הצהובים יפתחו את טורניר ינאקופולוס מול המארחת (שידור ישיר ב-5PLUS). יאניס ספרופולוס: “מבחן נהדר כדי לדעת מה עוד צריך לתקן לפני תחילת העונה”
אחרי טורניר מוצלח בצרפת, מכבי FOX תל אביב מעלה הילוך בהכנה ותתמודד בשבת (19:00, שידור ישיר ב-5PLUS) מול פנאתינייקוס באתונה במסגרת טורניר ינאקופולוס. סקוטי ווילבקין ילבש לראשונה העונה שוב צהוב, מנגד, אנג’לו קלויארו, שנשאר לנוח בישראל, ייעדר עקב מתיחה בשריר הירך.
במשחק השני יתמודדו פנרבחצ’ה ומילאנו. עוד לפני המשחקים, תיערך בצהריים (13:00, שידור ישיר בעמוד הפייסבוק הרשמי שלנו) מסיבת עיתונאים רשמית של הטורניר בהשתתפות ארבעת הקפטנים של הקבוצות, כולל ג’ון דיברתולומיאו, ונשיא פנאתינייקוס דימיטיריס ינאקופולוס.
במחצית המשחק של הצהובים ייערך טקס בו יוענק פרס ליו”ר שמעון מזרחי. מכבי פגשה את הירוקים פעמיים בעונה החולפת. הפעם הראשונה הייתה כבר במחזור הפתיחה, אז הפסידו הצהובים בחוץ 89:84 בתום משחק דרמטי (ווילבקין 24 נק’ ו-8 אס’ ובלאק 14 נק’ ו-6 ריב’). הגומלין בהיכל מנורה מבטחים היה כבר שייך למכבי עם ניצחון 75:84 (קלויארו 20 נק’ ו-11 ריב’ ו-ווילבקין 13 נק’). העונה מכבי תארח את פאו ב-19 בדצמבר ותתארח באתונה ב-3 באפריל 2020.
“אני רוצה להודות לפנאתינייקוס על ההזמנה לטורניר החולק כבוד לזכרו של פאבלוס ינאקופולוס. אני רוצה להודות למשפחתו, שעשתה רבות כדי לתרום לכדורסל העולמי”, אמר בפתח דבריו המאמן יאניס ספרופולוס. “זאת הזדמנות מצוינת עבורנו כדי להבין איפה אנחנו עומדים, כי עוד לא היו לנו משחקים ברמת יורוליג. זה מבחן נהדר כדי לדעת מה עוד צריך לתקן לפני תחילת העונה”.
פאנתינייקוס מחזיקה גם השנה סגל חזק ומוכשר והנחיתה על הקווים את ארגיריס פדולאקיס, שחוזר לקדנציה שלישית במועדון. הפרצופים החדשים בירוק הם לא אחר מאשר אקס מכבי ואלוף היורוליג טייריס רייס, שיחלוק את הקו הקדמי עם ג’ימר פרידט, צלף מדופלם ששיחק בשנים האחרונות ב-NBA ובליגה הסינית. עוד שמות מעניינים שנחתו באתונה הם הפורוורד הצעיר הגנאי בן בנטיל, ששיחק במדי פריסטרי
, לצד שלישיית האמריקנים – ווסלי ג’ונסון, סמול פורוורד בעל עבר עשיר של 618 משחקים ב-NBA, ריון בראון, שהחל את הקריירה בהפועל תל אביב, וג’ייקוב וויילי שהגיע מגראן קנריה.
ומי נשאר? נתחיל עם כנראה הרכז הטוב ביותר ביורוליג, ניק קלאת’ס, שנבחר בשנתיים האחרונות לחמישיית העונה ביורוליג. אליו מצטרף ניקוס פאפאס הוותיק, גאורגיוס פאפאיאניס הענק הצעיר (2.16) שטרם מימש את הפוטנציאל, יאניס פאפאפטרו, שחצה בעונה שעברה את הקווים מאולימפיאקוס, מיודענו דשון תומאס שהמשיך לעונה נוספת, ויאן וויוקאס, שמצא בית חם בירוק.
