מכבי Playtika תל אביב תארח בשלישי את זניט סנט פטרסבורג (21:00, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55), כחלק מהמחזור ה-17 ביורוליג שינעל את הסיבוב הראשון. האלופה הישראלית (9:7) מגיעה למשחק בכושר מצוין, אחרי ארבעה ניצחונות בחמישה משחקים, ותקווה להמשיך במומנטום כשהקבוצה הרוסית החזקה (5:9) תתארח לראשונה אי פעם בתל אביב.

• חנות מכבי תל אביב >

מאמן מכבי, יאניס ספרופולוס, סיפר כי אות'לו האנטר נעדר מגמר גביע ווינר בגלל כאבים בגב, אך ציין כי יש סיכוי שישחק נגד זניט. החלטה לגביו תתקבל בסמוך למועד המשחק. בנוסף, הצהובים יהיו בלי סנדי כהן, שיצא לחופשת מולדת קצרה. "החלטתי לתת לו שבוע כדי לבלות את השנה החדשה עם בנו", אמר ספרופולוס.

 

בשנה שעברה, בעונת הבכורה שלה ביורוליג, זניט הפסידה 82:71 למכבי בסנט פטרסבורג במחזור 14 - ומפגש הגומלין בהיכל מנורה מבטחים בוטל בשל התפרצות הקורונה. כעת, בעונתה השנייה, הקבוצה של צ'אבי פסקוואל מתברגת גבוה בצמרת, ומגיעה למשחק מהמקום השישי בטבלה. את הרוסים מוביל הרכז קווין פנגוס, שהצטרף מברצלונה בקיץ ומנהל את המשחק עם 11.2 נקודות ו-6.2 אסיסטים בממוצע למשחק. לצדו זניט מציגה סוללת קלעים נהדרים: וויל תומאס (43.3% מעבר לקשת), בילי בארון (42.1%) וקיי.סי ריברס (41.4%).




הכושר הטוב של מכבי גרם לסקוטי ווילבקין להאמין ביכולות של הקבוצה. "אנחנו יכולים להיות אחת הקבוצות הכי טובות ביורוליג, ברגע שנתקרב לפוטנציאל שלנו", הצהיר הרכז הנהדר, "אני חושב שתמיד אפשר להשתפר כקבוצה. יש לנו עוד דרך לעבור, אבל אנחנו מנסים להשתפר בכל אימון וכל משחק וזה מעיד על סימנים טובים".

ווילבקין סימן את המטרות מול זניט, שמחזיקה בהגנה השנייה הכי חזקה במפעל עד כה השנה. "אנחנו צריכים לשחק בדרך הנכונה, לנסות לא להכריח זריקות, לסמוך על ההתקפה. בדרך כלל דברים יעבדו טוב", טען הגארד.

מכבי Playtika תל אביב נחלה הפסד כואב לזניט סנט פטרסבורג, 78:72 בהיכל מנורה מבטחים, ובכך ירדה למאזן 10:7 בתום הסיבוב הראשון ביורוליג. מכבי סבלה מהיעדרותו של אות'לו האנטר, שנפצע בתחילת הרבע הראשון ולא חזר לפרקט, התקשתה לעצור את הרוסים מתחת לסל וגם 18 נקודות של סקוטי ווילבקין לא הספיקו. האנטר נשלח לבדיקות בבית החולים לאחר שספג מכה בעין.

• הגיעה הקולקציה החדשה >

מאמן מכבי, יאניס ספרופולוס, אמר בסיום: "אני חושב שהתחלנו להילחם כשהיה קצת מאוחר מדי". לדברי היווני, "אמנם התחלנו את המשחק טוב מאוד עם אנרגיות ואינטנסיביות, ברבע הראשון שלטנו במשחק ושיחקנו טוב בהגנה ובהתקפה, אבל אני חושב שברבע השני והשלישי לא היו לנו אנרגיות. כשהפער היה גדול התחלנו ללחוץ, התחלנו להילחם ולהשיג כדורים והיו לנו סיכויים להשוות את המשחק, אבל החטאנו זריקות פתוחות. לא היינו צריכים להגיע למצב הזה".



על אף ההפסד המעצבן, לספרופולוס אין כוונה להיכנס לדיכאון - כבר ביום חמישי תגיע להיכל הפועל ירושלים לקרב קשה. "אנחנו ממשיכים, אין זמן לבכות", אמר המאמן, "יש לנו משחק חשוב בעוד יומיים. כמו שאמרתי אחרי המשחק הקודם, אנחנו צריכים לשכוח גם את המשחק הזה ולעבור למשחק הבא".

גם ג'ון דיברתולומיאו דיבר על האינטנסיביות של מכבי נגד זניט. “בהחלט הייתה חסרה לנו אנרגיה, הכנסנו את עצמנו לחור בשלב מוקדם ורדפנו אחריהם", סיפר הגארד, "זה אחד הדברים שאנחנו מנסים לא לעשות במשחקים, אנחנו רוצים להכתיב את הקצב. מן הסתם אות’לו היה חסר, הוא מרכיב ענק בקבוצה”.

“כל אחד שלא נמצא חסר, לא רק אות’לו”, אמר אלייז’ה בראיינט, שסיים עם 10 נקודות, “אנחנו צריכים להגיע למשחקים עם יותר אנרגיות, בלי קשר למי שנמצא על המגרש”.