תעודת זהות: סאשה וזנקוב

סאשה וזנקוב ייכנס בשערי היכל הספורט ביד אליהו בתור שחקן הכדורסל הכי חם על אדמת אירופה. הפורוורד הבולגרי של אולימפיאקוס נמצא בכושר מטורף, כזה שהפך למועמד המוקדם לתואר ה-MVP של היורוליג, כזה שמדובר עליו כמי שיעשה סוף סוף את הקפיצה ל-NBA בקיץ הבא.
וזנקוב, בן להורים בולגרים שנולד בקפריסין וגדל ביוון, נמצא כבר שנים בטופ של הכדורסל האירופאי, אבל נראה היה שהוא ממתין לפריצה שלו. בכל אחת מחמש עונותיו במדי אולימפיאקוס, הוא עשה התקדמות. בעונה הראשונה הוא קלע 3.8 נקודות למשחק בלבד, בעונתו השניה כבר השתפר ל-7.1, בשנה שלאחר מכן כבר עלה ל-11.5, ואשתקד הגיע ל-13.7. אבל מה שעובר על הבולגרי השמאלי בחודשים האחרונים הוא כבר סיפור אחר, אפילו משהו שקשה להסביר.
וזנקוב הצעיד את נבחרת בולגריה הבינונית להופעה ראשונה ביורובאסקט אחרי 11 שנה, וסיים את הטורניר עם לא פחות מ-26.8 נקודות בממוצע למשחק. אמנם הבולגרים ניצחו רק משחק אחד, אבל וזנקוב דאג לכך שנבחרתו סיפקה הופעה מעוררת כבוד.

את כושר הקליעה הזה הוא לקח עימו לפיראוס, ומפתיחת העונה הוא נמצא בזון. וזנקוב, שמתנשא לגובה 2.06 מטר, קלע פחות מ-20 נקודות רק בשני משחקים מתוך שמונת הראשונים של אולימפיאקוס העונה. הוא מוליך את היורוליג גם בממוצע הנקודות עם 20 בדיוק מדי ערב וגם בממוצע הכדורים החוזרים עם 8.9 כאלה. ותוסיפו לכך את יד שמאל הקטלנית שלו מעבר לקשת – הוא קולע 48.8% מזריקותיו לשלוש – כדי לקבל אתגר הגנתי מהמעלה הראשונה.
לתל אביב הוא מגיע אחרי הופעת השיא שלו העונה. נגד באיירן מינכן במחזור שעבר הוא קלע 20 נקודות, הוריד 13 ריבאונדים, חילק 4 ריבאונדים, דייק ב-10 מ-10 מקו העונשין והגיע למדד שיא בקריירה – 43. ההופעה הזו סידרה לו את תואר מצטיין המחזור בפעם השלישית בעונה הצעירה, ולא נראה שהוא מתכוון לעצור.
הבולגרי, בנו של סאשו וזנקוב – שהיה קפטן נבחרת בולגריה בשנות ה-80 והופיע בשלושה טורנירי יורובאסקט – היה יכול לעבור ל-NBA בקיץ. סקרמנטו קינגס, שקיבלה את הזכויות עליו בטרייד (הוא נבחר על ידי ברוקלין בדראפט 2017), רצתה שהוא יגיע אליה להתרשמות – אך המחויבות לנבחרת מנעה ממנו להגיע. “הוא שחקן גדול ומגוון”, אמר עליו מאמן הקינגס מייק בראון, “הוא יכול לקלוע, יש לו ניסיון והוא חכם. הוא פשוט יודע לשחק את המשחק”.
וזנקוב עצמו יודע שהזמן שלו עוד יגיע. “ש לנו עונה ארוכה ויש לי תוכניות גדולות עם אולימפיאקוס”, הוא אמר בפתיחת העונה, “אני רק מנסה להישאר מרוכז ובריא כדי לתת הכל לקבוצה, ואחר כך נראה מה יהיה. העונה הבאה היא בעוד 10 חודשים”.