"הדבר החשוב ביותר עכשיו הוא לחזור לצורת המשחק שלנו ולהראות פנים אחרות על המגרש", הבהיר המאמן יאניס ספרופולוס במסיבת העיתונאים הרשמית לקראת אלבה ברלין. "זו המטרה שלי לעבודה עם השחקנים. אנחנו צריכים להגיע מוכנים לשחק מול קבוצה מסוכנת מאוד".
"אלבה זו קבוצה שאם אתה מאפשר לה לשחק טוב, יכול להיות לה משחק בנפח התקפי גבוה. זו הסיבה שאנחנו צריכים להיות קשוחים", הדגיש המאמן. "מצד אחד, להתגבר על ההפסד הקשה (בדרבי). מצד שני, להתמקד ביריבה הבאה ולהיות מוכנים לשחק בדרך שאנחנו רוצים".
"נרגש לראות את הנכד"
"לא הייתה לנו יציבות עד כה העונה. היה לנו משחק נהדר מול אולימפיאקוס. לדעתי, גם בדרבי היו לנו הבזקים של כדורסל טוב. אנחנו צריכים להשתפר ולמזלנו יש לנו הזדמנות נוספת בקרוב", אמר לפני פתיחת האימון המסכם ג'ייק כהן, ששבר שיא קריירה עם 5 שלשות במשחק הליגה האחרון. "נחמד לראות את הכדור נכנס, אבל אני עדיין חושב שיכולתי לעשות עבודה טובה יותר בדברים מסוימים. העובדה היא שלא השלמנו את המשימה. הכי חשוב שננצח במשחק. עשיתי הרבה טעויות שאני יכול לתקן וזאת גם צריכה להיות צורת החשיבה שלנו כקבוצה, לחפש דרכים לנצח משחקים".
"אני לא ממש מסתכל על הטבלה, אלא מסתכל על כל משחק כהזדמנות", הסביר כהן. "האפשרות עדיין קיימת, אבל עדיין רק ינואר. אם נתמקד בכל משחק לגופו, נוכל לראות בסיום מה יקרה. אני נרגש לראות את זוסמן. לצערי, פספסתי אותו בסיבוב הקודם בגלל משחק הנבחרת, אבל אני נרגש לראות את הנכד שלי. אני מקווה שהאוהדים יתנו לזוס קבלת פנים חמה. הוא היה חלק חשוב בקבוצות אלופות כאן, בילה כאן הרבה זמן ועשה דברים יפים. אני מקווה שיתנו לו קבלת פנים יפה כי זה מגיע לו. עוזר להכיר שחקן כשאתה משחק איתו. יש בי הרבה אהבה גם לתמיר (בלאט), אבל בנוגע למשחק הזה אני ממש רוצה לנצח".
המכבים מגיעים למשחק במאזן 11:8 ביורוליג, וירצו לגמול לאורחים מגרמניה על ההפסד בברלין בסיבוב הקודם - 91:86. עם זאת, המאזן של הצהובים מול אלבה מאז שהוקמה היורוליג עומד על 13 ניצחונות ושני הפסדים בלבד, כולל מאזן ביתי של שישה ניצחונות והפסד בודד. בעונה שעברה, כשהברלינאים ביקרו ביד אליהו, זה נגמר ב-73:80 מכביסטי בזכות 18 נקודות של אנג'לו קלויארו.
את אלבה מובילים בעיקר שלושה שחקנים העונה: הרכז מאודו לו שקולע 13 נקודות למשחק, הגארד מרכוס אריקסון שמספק 12.5 נקודות ו-43% מעבר לקשת והפורוורד לוק סיקמה שתורם 9.9 נקודות, 7 ריבאונדים ו-4.3 אסיסטים לערב. צמד הישראלים של הקבוצה, זוסמן ובלאט, מהווים חלק מהרוטציה אבל לא משפיעים יותר מדי: זוסמן קולע 5.9 נקודות למשחק, בלאט קולע 4.5 ומוסר 3.5 אסיסטים.