מכבי Playtika תל אביב ניצבת בפני שבוע יורוליג כפול על אדמת ספרד, שמתחיל בצורה הכי קשה שאפשר: ביקור אצל אלופת אירופה ומוליכת הטבלה, ריאל מדריד. הצהובים יתארחו בוויזינק סנטר של הבלאנקוס ביום שלישי ב-21:30 (שידור ישיר ב-5SPORT), בניסיון להשיג ניצחון ראשון בבירת ספרד מאז 2010.

המכבים המריאו לספרד כבר ביום ראשון בלי רפי מנקו, שסובל מכאבי גב ולא ייקח חלק במשחק. אצל ריאל רשימת החיסורים כוללת את הסנטר הענק אדי טבארס והגארד הבלתי נגמר סרחיו יוי, כאשר גם הפאוור פורוורד גרשון יאבוסלה והסמול פורוורד מריו הזוניה בספק. ועדיין, ריאל מחזיקה במאזן מדהים של 3:20 שמציב אותה מעל כולם בראש טבלת היורוליג.

"לריאל יש גודל אחר וצריך להתכונן אחרת", אמר מאמן מכבי עודד קטש רגע לפני ההמראה לחצי האי האיברי, "בשבועות האחרונים הוכחנו שאנחנו יכולים להתחיל משחקים טוב. היו פעמים שלא שמרנו על היתרון, אבל כשאנחנו מרוכזים בתכנית המשחק אנחנו יכולים לבצע. כשבאים לשחק מול ריאל מדריד יש הרבה דברים שתלויים בהם".



כשנשאל על ההתמודדות עם האתגרים מסביב, הסביר מאמן מכבי: "המזל שלנו הוא שיש הרבה המשכיות מהעונה שעברה והאופי שנבנה פה. אם מצב המלחמה הזה היה קורה לקבוצה שנבנתה מחדש, אני לא יודע איך היינו שורדים את זה. מגיע קרדיט גדול לשחקנים שהצלחנו להישאר תחרותיים בתנאים קשים מאוד. מאז 7 באוקטובר אנחנו לא יכולים להסתכל קדימה יותר משלושה-ארבעה ימים. זה מה שאנחנו צריכים להמשיך לעשות עכשיו, זה עדיין לא זמן לסיכומים".

"יהיה שבוע קשה, אנחנו יודעים שריאל קבוצה טובה מאוד. יש לנו הרבה בטחון ואמונה בעצמנו ואם נעשה את העבודה שלנו, נהיה במצב טוב", הזכיר ג'ייק כהן, "הם הראו במשחק הראשון כמה ניסיון וכשרון יש להם. אני חושב שגם לנו יש את זה ואנחנו צריכים לשחק טוב מאוד. ראינו קבוצות שמנצחות אותם, גם בספרד, ואנחנו צריכים לעשות את העבודה שלנו. אנחנו תמיד מנסים להשתפר ורוצים תמיד להתקדם".

"ריאל מדריד קבוצה נהדרת ואנחנו צריכים לעשות את המיטב שלנו. היה לנו רצף קשה, אבל אנחנו מנסים לשנות את המצב ולחזור לתכניות שלנו", סיכם ג'יימס ווב, שכיכב עם 18 נקודות ו-9 ריבאונדים בניצחון בנס ציונה. "זה כדורסל, לפעמים מפסידים ולפעמים מנצחים. אנחנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות כדי לסגור משחקים. אני חושב שהקבוצה הייתה זקוקה לאנרגיה וידעתי שאני יכול לספק את זה. עזר לי שהכנסתי כמה זריקות ושכולם משחקים טוב".



בראש סוללת הכוכבים של הבלאנקוס העונה ניצב הרכז הארגנטינאי הערמומי פקונדו קמפאסו, שמוליך את היורוליג עם 6.9 אסיסטים למשחק בנוסף ל-12 נקודות בערב. הפורוורד הבוסני ג'נאן מוסא מוביל את קלעי ריאל עם 13.6 נקודות, לצד 13.2 של הזוניה. את הצבע יאכלס, בהיעדרו של טבארס, בעיקר ונסן פוארייה הצרפתי, כאשר אסור לשכוח שחקנים כמו גבריאל דק, סרחיו רודריגס ורודי פרננדס. שימו לב שריאל מוליכה את היורוליג בכל הקטגוריות הללו: מדד, נקודות למשחק, ריבאונדים, אסיסטים וחסימות.

