את אנטה ז’יז’יץ’, שמתאושש מהפציעה שספג במשחק מול הפועל חיפה. יחד איתו גם אנגל’ו קלויארו וקיירי תומאס לא ברשימה. מכבי תלביש למשחקי הדרבי את ג’ון דיברתולומיאו, סקוטי ווילבקין, קינן אוואנס, דריק וויליאמס, ג’יילן ריינולדס, רומן סורקין, עודד ברנדוויין, עוז בלייזר, ג’ייק כהן, ג’יימס נאנלי ויפתח זיו
מכבי מגיעה לרבע הגמר מהמקום השני בטבלה, לאחר שסיימה את העונה במאזן 9:18, מה שמעניק לה את יתרון הביתיות בשתי סדרות הפלייאוף הראשונות לכל הפחות. החבורה של אבי אבן נוצחה רק בשני משחקי בית במהלך העונה הסדירה בליגה, כך שמדובר ביתרון משמעותי. מנגד, היריבה העירונית נעלה את העונה במקום השביעי עם 14 ניצחונות ו-13 הפסדים, מתוכם תשעה במשחקי חוץ.
“אני שמח שאנטה בסדר. אנחנו רואים את הסיכונים שיש לנו כשחקני כדורסל. מעולם לא ראיתי דבר כזה קורה בעבר ואני שמח שהוא בסדר. היה קשה עבורי להמשיך לשחק”, סיפר ג’ייק כהן על הטלטלה שעברו הוא וחבריו עם פציעת ז’יז’יץ’ במשחק האחרון. “לגבי איך נמשיך כקבוצה, זה אתגר כי הוא חלק חשוב בקבוצה. אני חושב שראינו את זה אחרי שהוא נפצע. עכשיו שאנחנו יודעים שהוא בסדר, זה כבר מאמץ קבוצתי למלא את נעליו”.
12 סדרות אי פעם נערכו בין מכבי להפועל, ובכולם ניצחו הצהובים, כולל שלוש סדרות רבע גמר. המפגש האחרון היה בעונת 2019/20, עם 1:2 של מכבי ברבע הגמר. גם בעונה אחת קודם לכן נערך דרבי ברבע הגמר, וגם הוא נצבע בצהוב עם סוויפ חלק – 0:3. הפעם הראשונה שבה מכבי פגשה וניצחה את הפועל בדרבי הייתה בעונת 2012/13, וגם הוא הוכרע בסוויפ של 0:3.
הפועל מובלת העונה על ידי שלושה זרים מרכזיים: הגארד/פורוורד ג’יימס יאנג שמספק 16.9 נקודות ו-6.5 ריבאונדים בממוצע למשחק; הפורוורד ג’יי.פי. טוקוטו שמספק 14.5 נקודות ו-7.5 כדורים חוזרים; והגארד ג’ייקובן בראון עם 13.9 נקודות ו-5.6 אסיסטים. בגזרת הישראלים, בר טימור הוותיק מסדר לדני פרנקו 10.4 נקודות בממוצע.
0:1 למכבי ברבע, 88:100 על הפועל בהיכל
הצגה של האלופה ברבע האחרון הובילה ליתרון בסדרה, הרבה בזכות 31 נקודות של ווילבקין. 18 נקודות ו-7 אסיסטים לאוואנס. ביום ראשון: משחק 2 בחוץ
צעד אחד בכיוון הנכון. מכבי Playtika תל אביב ניצחה 88:100 את הפועל תל אביב בדרבי הראשון בסדרת רבע גמר פלייאוף ליגת העל, ועלתה ל-0:1. החבורה של אבי אבן ניצלה משחק ענק של סקוטי ווילבקין עם 31 נקודות ורבע רביעי מוחץ כדי לברוח ליריבה העירונית. ביום ראשון ב-20:30 תגיע האלופה להיכל קבוצת שלמה למשחק מספר 2.
אחרי שלושה הפסדים בדרבים העונה, מכבי באה נחושה לתקן את המעוות. בעזרת מופע גדול של ווילבקין, וגם של קינן אוואנס (18 נקודות ו-7 אסיסטים), דריק וויליאמס (14 נקודות) ורומן סורקין (12) – היא גם השלימה את המשימה הראשונה. הצהובים לא נגררו לפרובוקציות של היריבה והצליחו להתמודד עם היעדרותו של אנטה ז’יז’יץ’. עכשיו צריך לעשות זאת שוב.
מהלך המשחק
אבי אבן בחר לחמישיה שלו את קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, ג’יימס נאנלי, דריק וויליאמס ורומן סורקין. הפועל פתחה את המשחק עם גיל בני, ג’ייקובן בראון, ג’יימס יאנג, ג’יי.פי טוקוטו ועידן זלמנסון.
המשחק נפתח עם אווירה נהדרת והרבה אנרגיות גם על הפרקט, במיוחד כשדריק וויליאמס התעופף לשני דאנקים – כשווילבקין ואוואנס צולפים שלשות בין לבין. מהלך של סל ועבירה של קינן העלה את מכבי ל-15:21. גם כהן ובלייזר שעלו מהספסל תרמו את חלקם, ומכבי הובילה 25:28 אחרי עשר דקות ראשונות.
הרבע השני נפתח פחות טוב מבחינת הצהובים, שראו את היריבה העירונית עולה ל-35:37. התשובה הגיעה בדמותו של רומן סורקין, עם שני סלים חזקים ברצף בצבע. דאנקים של רומן ודריק העלו את מכבי ל-44:48 לקראת המחצית, אבל שלשה של טימור ושתי נקודות עונשין של טוקוטו שלחו את הפועל למחצית עם 48:49 קטן לזכותה.
האלופה עלתה בשיגעון למחצית השניה, עם שתי שלשות של ווילבקין ועוד שתיים של נאנלי – ומכבי דהרה ל-53:61. מכבי כבר עלתה ליתרון של 9 נקודות, אבל הפועל חזרה למשחק בעזרת בראון, שהעלה אותה ל-70:72. מהלך גדול של אוואנס ועוד 3 נקודות מהקו של ווילבקין סידרו למכבי 72:75 עם הכניסה לרבע המכריע.
גם את הרבע הרביעי פתחה מכבי חזק, עם נקודות קשות של ווילבקין ואוואנס, וגם סלים של בלייזר וריינולדס. על הדרך, בראון ביצע עבירה חמישית וסיים את המשחק ומכבי עלתה ל-79:87. מכאן והלאה השליטה הייתה בידיים הצהובות, עם סלים גדולים של בלייזר ואוואנס. זה נגמר ב-88:100 נהדר של האלופה בדרך ל-0:1 בסדרה.
