מכבי Playtika תל אביב טסה לבלגרד, שם תארח את הכוכב האדום במסגרת המחזור ה-23 ביורוליג (חמישי, 21:05, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). מדובר בהתמודדות מאתגרת נוספת, הפעם מול קבוצה שמגיעה למחזור מהמקום השביעי בטבלה ובמרחק ניצחון בודד מהמקום השני.
מאז המפגש הקודם עם מכבי, הכוכב האדום ניצחה חמישה מששת משחקיה ביורוליג - כולל ניצחונות על ברצלונה, פריז ומונאקו החזקות. על הקווים עומדים כמובן המאמן הראשי יאניס ספרופולוס ועוזרו הבכיר ואסיליס יראגוטליס, שניהם לשעבר בצד הצהוב של תל אביב. הקלע המוביל הוא הפורוורד פיליפ פטרושב עם 13.9 נקודות ו-5 ריבאונדים בממוצע לערב.
בנוסף אליו בולטים ג'ואל בולמבוי (10.9 נק', 50% מהשלוש ו-8.2 ריב'), ניקולה קליניץ',קודי מילר-מקינטייר,יאגו סנטוס האקספלוסיבי, נמניה נדוביץ' ואייזיאה כנען. דקות משמעותיות מקבלים גם רוקאס גיידרייטיס דייאן דווידובאץ. הפורוורד ג'ון בראון, אחד השומרים הטובים ביורוליג בשנים הקודמות, הצטרף לאחרונה וגם הקוסם מילוש תאודוסיץ' מפציע לעתים.

מה שאמרו בקבוצה
"מבחינתנו, המפתח הוא האינטנסיביות בהגנה, להיות ממוקדים ולשלוט בריבאונד - זה קריטי מול הכוכב האדום", ניתח המאמן עודד קטש במה צריך להתרכז לקראת המפגש עם החבורה של יאניס ספרופולוס. "גם לתקוף בצורה נכונה כי הם מפעילים הרבה לחץ ומנסים להפריע. צריך להפחית את כמות איבודי הכדור".
"אנחנו נפגשים בשדה התעופה מדי שבוע והעניין הזה שוחק בכל פעם מחדש", המשיך המאמן כשנשאל על האתגרים. "בטוח שהשחקנים חווים את זה ממש, גם על הגוף שלהם וגם מבחינה מנטלית. צריך לנסות להרים. אנחנו כביכול במשחק בית, אבל בבלגרד ויהיה שם קהל מקומי איך שלא ננסה לאכוף את זה. ונשחק מול קבוצה טובה בכושר טוב. זה האתגר שלנו. הצלחנו לאסוף כמה אימונים בשבוע האחרון ומקווה שנראה את זה על המגרש".

"אנחנו צריכים להמשיך לעבוד, זה מה שאנחנו אומרים כל העונה", הדגיש ליוואי רנדולף. "המאמן מבהיר לנו ואנחנו מבינים מה עומד בפנינו. אין תירוצים. אני מרגיש שחסר ניצחון אחד כדי להניע את העניינים ולצבור בטחון. אנחנו צריכים להמשיך להשתפר ולעבוד ביחד. מוזר שאין לך משחקי בית, שאין הזדמנות לשחק מול קהל אוהד, לנוח יותר ולקבל יותר זמן להתאמן. אין לנו את המותרות האלה, רק לשחק עם הקלפים שקיבלנו. יש מיליון תירוצים, אבל שם המשחק הוא לעשות את המיטב עם מה שיש לנו".
"כמובן שיש אתגרים השנה", הודה ג'ון דיברתולומיאו, והוסיף: "הכוכב האדום קבוצה נהדרת שמשחקת טוב מאוד לאחרונה. זה יהיה משחק קשה עבורנו. יש רגעים קשים בעונה, יש רגעים בהם קשה להתייצב על הרגליים עם כל הנסיעות והמשחקים. אנחנו מתמקדים במה שאנחנו יכולים לשלוט בו. זו העבודה שלנו, זה מה שאנחנו אוהבים לעשות והלוואי שזה היה בתנאים אחרים, אבל אנחנו צריכים להתחרות".