כאמור, הניצחון האחרון של מכבי על ריאל על אדמת ספרד הגיע בשלב הטופ 16 בעונת 2009/10, כאשר קליעות עונשין של אלן אנדרסון בשניות האחרונות העניקו לצהובים 64:66 דרמטי. בסך הכל, המאזן במסגרת היורוליג בין שתי הקבוצות שנפגשו הכי הרבה בתולדות הכדורסל האירופאי עומד על 13:24 לספרדים.

---

מכבי Playtika תל אביב חלמה על הפתעה ענקית, עשתה הכל כדי לעשות את זה - וכמעט הצליחה. הצהובים מתחו את אלופת אירופה, ריאל מדריד, עד לרגע האחרון, אך הפסידו 106:101 בבירת ספרד במחזור ה-24 ביורוליג. בעקבות ההפסד, מכבי ירדה למאזן 11:13, כאשר הבלאנקוס שומרים על רקורד ביתי מושלם העונה במפעל.

החבורה של עודד קטש הייתה בתמונה לאורך כל הדרך בזכות משחק הקרבה והמון אופי. גם ריצה של ריאל ברבע האחרון שהעניקה לה יתרון של 12 נקודות לא הפיל את רוחם של המכבים, והם הגיעו עד מרחק 2 נקודות ממוליכת היורוליג. מעל כולם היו ווייד בולדווין (28 נקודות), בונזי קולסון (25) וג'יימס ווב (18), כאשר לורנזו בראון סובל מערב חסר מזל בכל הקשור לקליעה, אבל כן מחלק 9 אסיסטים לחבריו.

"היינו זקוקים ליותר בהגנה ואולי קצת יותר ריכוז. אי אפשר לתת להם לקלוע יותר ממאה נקודות ואז לרצות לנצח, במיוחד כאן", ניתח בסיום המאמן עודד קטש. "זה קשה, לא קל מול ריאל מדריד. כדי לנצח כאן צריך משחק מושלם ולא עשינו מה שצריך בהגנה".

הצהובים עלו למשחק עם החמישיה הרגילה שלהם, שכוללת את לורנזו בראון, ווייד בולדווין, בונזי קולסון, ג'ייק כהן וג'וש ניבו. החמישיה של ריאלן כללה את פקונדו קמפאסו, אלברטו אבלדה, גבריאל דק, מריו הזוניה ו-ונסן פוארייה.

ריאל פתחה טוב יותר ועלתה ל-4:12 בניצוחו של קמפאסו, אבל בולדווין עם 6 נקודות מוקדמות וקולסון עם שלשה הקטינו את התוצאה ל-11:14. בראון הרים את ניבו לאלי-אופ וקולסון קלע שלשה נוספת, אבל קמפאסו ופוארייה המשיכו להכתיב את הקצב ואחרי רבע אחד הוליכה ריאל 18:29.



בולדווין המשיך להוביל את ההתקפה של מכבי גם בתחילת הרבע השני, עם 6 נקודות נוספות משלו, אבל זה לא הפריע לריאל לשמור על היתרון הדו-ספרתי. אלא שמכבי נשארה בעניינים באמצעות שתי שלשות רצופות של ווב וקולסון, שהקטינו ל-41:35. סורקין מצא את ווב שקלע שוב מעבר לקשת, ואז הסנטר עצמו צלף מרחוק. בהפסקה, הבלאנקוס הוליכו 45:52.

מכבי המשיכה להילחם גם לתוך הרבע השלישי, כאשר הפעם היה זה תורו של ווב לספק נקודות בצרורות. יחד עם דאנק אדיר של ניבו על הראש של פוארייה, ונקודות מהקו של בולדווין, הצהובים התקרבו כדי 3 נקודות ממארחיהם. עוד שלשה של סורקין ועוד נקודות של ריברו, וזה רק נקודה הפרש. אבל שתי שלשות של פרננדס עד לסיום הרבע נתנו לריאל קצת מרווח - 73:80 לפני הרבע המכריע.



אחרי שלושה רבעים שבהם הכדורים סירבו להיכנס לו, בראון קלע נקודות ראשונות בשלשה, אבל ריאל הרימה הילוך וברחה לפתע ל-78:91. התגובה של מכבי? ריצת 0:11 מדהימה שכללה שלשות של ווב ובולדווין, 5 דקות לסיום. אלופת אירופה הגיבה לזה עם ריצה משלה, 0:9, ושוב מכבי נדרשה לרדוף. נגמר? תחשבו שוב: בולדווין, קולסון ובראון הובילו עוד ריצה מכביסטית - ודקה לסוף זה רק 98:100. אבל גם אחרי עוד קליעה אדירה של ווייד מעבר לקשת, היה חסר למכבי הגרוש ללירה - והיא נוצחה 106:101.

---