“הייתה עונה ארוכה של משחקים מחוץ לישראל ולא מול האוהדים שלנו”, הזכיר ג’ון דיברתולומיאו. “זה מסוג המשחקים ששחקני כדורסל חולמים עליהם. משחק אחד על זכיה בתואר, מהערבים האלה שעושים רק טוב לכדורסל הישראלי”.
האלופה הרשימה בדרך שלה לגמר, עם 72:104 על מכבי רמת גן ברבע הגמר ו-67:102 על עירוני קרית אתא בחצי הגמר בשבוע שעבר. היריבה מהבירה התחילה את דרכה בגביע בשמינית הגמר, שם הביסה 69:89 את הפועל גליל עליון. ברבע הגמר ירושלים גברה 79:84 על הפועל תל אביב, ובחצי הגמר היא חלפה על פני הפועל באר שבע/דימונה בהפרש דומה, עם 69:74.
מדובר בשחזור של גמר הגביע מהעונה שעברה, אז ניצחו הירושלמים – כך שלצהובים יש מוטיבציה מוגברת לנצח ולזכות בתואר. זה המפגש הרביעי העונה בין שתי הקבוצות, כאשר מכבי ניצחה פעמיים בליגה: 85:90 בחוץ ו-78:90 בבית. המפגש הנוסף נערך בגמר גביע ווינר, אי שם ב-1 באוקטובר, ובו הירושלמים ניצחו 71:79.

היריבה מירושלים עברה תהפוכות רבות העונה, שכללו פרידה מהמאמן אלכסנדר ג’יקיץ’ במהלך המלחמה ומינויו של איליאס קנצוריס. היווני פוטר בחודש מרץ ואת מקומו תפס יונתן אלון, מנהלה המקצועי של הקבוצה, שכבר מילא את תפקיד המאמן המחליף בירושלים ב-2021.
גם ברמת הסגל היו שינויים רבים אצל היריבה, כאשר רק לאחרונה היא צירפה את אקס מכבי אלכס טיוס למצבת הגבוהים שלה. בנוסף, הגארד נועם דברת חזר לפרקטים בשבוע שעבר אחרי כשנתיים של היעדרות בשל פציעה קשה. מנגד, הסנטר הישראלי גבי צ’אצ’אשווילי ייעדר בשל פציעה משלו והסנטר האמריקאי זאק הנקינס נמצא בארה”ב ולא ישחק גם כן. כך או כך, ליוואי רנדולף הוא השחקן המוביל של הירושלמים עם כ-17 נקודות למשחק, לצד שחקנים בולטים כמו כריס ג’ונסון הוותיק, קאדין קרינגטון וספידי סמית’.