הצהובים הובילו במשך 3 רבעים, אך רשמו הפסד שלישי ברציפות ביורוליג וירדו למאזן 4:4. בולדווין הוביל את הקלעים עם 23. בראשון: דרבי בהיכל
במשך שלושה רבעים נראה היה שמכבי Playtika תל אביב מסוגלת לנצח באחד האולמות הכי קשים באירופה, בעיר שבה כל ניצחון נכתב בדם. אבל אז העוצמות של בלגרד הרימו את ראשן ולצהובים לא הייתה תשובה. המכבים הפסידו 96:88 לפרטיזן בבירת סרביה, הפסד שלישי ברציפות שמוריד אותם למאזן 4:4 ביורוליג. כבר ביום ראשון מגיע אתגר חזק נוסף: דרבי בהיכל.
לעיני קרוב ל-20 אלף אוהדים משולהבים בשטארק ארנה, החבורה של עודד קטש לא הראתה חשש או פחד וסיפקה משחק התקפי משובח, בעיקר במחצית הראשונה. בהובלת ווייד בולדווין, עם 23 נקודות ו-7 אסיסטים, מכבי לא נקלעה לפיגור במשך 30 דקות. אך היא גם לא הצליחה לייצר בריחה באמצעות ההגנה ואפשרה לחבורה של ז’ליקו אובראדוביץ’ להישאר בתמונה. זה עלה לה בגדול והיא תחפש בפעם הבאה את ניצחון הבכורה במשחק חוץ ביורוליג העונה.
מהלך המשחק
מכבי החלה את ההתמודדות עם חמישיה שכוללת את לורנזו בראון, ווייד בולדווין, דארן היליארד, אלכס פוית’רס ורומן סורקין. אצל פרטיזן החמישיה כללה את ים מדר, ג’יימס נאנלי, יאניס פפאפטרו, זאק לידיי ומתיאס לסור.
הצהובים החלו מצוין את המשחק, עם ריצת 0:6 שכללה חטיפה ודאנק של פוית’רס ואילצה את אובראדוביץ’ לקחת פסק זמן מוקדם. היליארד ובראון צלפו שלשות, אבל גם הסרבים החלו לקלוע מעבר לקשת בעזרת מדקר ונאנלי והשוו ל-13:13. התגובה של מכבי? עוד שלשות: הפעם של קולסון ובולדווין. עם עוד קליעה בג’אמפר, ווייד העלה את מאזנו ל-7 נקודות ברבע הראשון והעניק למכבי 22:26 אחרי 10 דקות ראשונות.
היכולת ההתקפית המצוינת של מכבי המשיכה לתוך הרבע השני, עם שלוש שלשות נוספות של היליארד בלי החטאה, ועוד מהלך גדול של סל ועבירה מצד בולדווין. מצד שני, אקסום וסמאילגיץ’ עשוי למכבי צרות ולא אפשרו לה לברוח. נקודות נוספות של פוית’רס נענו בסל של לסור בצד השני, והמחצית הסתיימה עם 49:50 מינימלי למכבים.
גם את המחצית השניה פתחה מכבי בצורה טובה התקפית, כשסורקין ופוית’רס קולעים 4 נקודות כל אחד (55:60). השלשה השניה במשחק של בראון הגדילה את היתרון של מכבי ל-59:66, אלא שהסרבים סגרו אותו עם ריצת 0:7 והמשחק נותר פתוח לגמרי. ההגנה דיברה בשני צדי המגרש עד לסוף הרבע, שנגמר עם היתרון הראשון של פרטיזן במשחק – 68:69.
הרבע המכריע החל עם שתי שלשות של המקומיים, של מדר ופאנטר, והם עלו ל-68:75. קטש ביקש פסק זמן וחזר ממנו עם 4 נקודות רצופות של קולסון וחסימה גדולה של סורקין בתווך. פרטיזן המשיכה את המומנטום כדי להגיע לפער שיא של 9 נקודות, כשקולסון משאיר את הצהובים בתמונה עם רבע התקפי גדול שלו. זה לא הספיק, ופרטיזן ברחה בדקות האחרונות ל-88:96 מאכזב.
