במשחק הראשון שאחרי הפרידה מיאניס, ג’ונדי וז’יז’יץ’ (13 נקודות ו-14 ריבאונדים) הובילו את הצהובים לניצחון ליגה שני ברצף. בחמישי: אנאדולו בחוץ
קרדיט: רז גליל, מנהלת הליגה
במשחק הראשון שאחרי ההדחה מהגביע והפרידה מיאניס ספרופולוס, מכבי Playtika תל אביב ידעה להתאושש – ולנצח. עם אבי אבן על הקווים, האלופה הדרימה לאילת וניצחה את הקבוצה המקומית 66:77, במשחק שבו היא שלטה מהפתיחה ועד לסיום וכבר הובילה ב-22 נקודות. ביום חמישי מצפה למכבי אתגר גדול כשתתארח אצל אלופת אירופה, אנאדולו אפס.
עבור הצהובים, זה היה ניצחון ליגה שני ברציפות, כשבשני המקרים אבן מנהל את המשחק (נגד הפועל חולון הוא החליף את ספרופולוס שהיה מאומת לקורונה). ג’ון דיברתולומיאו (15 נקודות) ואנטה ז’יז’יץ’ (13 נקודות ו-14 כדורים חוזרים) הובילו את המכבים לניצחון, שהגיע בעיקר בזכות מחצית ראשונה גדולה בהגנה שבה אילת נעצרה על 25 נקודות בלבד. עם הניצחון, מכבי עלתה למאזן של 6:10 בליגה שמספיק בשביל המקום השני בטבלה.
מהלך המשחק
את המשחק החלו המכבים עם ג’ון דיברתולומיאו, קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, ג’ייק כהן ואנטה ז’יז’יץ’ על הפרקט. בחמישיה של המארחת הוצבו טוני דגלאס, בריון אלן, חואקין שוכמן, כריסטיאן דוליטל וג’סטין פאטון.
המשחק החל עם הרבה החטאות ואיבודי כדור, בעיקר של האילתים, ומכבי ניצלה זאת כדי לעלות ל-2:7 בעזרת שלשה של ג’ונדי. בהגנה, שתי חסימות רצופות של ז’יז’יץ’ דאגו לנעול את הסל ולתסכל את הדרומיים. 4 נקודות של ריינולדס בצבע הגדילו ל-2:11 כשנותרו שתי דקות לסיום הרבע, וגם ג’ייק כהן עלה על הלוח עם סל ראשון. ריינולדס הוסיף עוד שתי צליפות, כולל אחת לשלוש, ומכבי הוליכה 10:18 אחרי רבע אחד.
הצהובים המשיכו לשלוט גם בתחילת הרבע השני, עם ריצת 2:15 שכללה סלים של ז’יז’יץ’ וזיו בצבע ושלשה של ווילבקין. ז’יז’יץ’ רשם דקות דומיננטיות מתח לסל והגיע לדאבל-דאבל כבר במחצית הראשונה עם סל שהעלה את מכבי ל-19:41. אוואנס מסר אסיסט לסל קל של ג’ייק כהן, שקבע 25:43 למכבי במחצית.
את הרבע השלישי החלה מכבי עם לייאפים של ווילבקין ודיברתולומיאו, וגם כשאילת ניסתה לחזור לעניינים עם שלשה של דוליטל – תומאס ענה עם קליעה משלו מעבר לקשת. אבל המומנטום התחיל לעבור לצד של אילת, שעל אף שלשה נוספת של ג’ונדי הצליחה להקטין את ההפרש ל-12 בלבד. סל של תומאס שלח את מכבי ביתרון 45:59 לרבע האחרון.
ווילבקין קלע 4 נקודות מקו העונשין בתחילת הרבע המכריע, אבל מכבי הירבתה להחטיא מעבר לקשת ושלשה של דגלאס בצד השני צימקה ל-63:52. הצהובים המשיכו להחטיא זריקות, גם בניסיונות נוחים יחסית, עד שסורקין קבר שלשה מפינה שקבעה 59:71. זה הספיק כדי להכריע את הקרב, שנגמר עם 66:77 צהוב-כחול.