מה שאומרים המספרים
"אנחנו נפגשים בשדה התעופה מדי שבוע והעניין הזה שוחק בכל פעם מחדש", המשיך המאמן כשנשאל על האתגרים. "בטוח שהשחקנים חווים את זה ממש, גם על הגוף שלהם וגם מבחינה מנטלית. צריך לנסות להרים. אנחנו כביכול במשחק בית, אבל בבלגרד ויהיה שם קהל מקומי איך שלא ננסה לאכוף את זה. ונשחק מול קבוצה טובה בכושר טוב. זה האתגר שלנו. הצלחנו לאסוף כמה אימונים בשבוע האחרון ומקווה שנראה את זה על המגרש".

"אנחנו צריכים להמשיך לעבוד, זה מה שאנחנו אומרים כל העונה", הדגיש ליוואי רנדולף. "המאמן מבהיר לנו ואנחנו מבינים מה עומד בפנינו. אין תירוצים. אני מרגיש שחסר ניצחון אחד כדי להניע את העניינים ולצבור בטחון. אנחנו צריכים להמשיך להשתפר ולעבוד ביחד. מוזר שאין לך משחקי בית, שאין הזדמנות לשחק מול קהל אוהד, לנוח יותר ולקבל יותר זמן להתאמן. אין לנו את המותרות האלה, רק לשחק עם הקלפים שקיבלנו. יש מיליון תירוצים, אבל שם המשחק הוא לעשות את המיטב עם מה שיש לנו".
"כמובן שיש אתגרים השנה", הודה ג'ון דיברתולומיאו, והוסיף: "הכוכב האדום קבוצה נהדרת שמשחקת טוב מאוד לאחרונה. זה יהיה משחק קשה עבורנו. יש רגעים קשים בעונה, יש רגעים בהם קשה להתייצב על הרגליים עם כל הנסיעות והמשחקים. אנחנו מתמקדים במה שאנחנו יכולים לשלוט בו. זו העבודה שלנו, זה מה שאנחנו אוהבים לעשות והלוואי שזה היה בתנאים אחרים, אבל אנחנו צריכים להתחרות".

מה שאומרים המספרים
הכוכב האדום קולעת העונה פחות ממכבי בממוצע למשחק (83.4 לעומת 84.8), אבל גם סופגת הרבה פחות (81.2 לעומת 90.6). הצהובים תוקפים חזק בריבאונד וגם מחזיקים באחוזים טובים מהקו, כשמנגד מדובר בקבוצה קשוחה עם 19.9 אסיסטים לערב (מקום שלישי ביורוליג) וסגירה הדוקה של קשת השלוש. שחקני הכוכב כופים על היריבות לרדת ל-31.9 אחוזים בלבד מהשלוש, מקום שני בין הגנות המפעל.
מאזן המפגשים בין הקבוצות מאז הקמת היורוליג עומד על 12:7 לטובת הסרבים, שניצחו תשע מ-11 ההתמודדויות שנערכו בבלגרד. במפגש הקודם העונה ניצחו האדומים-לבנים 73:81 עם 17 נקודות של ג'ואל בולומבוי, 15 של יאגו דוס סנטוס והמון אנרגיה של נמניה נדוביץ', שעלה מהספסל. רומן סורקין הוביל את קלעי מכבי עם 21 נקודות ו-9 ריב', ליוואי רנדולף תרם 16 וג'יילן הורד סיים עם דאבל-דאבל של 14 ו-11.
מאזן המפגשים בין הקבוצות מאז הקמת היורוליג עומד על 12:7 לטובת הסרבים, שניצחו תשע מ-11 ההתמודדויות שנערכו בבלגרד. במפגש הקודם העונה ניצחו האדומים-לבנים 73:81 עם 17 נקודות של ג'ואל בולומבוי, 15 של יאגו דוס סנטוס והמון אנרגיה של נמניה נדוביץ', שעלה מהספסל. רומן סורקין הוביל את קלעי מכבי עם 21 נקודות ו-9 ריב', ליוואי רנדולף תרם 16 וג'יילן הורד סיים עם דאבל-דאבל של 14 ו-11.