הכירו את היריבה: וירטוס בולוניה

כמעט 20 שנה עברו מאז הפעם האחרונה שמכבי Playtika תל אביב פגשה את וירטוס בולוניה. רק כמה חודשים בודדים אחרי אותו צמד מפגשים במסגרת שלב הטופ 16 של עונת 2002/03, היריבה האיטלקית הורדה ליגה בשל בעיות כלכליות. שני העשורים הבאים היו סוערים עבור וירטוס – היא חזרה לליגה הראשונה, העפילה לסדרת הגמר האיטלקית והופיעה שוב ביורוליג ב-2007, אך אחרי שנים של דשדוש היא שוב ירדה לליגה השניה ב-2016.

• טוסו איתנו לאתונה >

המפנה של הבולונזים הגיע הב-2017, כשאיש העסקים מאסימו זאנטי השתלט על הקבוצה. זאנטי, בעלי חברת הקפה סגאפרדו, הזרים כספים במטרה להחזיר את וירטוס לימיה הגדולים. ב-2021 הוליך המאמן סשה ג’ורג’ביץ’ את השחורים-לבנים לאליפות ראשונה אחרי 20 שנה. אחרי שהסרבי עזב, הגיע סרג’יו סקריולו והצעיד את בולוניה לזכיה ביורוקאפ. התואר הזה החזיר את וירטוס ליורוליג לראשונה אחרי 14 שנה, וכעת היא מנסה להחזיר עטרה ליושנה ולתקוע יתד.

אז מי את וירטוס בולוניה?

כאמור, בהובלת זאנטי וסגאפרדו, לקבוצה ממחוז אמיליה-רומאניה יש לא מעט מזומנים והיא לא התביישה להשתמש בהם בשנה האחרונה. כך, וירטוס היא כנראה הקבוצה שניצלה בצורה הברורה ביותר את הפלישה הרוסית לאוקראינה כדי להתחזק בשחקנים שנפלטו מהקבוצות הרוסיות.
כבר בסוף העונה שעברה צירפו האיטלקים את טורניקה שנגליה ודניאל האקט, יוצאי צסק”א מוסקבה. אחרי שהם עזרו לווירטוס לזכות ביורוקאפ, בקיץ הצטרף אליהם עוד אקס צסק”א, איפה לונדברג הדני, וגם ג’ורדן מיקי, שעזב את זניט סנט פטרסבורג.

על הקווים

ברמת כדורסל הנבחרות, סרג’יו סקריולו הוא אגדה. הוא הוביל את נבחרת ספרד לגמר בלתי נשכח במשחקים האולימפיים ב-2012 ולמדליית ארד גם ב-2016; לזכיה באליפות העולם ב-2019; ולארבעה תארי יורובאסקט – כולל אחד בשנה שעברה. בין לבין הוא אפילו הספיק להופיע בסרט Hustle שהפך ללהיט בנטפליקס בשנה האחרונה.
אבל בשנה שעברה הוא הגיע לווירטוס במטרה להצליח גם ברמת הקבוצות – זירה שבה הוא עדיין לא הטביע את אותו חותם. הוא הדריך שמונה קבוצות שונות ביורוליג אך מעולם לא הגיע עם אף קבוצה לגמר, ולא שימש כמאמן ראשי של קבוצה מאז באסקוניה ב-2014. זה לפחות, עד שהגיע לבולוניה בקיץ 2021 והוביל אותה כבר אחרי שנה לתואר האירופאי הראשון שלו, היורוקאפ.
מי שהיה עוזר המאמן של ניק נרס בזכיה של טורונטו באליפות ה-NBA ב-2019 חזר העונה ליורוליג ומגלה שהחיים פה קשים. למרות סוללת הכוכבים שאסף בעיר הבולונז, הקבוצה שלו ניצחה רק בחמישה מתוך 13 המשחקים הראשונים ועדיין לא הצליחה לשכנע שהיא כאן כדי להישאר.

