בלי ווילבקין, הצהובים נעצרו אחרי 3 ניצחונות ליגה. אוואנס ודיברתולומיאו קלעו 16, אך הקפטן ונאנלי לא ניצלו הזדמנות לכפות הארכה. ברביעי: נס ציונה בהיכל
בשנה השניה ברציפות, מכבי Playtika תל אביב מפסידה בבירת הנגב. הצהובים נוצחו 74:71 להפועל באר שבע בחוץ, במשחק שבו כבר הוליכו ב-14 נקודות ברבע השני אך איבדו עליו שליטה. ג’ון דיברתולומיאו וקינן אוואנס קלעו 16 נקודות כל אחד, אך הקפטן וג’יימס נאנלי פספסו הזדמנות לכפות הארכה בסיום. המכבים לא הצליחו להתגבר על חסרונם של סקוטי ווילבקין, ג’יילן ריינולדס ודריק וויליאמס, כאשר גם אנטה ז’יז’יץ’ מיעט לשחק בשל בעיית עבירות. ביום רביעי מכבי תנסה לפצות כשתארח את עירוני נס ציונה בחגיגת פורים.
מהלך המשחק
בחמישיה של מכבי עלו בפתיחה יפתח זיו, קינן אוואנס, ג’יימס נאנלי, ג’ייק כהן ואנטה ז’יז’יץ’. היריבה המקומית עלתה למשחק עם קודי דמפס, אמיר בל, עמית זיס, ג’וניור איטו ודרק פארדון.
מכבי החלה את המשחק עם יעילות התקפית מצוינת, כשחמש משש הזריקות הראשונות שלה נכנסות, כולל סל ועבירה של זיו במתפרצת ושלשה קשה של אוואנס. אבל אחרי שמכבי עלתה ל-4:11, הקצב נעצר והמארחת ביצעה ריצת 2:11. שלשה גדולה של זיו החזירה את היתרון לצד הצהוב-כחול, בדרך ליתרון 17:20 בתום הרבע הראשון.
הרבע השני נפתח כשכולו אנג’לו קלויארו, שהיה אחראי על כל הנקודות בריצת 0:7 והעלה את מכבי ליתרון של 10 נקודות. דאנק אדיר של בלייזר בפולו ועוד שתיים של קלויארו הגדילו ל-20:34, אבל ב”ש צימקה בחזרה עם שלשה של ווריק. ההתקפה של מכבי שוב נתקעה והדרומיים השלימו ריצת 2:17 כדי לנעול את המחצית עם יתרון 36:37.
המחצית השניה נפתחה עם מטווח מעבר לקשת, עם צמד שלשות של דיברתולומיאו שאליהן הצטרפו צליפות של נאנלי ואוואנס. אבל מלבד השלשות, למכבי לא היה הרבה מה להציע והיא סבלה מבעיית עבירות של ז’יז’יץ’ ומטעויות בהגנה. שלשות של דמפס ואיטו סידרו לבאר שבע 54:57 עם הכניסה לרבע האחרון והקובע.
המארחים פתחו טוב יותר את הרבע הרביעי ועם שלשה של סגל עלו ל-56:65. מכבי חזרה בעזרת קליעות של ג’ונדי וקלויארו, אבל ב”ש שוב עלתה ליתרון 9 נקודות כשז’יז’יץ’ יוצא בחמש עבירות. שלשה של כהן ושתי קליעות עונשין של ג’ונדי צימקו למינוס 3, אבל כהן פספס מתחת לסל ועשה עבירה בלתי ספורטיבית, ונראה כבר שזה גמור. אלא שתושיה גדולה של ג’ונדי אפשרה למכבי להגיע למצב שהיא בפיגור 3 נקודות בלבד. חטיפה של הקפטן בשניות האחרונות סידרה הזדמנות לנאנלי לכפות הארכה, אך הוא החטיא, כשגם דיברתולומיאו בעצמו פספס על הבאזר – ומכבי נוצחה 74:71 בבירת הנגב.
