סדרת רבע גמר היורוליג לא התחילה בצורה הרצויה מבחינת מכבי Playtika תל אביב. אבל זו הייתה רק ההתחלה. אחרי שהפסידה 84:74 לריאל מדריד במשחק מספר 1, החבורה של אבי אבן תגיע ביום שישי ב-21:45 למשחק השני בבירת ספרד (שידור ישיר ב-5SPORT) במטרה להשוות את הסדרה ולחזור הביתה עם יתרון הביתיות.
המכבים ניצלו את יום חמישי כדי להתאושש מההפסד המאכזב במשחק שפתח את הסדרה ולעבוד על ההתאמות והשינויים הנחוצים כדי להביא לתוצאה אחרת במשחק מספר 2. עשרות מהאוהדים הצהובים שעשו את הדרך למדריד המתינו לקבוצה בכניסה לבית המלון שלה בעיר אחר הצהריים וסיפקו מפגן אדיר של עידוד ותמיכה, לפני שמכבי יצאה בחזרה לוויזינק סנטר כדי לערוך אימון ולהתכונן לקרב נוסף מול הבלאנקוס.
לאחר ההפסד ביום רביעי, המאמן אבי אבן וגם רומן סורקין וסקוטי ווילבקין שמו את הדגש על השלשות שקלעה ריאל – 16 במספר – ועל אי-ניצול ההזדמנויות שהיו למכבי לנטול את המומנטום. מנגד, האלופה הישראלית יכולה להיות מעודדת שבאחד המדדים שבהם ריאל מצטיינת, הכדורים החוזרים, דווקא מכבי הייתה עם ידה על העליונה. למכבים היו 34 ריבאונדים לעומת 32 של הספרדים, הרבה פחות מהממוצע העונתי שלהם שעומד על 38.3.

נתון נוסף שיכול לעודד את מכבי ואת אוהדיה הוא מספר הנקודות שקלעו שני הסנטרים האימתניים של ריאל, אדי טבארס ו-ונסן פוארייה – 6 בלבד ביחד. אם הבחורים של אבי אבן יוכלו להמשיך ולתסכל את השניים בהגנה וגם להגביל את הקליעות של היריבה מעבר לקשת, סיכויי הניצחון שלהם יזנקו. כמובן שמנגד, במכבי ישמחו לקבל תרומה משמעותית יותר של שחקנים כמו דריק וויליאמס (5 נקודות במשחק מספר 1), קינן אוואנס (5) ואנטה ז’יז’יץ’ (2), בין היתר.
“אנחנו באים לקחת את המשחק השני. ככה באנו למשחק הראשון וככה נבוא למשחק השני”, הצהיר אבי אבן בדבריו לעיתונאים לפני האימון, “השלשות של ריאל? אנחנו מאמינים שזה משהו פתיר, זה עניין של תקשורת ושימת לב לדברים קטנים. אנחנו ראינו את הווידאו, נמשיך לעבוד על זה ונבוא מוכנים יותר למשחק מחר”.
בהתייחס לציפיות שלו מהקבוצה למשחק השני, אמר המאמן: “אני מצפה מאיתנו לשחק את הכדורסל שלנו – כדורסל יותר משוחרר, יותר מהיר, יותר החלטי, יותר משתף בהתקפה. זה משהו שלא עשינו במשחק האחרון. קלענו 74 נקודות במשחק לא טוב שלנו. אנחנו משחקים נגד ריאל מדריד, קבוצה טובה שכדי לנצח אותם צריך להוריד אותם בסקור ולהגדיל את הסקור שלנו”.

“אני לא מרגיש לחץ, לא הרגשתי גם לפני המשחק הראשון”, אמר אבן בנימה אישית, “אני לא בן אדם של לחץ. אחריות תמיד הייתה, אבל אני לא מרגיש הבדל בין משחק הזה לבין המשחק בין מילאנו בבית למשחק הקודם נגד ריאל. עיצבן אותי שפספסנו כמה מומנטומים שהיינו צריכים לקחת, אבל אני מקווה שנהיה מספיק חכמים ללמוד מזה ולבוא יותר טובים למשחק הבא”.
המאמן דיבר גם על הפער בניסיון בין הקבוצות: “אם תשאל אותי מה ההבדל הכי גדול בין מכבי לריאל, זה הניסיון. אם תחבר את כל ההופעות בפיינל פור של השחקנים שלהם, תגיע למספר דו-ספרתי גבוה, בטח ובטח כשמדובר בסדרות פלייאוף. אנחנו לומדים תוך כדי תנועה. רומן היה נהדר, יש עוד שחקנים שעברו טבילת אש ראשונה ואני מקבל את זה בהבנה. החבר’ה האלה באים ונותנים הכל, הם עשו עבודה מדהימה עד שהגענו לכאן. אני בטוח שבמשחק השני נראה שחקנים יותר משוחררים ויותר טובים”.