מכבי אלקטרה ת"א השיגה ניצחון דחוק 81:87 על מכבי חיפה, במסגרת המחזור ה-18 בליגת לוטו. לנגפורד בלט עם 17 נק' ו-5 אס'. אוחיון תרם 14 נק', פניני 13 נק' ובלו 12 נק'. עידן זלמנסון בן ה-16 ערך את הבכורה בהיכל וסיפק 2 נק'. ליאור אליהו נעדר עקב פציעה לצד ג'יימס, סופו ומאלט שלא נרשמו בטופס.

"מגיע כל הכבוד לחיפה. רמי (הדר) עושה עבודה מצוינת ורואים שינוי בקבוצה, יש סדר והיררכיה, יותר רצון מצד השחקנים לשחק ביחד. כל הכבוד גם לנו, זה מסוג המשחקים שאם אתה לא נזהר בהם אתה נופל", סיכם דייויד בלאט. "זה לא קל לשחק שלושה משחקים בארבעה ימים ולהיות רציניים ומקצועיים תמיד. אי אפשר לעלות ותמיד להביא אנשים לשיא היכולת והריכוז, זה בלתי אפשרי כי אין לך כאלה פיקים כל יום חוץ מהשבועיים האחרונים שאתה חייב לעשות את זה. נמצא את הדרך לנצח ולחלק דקות".

על שילובו של עידן זלמנסון, סנטר קבוצת הנוער, אמר המאמן: "עידן נכנס ושיחק כמה דקות ויפה ששחקן נוער משחק דקות אמיתיות, אני לא זוכר מתי זה קרה. הוא עשה עבודה טובה. עדיף יהיה שסופו וג'יימס יחזרו ושלושת הגבוהים שלנו יהיו בסגל. פאפאלוקאס בכושר יותר טוב ממאלט ורצינו לאפשר לו לשחק עוד קצת בליגה כי לא תיכננו לעשות את זה כל השנה. הוא שיחק פעם אחרונה גם נגד חיפה והיה טוב".

בלאט בהעלה בחמישייה את אוחיון, לנגפורד, בורשטיין, סמית' והנדריקס. הירוקים היו אלו שנתנו את הטון בפתיחה ועלו ל-4:11 כעבור שתי דקות וחצי מנקודות של ווילקרסון ולנדסברג. מכבי התעוררה מהר, וכבר באמצע הרבע הפכה את התוצאה ל-11:14 עם שתי שלשות של בלו. זלמנסון הצעיר נכנס למשחק ואף סיפק נקודות ראשונות במדים הצהובים. מכבי המשיכה לרוץ עם הנדריקס ובלו ברבע מצוין, וסיימה את עשר הדקות הראשונות ביתרון 22:26 אחרי סל ועבירה יפיפייה של תיאו.

שלשה של שאייר בפתיחת הרבע השני הגדילה את ההפרש, אך חיפה עם שלשה של אריאלי ענתה בצד השני. קרב השלשות נמשך, הפעם עם פניני שהקפיץ את היתרון הצהוב ל-29:40, 6 דקות לסוף המחצית הראשונה. חשבתם שזהו? ממש לא, פאוול עם שתי שלשות רצופות קיזז ל-5, אך פניני שוב הגיב בצד השני ושמר על היתרון הצהוב. האורחים לא הרימו ידיים והצליחו להשיב את היתרון. בורשטיין מקו העונשין השווה ל-46:46 במחצית.

שתי הקבוצות לא הירבו לקלוע בדקות הראשונות של המחצית השניה, והתוצאה עמדה על 50:50 כעבור 5 דקות. חיפה הייתה הראשונה שהצליחה לפתח הפרש, ועלתה ל-52:56, 3 וחצי דקות לסוף הרבע השלישי. לנגפורד עם שני מהלכים גדולים של סל ועבירה ו-7 נק' רצופות, השיב לצהובים את היתרון עם 56:59, שתי דקות לסיום הרבע. הגארד קבע 62:64 לקראת הרבע המכריע.

אוחיון עם שלשה בפתיחת הרבע האחרון, העלה את הצהובים ל-62:69, כשחיפה מסתבכת מול ההגנה הצהובה. הירוקים הצליחו בסופו של דבר למצוא את הטבעת, כששתי שלשות של בן שימול הורידו את הפער ל-72:76 באמצע הרבע. חיפה נשארה עיקשת, והצליחה שוב לגנוב את היתרון ל-78:80, שתי דקות וחצי לסיום המשחק שהתפתח למותחן. אוחיון לקח אחריות עם 4 נקודות רצופות, והעלה את מכבי ליתרון 2, דקה ולסוף המשחק. ההגנה הצהובה תפקדה מצוין במאני טיים, ולנגפורד מקו העונשין קבע 81:87 למכבי אלקטרה ת"א על הירוקים מחיפה.

קלעו מכבי: לנגפורד 17 נקודות ו-5 אסיסטים, אוחיון 14, פניני 13, בלו 12 ו-8 ריבאונדים, הנדריקס 9, בורשטיין 8, פפאלוקאס 7, שאייר 3, סמית וזלמנסון 2 כ"א. בלטו בחיפה: סמית 21 נקודות ו-10 ריבואנדים, ווילקרסון ובן שימול 14 כ"א, פאוול 13.

---