אחרי הניצחון הגדול על מוליכת היורוליג אנאדולו אפס והבטחת מקום בפלייאוף, הצהובים טסו במטוס חכור לבלגרד. היעד: מאבק על יתרון הביתיות ברבע הגמר
“זה מצב בלתי רגיל, זה נכון. אנחנו מתמודדים עם משהו שלא בשליטתנו. אנחנו מקבלים הנחיות מהממשלה וממשרד הבריאות וממלאים אותן”, הדגיש המאמן יאניס ספרופולוס, ופנה להתייחס לאתגר הקרוב: “באנו לשחק מול הכוכב האדום, קבוצה שבעיקר בבית שלה מסוכנת מאוד”.
“הם שינו מאוד את הקבוצה לעומת הסיבוב הראשון ויש להם הרבה שחקנים חדשים”, הסביר המאמן היווני. “אנחנו צריכים להישאר מרוכזים ולשחק עם אנרגיה. במשחקי בק טו בק ההכנה המנטלית חשובה ואנחנו נתרכז בהכנה המנטלית לקראת משחק קשוח”.
“שמח שקיבלנו את האישור לטוס, זה נראה מכובד. בסופו של יום אנחנו נמצאים פה ואנחנו מרוכזים רק במשחק. מה שיקרה אחרי זה כבר לא בשליטתנו”, סיפר יובל זוסמן, שהתייחס גם לניצחון הגדול על אנאדולו אפס: “היה משחק טוב, מאוד נהנינו ואנחנו שמחים. עכשיו יש משחק חדש בפנינו. זה היופי בספורט ואנחנו מקווים לנצח גם במשחק הקרוב”.
הצהובים אירחו את הכוכב האדום במסגרת המחזור השלישי העונה ביורוליג, משחק שהסתיים בניצחון 69:84 של מכבי לאחר דרמה גדולה ו-2:17 בהארכה. סקוטי ווילבקין הוביל אז את הקלעים עם 16 נקודות, עומרי כספי ונייט וולטרס קלעו 15 כל אחד ואילו טאריק בלאק סיים עם 11 נקודות.
מאז אותו מפגש עברו הסרבים לא מעט תהפוכות ומגיעים למחזור הנוכחי מהמקום ה-14 עם מאזן של 10 ניצחונות לעומת 17 הפסדים. המפגש הפעם הוא המשחק הרשמי ה-50 של מכבי העונה והעשירי בין הקבוצות מאז הקמת היורוליג בשנת 2000. המאזן הכללי בין הצדדים עומד על 4:5 לתל אביבים, כאשר בבלגרד מוליכה הכוכב האדום 1:4 על הצהובים.
במחזור האחרון הפסידה הכוכב האדום 66:63 לפנרבחצ’ה המתאוששת. קווין פאנטר ולורנזו בראון הובילו את הסרבים עם 14 נקודות כל אחד, ג’יימס גיסט הוסיף 9 ואילו סטראטוס פרפרוגלו סיים עם 8 נקודות משלו.
