מכבי Playtika תל אביב תתארח אצל ריאל מדריד במסגרת המחזור ה-9 ביורוליג (רביעי, 19:30, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). מדובר בשתי הקבוצות שהתמודדו האחת מול השניה הכי הרבה בהיסטוריה של הכדורסל האירופאי ויחד זכו בלא פחות מ-16 אליפויות יבשתיות.
הסנטר אות'לו האנטר, שנחבל בפניו במשחק מול אנאדולו אפס, יצא עם הקבוצה לצמד המשחקים בספרד מול ריאל מדריד ברביעי ונגד ולנסיה בשישי. השחקן סובל מחבלה בפניו והותאמה לו מסיכה מיוחדת להגנתו, כשהמטרה היא להכשירו משחקים. גם עומרי כספי, יובל זוסמן וג'ון דיברתולומאו ימריאו לספרד, אם כי השלושה לא אמורים לשחק.
"אנחנו צריכים להמשיך במומנטום החיובי מהשבוע שעבר. לריאל מדריד יש איכות, ניסיון וידע איך להיות בצמרת של אירופה במשך הרבה שנים ברציפות", אמר המאמן יאניס ספרופולוס במסיבת העיתונאים לפני הטיסה לספרד. "מבחינתנו חשוב להילחם חזק, לשחק הגנה טובה ולהיות חכמים בהתקפה. אני רוצה שהשחקנים שלנו יראו את האופי שלהם בהתקפה ובהגנה ושיהיה לנו משחק יציב".
כשנשאל מדוע כספי, זוסמן ודיברתולומיאו טסים עם הקבוצה למרות שאינם צפויים לשחק, השיב המאמן בחיוך: "אולי הם יכולים לשחק, מי יודע... לא, הם לא ישחקו. הם בשלבי ההחלמה האחרונים שלהם, אנחנו נוסעים ל-5 ימים והם באים איתנו מכמה סיבות - לחבר את כולם יחד, הם צריכים להתאמן איתנו והחלטנו שזה יהיה טוב יותר להתאוששות שלהם ולקצב החזרה שלהם לקבוצה. גם מבחינה פסיכולוגית זה נכון להיות כולם ביחד בכל משחק, כולם נלחמים יחד על כל ניצחון".
"אפילו עוד לא דיברנו על המשחק השני", הדגיש עוז בלייזר. "הדבר היחיד הוא שיש לנו בראש שאנחנו טסים למשחק ואחר כך יהיה לנו עוד משחק. חשוב לנו לנסות ולנצח את המשחק הראשון, זה יכול להיות ניצחון ענק בשבילנו שיקפיץ אותנו חזרה לאיפה שאנחנו רוצים להיות. אנחנו מתרכזים בו, 100 אחוזי פוקוס שלנו על המשחק הראשון".
"בעונה הזאת יש הרבה פעמים ראשונות בשבילי. אין ספק שזאת אבן דרך בקריירה שלי, אבל זה רק חלק מהתהליך ומהדרך", השיב בלייזר כשנשאל על ההתמודדות מול ריאל מדריד. "זה עוד משחק שאני רוצה לבוא ולעשות את הכי טוב, לא משנה מי נמצא מולי. שיחקתי מול קבוצות NBA ובנבחרת ישראל, זה עוד משחק שצריך לעשות בו הכל כדי לנצח".
"הם קבוצה טובה מאוד וקשה מאוד לנצח אותם אצלם בבית", הזכיר אנג'לו קלויארו. "מול כל קבוצת יורוליג קשה לשחק, במיוחד אצלה בבית ובמיוחד בספרד. אנחנו מתכוננים, ראינו סרטונים, בונים את תכנית המשחק וזה יהיה מבחן נהדר עבורנו. קליעה מבחוץ תמיד עוזרת, אבל בסופו של דבר המשחק מוכרע על הגנה. גם אם היינו קולעים באחוזים גרועים יותר במשחק מול ז'לגיריס, בו ניצחנו כמעט ב-30 נקודות הפרש, עדיין היינו מנצחים בזכות ההגנה. בזה צריך להשתפר, זה הפער המשמעותי מהעונה שעברה - ההגנה".
שתי הקבוצות נפגשו בעבר פעמיים בגמר היבשתי, כאשר הגביע הלך למדריד ב-1980 ולתל אביב ב-2014. מאזן ההתמודדויות בין הצדדים במאה הנוכחית עומד על 10:17 לטובת ריאל, שמובילה 2:11 במשחקים שנערכו בבירת ספרד. הניצחון הצהוב האחרון במדריד הושג במרץ 2010 עם 64:66 על החבורה של אטורה מסינה. דייויד בלו ודיאור פישר הובילו אז את קלעי המנצחת עם 13 נקודות כל אחד, דורון פרקינס תרם 10 נק', 8 ריבאונדים ו-5 אסיסטים.