כמעט עשור אחרי נס המפורסם, ז’לגיריס קובנה חוזרת להיכל נוקיה. מי עוד חוזר? שרונאס יאסיקביצ’יוס שסיפק שיא קריירה באותו משחק, וג’אסטין דנטמון שהחל את הקריירה בכלל בעפולה. הכר את היריבה.
ז’לגיריס קובנה הוקמה ב-1944 ותוך 3 שנים זכתה באליפות בריה”מ הראשונה שלה. בסה”כ זכתה 5הקבוצה פעמים באליפות בריה”מ, כולל 3 רצופות בתור הזהב הראשון של הקבוצה בין 1985 ל-1987 עם אגדות כמו סאבוניס, חומיצ’יוס וקורתינאיטיס.
החל ב-1990, עם קבלת העצמאות של ליטא, זכתה ז’לגיריס ב-9 אליפויות הראשונות של המדינה ובסה”כ 15 אליפויות ליטא עד היום, כולל 3 האחרונות. ב-1998 זכתה בתואר הבינלאומי הראשון הגדול שלה כשהניפה את גביע ספורטה, עם ניצחון בגמר על מילאנו 67-82 בזכות 35 נקודות של שאוליוס שטומברגאס – מאמן הקבוצה כיום.
עונה לאחר מכן, ב-1999, הדהימה ז’לגיריס את אירופה כשזכתה בפעם הראשונה (והיחידה שלה) בגביע אירופה לאלופות. טיוס אדני נבחר ל-MVP. ב-2005 נוסדה הליגה הבאלטית וז’לגיריס היתה האלופה הראשונה של המפעל, ובסך-הכל זכתה בו 5 פעמים עד היום.
ז’לגיריס משחקת החל מעונת 2011/2012 ב”ז’לגיריס ארנה” הענק המכיל למעלה מ- 15 אלף מקומות ישיבה, ונחשב לאחד האולמות המתקדמים והמפוארים באירופה.
בשלב המוקדם שיחקה קובנה בבית שכלל בין היתר את ריאל מדריד, מילאנו ואנדולו אפס, וסיימה אותו במאזן 5-5. בשלב הטופ-16 הליטאים לא מרשימים ומדורגים במקום האחרון בבית עם 8 הפסדים לעומת ניצחון בודד (על פרטיזן בלגרד), אך במחזור האחרון נכנעו רק בשנייה האחרונה ועל חודו של סל לצסק”א מוסקבה החזקה, 88-86.
את העונה פתח על הקווים איליאס זורוס, שהוחלף לאחר שני הפסדים רצופים במשחקי הפתיחה של העונה. מי שהחליף אותו הוא שאוליוס שטומברגאס, שחקן העבר של הקבוצה, ועבורו זו הפעם הראשונה כמאמן ראשי של קבוצה גדולה.
כוכב הקבוצה והשחקן המרכזי שלה העונה הוא הגארד האמריקאי נמוך הקומה (1.83 מטר) ג’אסטין דנטמון. העונה הראשונה של דנטמון מחוץ לארה”ב, לפני 4 שנים, היתה בהפועל עפולה! העונה, בהופעת הבכורה שלו ביורוליג, הוא משיג מספרים נפלאים – 17.1 נקודות למשחק (שני בליגה, רק קית’ לנגפורד מקדים אותו), 4.4 אסיסטים ו-3.6 ריבאונדים למשחק. דנטמון הוא גם השחקן שצלף העונה הכי הרבה שלשות ביורוליג – 61 – ועושה זאת באחוז מרשים, 45 אחוז מחוץ לקשת.
לצידו בחמישייה פותח מרטינאס פוצ’יוס, בוגר מכללת דיוק ששיחק שנתיים בז’לגיריס, עבר לריאל מדריד וכעת חזר הביתה. העונה הוא הוא קולע 10.7 נקודות למשחק ומחלק 2.3 אסיסטים ב-20 דקות על הפרקט. מן הספסל עולה אחד השחקנים האהובים אי-פעם שלבשו את המדים הצהובים – שרונאס יאסיקביצ’יוס. שאראס, בעונתו ה-12 ביורוליג, חגג בשבוע שעבר יומולדת 38. הוא מבלה העונה 16 דקות על הפרקט ותורם 6.4 נקודות וכמעט 3 אסיסטים למשחק, כשאת המפגש הקודם בין הקבוצות פיספס בגלל פציעה.
עוד מן הספסל עולה ארתוראס מילאקניס (7 עונות בז’לגיריס) המבלה 17 דקות על הפרקט ומחזיר ב-5.5 נקודות. תומאס דימשה הצעיר תורם כמחליף 3.9 נקודות למשחק.
מצבת הפורוורדים של הליטאים כוללת את קפטן הקבוצה פאוליוס ינקונאס, בעונתו העשירית במועדון, שקולע 8.8 נקודות ומוריד 6.3 ריבאונדים למשחק אך הערב יחמיץ את המשחק עקב פציעה. עוד בחמישייה עולה ויטאניס ליפקביצ’יוס שמשחק 21 דקות בממוצע, תורם 5.4 נקודות ו-2.6 ריבאונדים, ובטופ 16 קלע 9 מ-11 מחוץ לקשת ה-3! מן הספסל עולה טאדאס קלימאביצ’יוס שתורם 4.4 נקודות ו-3.8 ריבאונדים.
הסנטר הפותח של הקבוצה הוא רוברטאס יאבטוקאס, הליטאי הוותיק שמשחק כדורסל מקצועני מ-1999, ומעמיד העונה מספרים של 9.2 נקודות, 5 ריבאונדים וכמעט חסימה למשחק. מן הספסל עולה מינדאוגאס קופשאס הענק (2.17 מטר), שב-7 הדקות שלו על הפרקט תורם רק 2.3 נקודות למשחק.