הקו האחורי

על הגארדים של בולוניה אי אפשר לדבר לפני שמציינים את מילוש תאודוסיץ’. אחד הרכזים הגדולים ביותר באירופה בעשורים האחרונים משחק בווירטוס כבר מ-2019, לשם הגיע אחרי שסיים את האפיזודה שלו במדי הלוס אנג’לס קליפרס. האשף הסרבי כבר בן 35, אבל מוכיח שלא נס ליחו: הוא מספק 8.3 נקודות ו-4.8 אסיסטים למשחק בפחות מ-16 דקות בלבד בממוצע. שימו לב: הוא זרק העונה רק 19 זריקות בתוך הקשת לעומת 53 מחוצה לה.
מי שפותחים בחמישיה של סקריולו בעמדת הגארד הם שני האקסים של צסק”א, איפה לונדברג ודניאל האקט. האחד הוא גארד יוצר וערמומי שיודע לקלוע במגוון דרכים ומוביל את קלעי וירטוס עם 10.2 נקודות למשחק, אך מגיע אחרי שלושה משחקים חלשים שבהם קלע בסך הכל 7 נקודות; השני הוא סטופר הגנתי בעל מימדים מרשימים לעמדת הגארד, שצפוי להיצמד ללורנזו בראון בניסיון להקשות עליו. גם האקט יחגוג 35 בשבוע הבא.
חשבתם שיש לווירטוס הרבה ניסיון רק בגלל תאודוסיץ’ והאקט? אז קבלו את מרקו בלינלי בן ה-36. הקלע הנהדר חזר בשנה שעברה לקבוצה שבה החל את הקריירה ואף הופיע במדיה ביד אליהו כחלק מאותם מפגשים לפני 20 שנה. אז הוא היה בן 17, היום הוא עם רזומה של 13 שנה ב-NBA, שם זכה באליפות במדי סן אנטוניו. עם זאת, בלינלי ממעט לשחק העונה וקלע רק שלשה אחת מ-11 ניסיונותיו ביורוליג, כך שימיו היפים כבר מאחוריו.

עמדות הפורוורד

כבר שנים שטורניקה “טוקו” שנגליה הוא אחד הפורוורדים המסוכנים והמגוונים ביותר ביורוליג, כזה שעשה למכבי צרות לא פעם. בגובה 2.06 מטר, הגיאורגי מציג אתלטיות לצד יכולת קליעה, ומסוגל ליצור לעצמו ולחבריו. שנגליה סבל העונה מפציעות שאילצו אותו לשחק רק 4 משחקים, אבל הוא חזר בשבוע שעבר ויעמוד לרשות סקריולו.
וירטוס תיאלץ להסתדר בלי הסמול פורוורד האמריקאי סמי אוג’ילייה, שנפצע לפני שבוע נגד אולימפיאקוס. בהיעדרו, סקריולו יעניק את המפתחות לאמריקאי אחר, קייל ווימס. הסווינגמן (1.98 מטר) בן ה-33 כבר עשה היכרות עם היורוליג במדי שטרסבורג ב-2015/16, ונכנס לכושר במשחקים האחרונים: בשלוש הופעותיו האחרונות באירופה הוא קלע 11 נקודות בממוצע, כולל 16 בניצחון האחרון על אלבה ברלין.
בעמדת הפאוור פורוורד בולט ג’ורדן מיקי, אחד השחקנים המסוכנים ביותר בהתקפה של האיטלקים וגם המטריה האווירית של הקבוצה עם 1.1 חסימות למשחק (כמו בונזי קולסון, קצת פחות מרומן סורקין). הביג-מן בן ה-28 (2.03 מטר) עורך את עונתו החמישית ביורוליג וכבר הוכיח את עצמו כמי שיודע לעשות נזק לכל יריבה בצבע.

האנשים הגדולים בצבע

שני הסנטרים שעליהם סומך סקריולו הם דוברי צרפתית. שחקן הפנים הבולט של וירטוס הוא מאם ג’ייטה, או בשמו המלא והנהדר: מוחמדו איינשטיין ג’ייטה. הסנטר הצרפתי ממוצא גמבי-סנגלי, כבר שיחק ביורוליג בעונת 2013/14 במדי נאנטר אך לא הותיר חותם מיוחד. מצד שני, אז הוא היה בן 19. היום, בגיל 28, ג’ייטה קולע 8.7 נקודות , מוריד 4.6 ריבאונדים ומדייק ב-60.3% מזריקותיו.
מי שעולה מהספסל כדי להעניק לג’ייטה מנוחה הוא איסמאל באקו הבלגי, שגם הוא נמדד בגובה 2.08 מטר. בפחות מ-15 דקות משחק, באקו תורם 6.2 נקודות באחוזים אפילו טובים יותר מאלו של ג’ייטה: 64.1.