מכבי Playtika תל אביב יצאה לטורקיה לקראת משחק היורוליג הקרוב מול אנאדולו אפס (חמישי, 19:30, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). לרשות אבי אבן לא יעמדו רומן סורקין וקינן אוואנס, שהתגלו בבדיקת PCR כחיוביים לנגיף הקורונה ונשארו כל אחד בבידוד בביתו בישראל.
"הציפיות שלנו מאוד ברורות - אנחנו באים לכל משחק כדי לנצח", אמר המאמן אבי אבן לפני היציאה לאיסטנבול, "אנחנו מכבדים את כל הקבוצות ואפס בהחלט אחת הקבוצות הטובות באירופה בשנים האחרונות. ההתייחסות שלנו היא פנימה, היא מה אנחנו מצפים מעצמנו ומה הרצונות שלנו".
מי שהחליף את יאניס ספרופולוס על הקווים התייחס להיעדרות של אוואנס וסורקין: "זה נשמע קצת קלישאתי, אבל אני בוחר להתעסק במי שנמצא ולא במי שאיננו. יש פה 12 שחקנים. כמובן שהיינו שמחים שהם יהיו איתנו, אבל אנחנו מתעסקים במה שיש ועם מה שיש אנחנו הולכים לקרב".
"אנחנו רוצים לייצר המשכיות, עשינו מחצית אחת טובה נגד אילת, היו דברים טובים", הוסיף אבן, "אנחנו צריכים את הרצף הזה כדי לבנות את הביטחון שלנו ולחזק את הבפנים שלנו כקבוצה". המאמן דיבר גם על כך שמכבי עדיין בתמונת הפלייאוף ביורוליג: "זה חלק מהיופי של היורוליג, המפעל כל כך דינמי וחלק גדול מהקבוצות מאוד שוויוניות. מה שחשוב הוא שאנחנו נבוא לכל משחק כדי לנצח אותו. אנחנו נוסעים למגרש קשה נגד קבוצה קשה, עם שחקנים, בלי שחקנים - זה לא מעניין, אנחנו באים לנצח".
"אנחנו מאמינים מאוד, אנחנו שחקני כדורסל ובאים לכל משחק כדי לנצח, לא משנה מי מולנו", הדהד עוז בלייזר את מאמנו, "אין ספק שאנאדולו קבוצה מצוינת, אחת הטובות באירופה וזו משימה לא פשוטה. אנחנו הולכים באמונה שלמה שאנחנו חוזרים עם ניצחון.
"חוסר יציבות של אנאדולו? אני חושב שזה מאפיין את כל הקבוצות ביורוליג, גם אותנו", המשיך הפורוורד הישראלי, "זו עונה קצת מוזרה עם הרבה עליות וירידות. אני מתרכז בנו, אנחנו בעליה ובכיוון חיובי. מסתכלים על כל משחק בפני עצמו, אנחנו נאבקים על הכרטיס לפלייאוף. אם נסתכל קדימה מדי זה יפריע לנו".
בלייזר דיבר על חסרונם של אוואנס וסורקין: "זה לא פשוט, הם שני שחקנים מאוד משמעותיים. בכדורסל יש קבוצה וצריך להתרכז במי שנמצא וכל אחד צריך לעשות יותר. אבי עושה עבודה מצוינת, הוא מביא שינויים קטנים - כל מאמן עם הפילוסופיה שלו - ואני מקווה שנמשיך הלאה ונחזור לעצמנו וננצח משחקים כי יש לנו עוד מטרות העונה".
גם ג'ייק כהן, שמיד אחרי המשחק בטורקיה יצטרף לנבחרת ישראל וישתתף במשחק שלה נגד גרמניה כעבור 24 שעות, דיבר גם הוא בנמל התעופה: "אלה יהיו 48 השעות הכי קשות בקריירה המקצוענית שלי. בקולג' שיחקתי שני משחקים ביומיים, בתיכון היינו משחקים שבעה משחקים בסוף שבוע אחד. אז זה זורק אותי בחזרה לימים שבהם הייתי צעיר יותר, אני מתרגש לגבי זה".
"הנבחרת חשובה לי מאוד, זו אחת החוויות הכי טובות שהיו לי כמקצוען", הוסיף הביג-מן הוותיק, "זה כדורסל טהור, כולם רק רוצים לנצח ואין אינטרסים אחרים. זה טהור. אם יש לי הזדמנות לייצג את ישראל, אני אעשה את זה. אז אמרתי לעמי ולנבחרת שאני מוכן לעשות את זה אם הם מוכנים לכך, ואני מודה להם שהם הסכימו. זו הזדמנות מגניבה, כמה שחקנים זכו לשחק ערב אחד ביורוליג ובערב הבא עם הנבחרת שלהם?"
כהן סיכם במבט לעבר המץ'-אפ מול הטורקים: "אני לא חושב שאנחנו אנדרדוגים. אני חושב שאנחנו פוגשים יריבה טובה ואנחנו צריכים להתרכז בעצמנו. אם נשחק משחק טוב, נעניק לעצמנו סיכוי לנצח; אם לא נשחק טוב, כנראה שלא ננצח כי הם קבוצה מוכשרת מאוד. אנחנו נתרכז בניסיון להשתפר, היה לנו צעד ראשון טוב תחת אבי נגד אילת ואנחנו רוצים להמשיך במומנטום החיובי".
אלופת ישראל תגיע לטורקיה עם מאזן 12:11, בעוד שהיריבה - אלופת אירופה המכהנת כזכור, תארח עם רקורד של 12:12 ושלושה ניצחונות מחמשת המשחקים האחרונים. קבוצתו של ארגין עתמאן אף זכתה לאחרונה בגביע הטורקי לאחר ניצחון בגמר על פנרבחצ'ה.
מכבי כבר אירחה העונה את אנאדולו אפס במסגרת המחזור ה-16. אחרי פתיחה מצוינת של המכבים, האורחת הידקה את ההגנה ופיניש גדול של שיין לארקין (26 נקודות) קבע 78:92 לטורקים. טיבור פלייס הוסיף 15 נק', אנטה ז'יז'יץ' הוליך את הצהובים עם 23 נקודות משלו.
מאזן המפגשים בין הקבוצות מאז הקמת היורוליג (שנת 2000) עומד על 9:12 לזכות הטורקים, שניצחו בשלושת המפגשים הקודמים באיסטנבול. הפעם האחרונה בה מכבי יצאה כשידה על העליונה הייתה 81:94 במרס 2018, אז פייר ג'קסון (18 נקודות) ומייקל רול (16) הובילו את הקלעים.