בתום דרמה ובלי ז’יז’יץ’, ספרופולוס ושניים מעוזריו – הצהובים עלו למאזן 6:9 בליגה. אוואנס הצטיין עם 21 נקודות. בשלישי: מכבי אצל ז’לגיריס
בלי המאמן ושניים מעוזריו, בלי הסנטר הפותח ורגע לפני שבוע יורוליג כפול – מכבי Playtika תל אביב השיגה ניצחון בית חשוב ודרמטי. הצהובים התמודדו עם היעדרותו של יאניס ספרופולוס שנדבק בקורונה ועם ההודעה שעה לפני המשחק שגם אנטה ז’יז’יץ’ חש ברע ולא ישחק – והשיגו בכל זאת 79:80 על הפול חולון בהיכל. הניצחון העלה את מכבי למאזן 6:9 בליגה, רגע לפני שהיא יוצאת לקובנה כדי לפגוש את ז’לגיריס.
זה היה משחק הפכפך, שבו המומנטום החליף צד פעם אחר פעם. כשעל הקווים עומד אבי אבן, שנקרא לדגל כדי לנהל את המשחק יחד עם נועם לוי בהיעדרם של ספרופולוס ועוזריו ואסיליס יראגוטליס ודורון פרקינס, האלופה הפגינה נחישות ונהנתה ממשחק משובח של קינן אוואנס (21 נקודות) כדי לעצור רצף של שני הפסדים בליגה.
מהלך המשחק
את החמישיה של מכבי עיטרו יפתח זיו, קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, דריק וויליאמס וג’יילן ריינולדס. היריבה מחולון פתחה עם ניב משגב, אדם סמית’, כריס ג’ונסון, מייקל קייזר וסטיב זאק.
המשחק החל עם סלים בשני צדי המגרש, כשעל הנקודות בצהוב היו רשומים אוואנס וזיו בלייאפים ודריק וויליאמס בג’אמפ שוט. אלא שאיבודי כדור של הצהובים הובילו לנקודות של האורחים בצד השני ולריצת 2:10, שנעצרה עם שלשה של ווילבקין. חולון כבר הוליכה 14:24, אבל חטיפות של דיברתולומיאו ואוואנס הובילו לשלשה של ג’ונדי ונקודות מהקו של קינן. אחרי רבע אחד, מכבי פיגרה 27:21.
מכבי הידקה את ההגנה בתחילת הרבע השני, וניצלה עבודה טובה של ריינולדס מתחת לסל כדי לצמק לכדי נקודה אחת בלבד. חולון חזרה להוביל בפער של 8 נקודות, אך שתי שלשות של אוואנס ונקודות מהקו של וויליאמס ודיברתולומיאו הקטינו שוב ל-2 הפרש. המחצית הסתיימה עם 46:49 לטובת חולון.
המשחק המשיך להתנדנד מצד לצד, כשבכל פעם קבוצה אחרת מבצעת ריצה. האורחים עלו ל-47:57, אבל קינן אוואנס היה נהדר והוביל לריצת 2:11, שבשיאה זיו הניח ליי-אפ שהעניק למכבי יתרון ראשון מאז תחילת הרבע הראשון. ג’ונסון ומנקו הפכו בחזרה עבור הסגולים, אבל מהלך גדול של סל ועבירה של ווילבקין שלח את המכבים לרבע האחרון בפיגור מינימלי – 69:68.
את הרבע הרביעי מכבי החלה מצוין: שלשה של ג’ונדי, קליעה קשה של ווילבקין בצבע ודאנק של ריינולדס הזניקו אותה ל-69:75. אלא שחולון יצאה לריצת 1:8 משלה ועלתה בחזרה ליתרון מסל של ג’ונסון, קצת יותר משתי דקות לסיום. מכבי עלתה בחזרה ליתרון משתי זריקות עונשין של וויליאמס (77:78), זאק קלע בצד השני, וסקוטי סחט עבירה נוספת ודייק פעמיים מהקו. לחולון הייתה הזדמנות לנצח בשניות הסיום, אבל פניני החטיא – ומכבי חגגה ניצחון.
