מכבי Playtika תל אביב נערכת לאתגר הבא והנסיבות מוזרות מתמיד. החבורה של עודד קטש תארח בבלגרד את בעלת הבית הכוכב האדום, ששיחקה עד העונה בפיוניר ועברה לשטארק ארנה. ואם זה לא מספיק, אז על הקווים מהעבר השני עומד מיודענו יאניס ספרופולוס (חמישי, 21:05, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55).
"משחק מול יאניס והכוכב האדום בבלגרד, זה לא משהו שחשבנו שיקרה. הכל מטורף מאז 7 באוקטובר, שום דבר כבר לא מפתיע. פיקנטריה נחמדה, אבל זה משחק כדורסל מאתגר", הודה עודד קטש, שלרשותו שוב לא צפוי לעמוד ג'ון דיברתולומיאו (כאבים במפשעה).
"ההכנה למשחק השני בשבוע כפול היא קצת אחרת", הסביר המאמן. "אין לך יותר מדי דברים טקטיים, צריך להישען על דברים שעשית בעבר או במשחק הקודם. זה מה שננסה לעשות. יש כמה דברים דומים בין מה שהכוכב עושה לבין באסקוניה".
"יש הרבה דברים דומים שאפשר לקחת - לשלוט במשחק הריצה ולשלוט בריבאונד ההתקפה הטוב שלהם", ניתח קטש בהתייחס לניצחון על באסקוניה. "הם שניים אחרינו גם באחוזי ריבאונד התקפה וגם במספר הפוזשנים, ככה שיהיה משחק בקצב גבוה. אנחנו צריכים לבוא מרוכזים. אתגר גדול עומד לפנינו".
"בהגנה עלינו לדבוק בטקטיקה שלנו ובתכנית המשחק", הדגיש ג'יימס ווב, שתרם 17 נקודות ו-8 ריבאונדים בניצחון האחרון. "הם טובים מאוד בריבאונד התקפה ודחיפת הכדור קדימה להתקפות מעבר. אנחנו צריכים להגביל את זה, לקחת ריבאונד ולשחק את המשחק שלנו. ג'וש (ניבו) עשה עבודה נהדרת, אני חושב שהיו לו 11 ריבאונדים. עשינו את העבודה וככה אנחנו צריכים לעשות כל יום, המשחק הפעם לא שונה".
ג'וש ניבו, שהוביל את מכבי עם 17 נקודות ו-11 ריבאונדים, הבהיר: "אנחנו צריכים לשכוח מהמשחק האחרון ולהתמקד בכוכב האדום. היה לי ערב טוב, אני משתדל להיות עקבי. התפקיד שלנו בקבוצה הוא לעשות את העבודה בריבאונד ולספק נוכחות פיזית, אנחנו צריכים להמשיך בזה".
בעוד מכבי מגיעה למשחק במאזן 6:9, הכוכב האדום פתחה גרוע מאוד את העונה והרקורד שלה ערב המשחק עומד על 5 ניצחונות לעומת 10 הפסדים. ארבעה מהניצחונות הושגו מאז יאניס ספרופולוס החליף כמאמן את דושקו איבאנוביץ', שמאז חזר לאמן את באסקוניה.
לרשות ספרופולוס עומדים לא מעט שחקנים מנוסים, בראשם כמובן מילוש תאודוסיץ'. הרכז הסרבי הנהדר מפעיל היטב את חבריו עם 5.3 אסיסטים למשחק לצד 10.9 נקודות לערב. איתו מוליכים את הכוכב לוקה מיטרוביץ', שמוביל את היורוליג בריבאונד התקפה (3.1), וכן נמניה נדוביץ', רוקאס גיידרייטיס, אדם האנגה וג'ואל בולומבוי. אסור כמובן לשכוח מדייאן דוידובאץ, יאגו דוס סנטוס, ברנקו לאזיץ', מייק טובי ומהתרומה של סטפן לזארביץ' ומרקו סימונוביץ'. על פי הדיווחים, שבאז נפייר לא צפוי להתמודד מול מכבי.
בעוד שהמפגש נערך בבלגרד, עדיין מדובר באופן רשמי במשחק חוץ הכוכב האדום והסרבים הפסידו עד כה בכל שבעת משחקי החוץ שלהם העונה ביורוליג. מנגד, הם מחזיקים ברצף של 5 ניצחונות על מכבי ומאזן 6:10 מול הצהובים מאז הקמת היורוליג בשנת 2000.
המשחק מול הכוכב האדום הוא השני של מכבי בריצה של 4 מפגשים בתוך 7 ימים בלבד. זה התחיל בהתמודדות נגד באסקוניה, ימשיך במשחק חזרה להיכל מול הפועל חיפה במוצאי שבת (19:20) ויעבור למשחק ליגה בחוץ מול הפועל באר שבע ביום שני.