אחד שיודע: ראיון פלייאוף עם דווין סמית’

מכביסטים ספורים הגיעו כשחקני חיזוק זרים ונשארו במועדון שש עונות. אחד מהם הוא דווין סמית’, שעבר קודם ספרד, איטליה, טורקיה ויוון. במדי מכבי תל אביב הוא זכה ביורוליג, בליגה האדריאטית, בשישה גביעי המדינה וגם בשתי אליפויות.

• כרטיסים למשחקי מכבי >

כיום, אחרי תקופה בה טרח על פיתוח שחקנים צעירים בפיניקס סאנס, הוא עוזר מאמן באייווה וולבס – קבוצת ה-G-League ששייכת למינסוטה. ובתור חבר היכל המכבים, הוא זוכר היטב מה זה אומר להתחיל פלייאוף עם מכבי.
“זכיה באליפות זה דבר חשוב מאוד בישראל, הן בשביל המועדון והן בשביל האוהדים”, מדגיש דווין סמית’ בראיון לאתר הרשמי לרגל פתיחת פלייאוף ליגת העל. “זה מעניק לך גאווה לזכות אחרי עונה שלמה וה-DNA של מכבי הוא תמיד להיות הטוב ביותר”.

עד כמה זה קשה להגיע לפלייאוף מדי עונה ולנסות לנצח כשאתה הפייבוריט?

“זה תמיד אתגר, כי אתה יודע שתתמודד מול המיטב שיש ליריבה לתת. ההכנה של מכבי היא יתרון. מבחינה מנטלית, עליך להיות מוכן לזה בכל פעם שאתה עולה למגרש”.

תאר את המעבר בין עונה אינטנסיבית ביורוליג לפלייאוף המקומי.

“זאת כנראה ההתאמה הקשה ביותר מבחינה מנטלית, במיוחד אחרי שאתה מפסיד סדרה של מאבקים קשוחים כמו שהיה העונה. סגנון המשחק שונה וההרכבים שונים בליגה המקומית”.

צפית במכבי העונה?

“ראשית, אני חושב שחשוב לציין שההנהלה עשתה עבודה טובה כשחיברה יחד את השחקנים הנכונים ואת הצוות. הצלחתי לראות כמה משחקים בפלייאוף, אבל אני תמיד בודק את התוצאות. היה נהדר לראות את ההתקדמות במהלך העונה. קשה להביא סגל חדש לגמרי ולצפות שדברים ילכו חלק מהיום הראשון”.
“יש הרבה שחקנים איכותיים בקבוצה ולקח זמן להסתגל למצב החדש ושכל אחד ישתלב בתפקיד שלו. כתבים ומאמנים ותיקים הביעו ספק לגבי הרבה דברים שקשורים לקבוצה החל בקיץ שעבר, מההתאמה של בראון ובולדווין לשחק ביחד ועד ליכולת של קטש לאמן את הקבוצה. איפה כל האנשים האלה עכשיו? אני חושב שגם החזרה של פניני עזרה מאוד לקבוצה להתגבר על רגעים קשים. הוא עבר הכל והוא מבין מה זה אומר לשחק במכבי”.

ומה החשיבות של יתרון הביתיות?

“לשחק במנורה מול אוהדי מכבי זה תמיד יתרון. התמיכה והחיבור שלהם לקבוצה הופך את ההיכל למקום שקשה מאוד ליריבה לשחק בו. אני לא ממש בטוח מה הפורמט של הפלייאוף העונה, כי זה תמיד משתנה. בשלבים המוקדמים חשוב מאוד להגביל את כמות משחקי החוץ”.

מבחינה מקצועית, מהו הדבר הכי חשוב שיש לעשות לקראת פתיחת הפלייאוף?

“חשוב לטפל בגוף לפני הפלייאוף ואחרי משחקים. חשוב גם להמשיך לעבוד, להוסיף את מה שצריך מעבר לאימון כדי להיות מוכן. צריך להבין שהפלייאוף שונה מהעונה הסדירה ולצפות שהיריבות יאתגרו אותך באופן שונה בהתקפה ובהגנה. במשחקים חשוב מאוד גם להכתיב את הקצב מהפתיחה”.

תוכל לשתף אותנו בזכרון מהדרך שלך לאחת האליפויות בישראל?

“בעונה הראשונה שלי בישראל (2011/12) הייתה דרך מיוחדת. שיחקנו בשלוש ליגות והייתה לנו סדרה קשה מול פנאתינייקוס. היה קשה להתמודד עם ההפסד, אבל קואוץ’ בלאט שמר עלינו מוכנים. הייתה לנו חבורה מיוחדת של שחקנים ששמרו אחד את השני ממוקים לאורך הפלייאוף. החוויה של זכיה באליפות בפיינל פור על המגרש הביתי הייתה מיוחדת. זה היה כנראה קרש הקפיצה שלי להמשיך בקריירה ארוכה במכבי”.