מכבי FOX תל אביב תתמודד בחוץ מול חימקי מוסקבה במסגרת המחזור ה-28 של היורוליג (שישי, 19:00, שידור ישיר ב-5SPORT). הצהובים טסו לרוסיה בצהריי היום שלאחר משחק הבית מול ז'לגיריס קובנה, בעוד דיאנדרה קיין המריא לארצות הברית עקב מצבה הבריאותי הקשה של אמו.
מאמן מכבי, יאניס ספרופולוס, אמר אחרי הנחיתה ברוסיה: "אנחנו שלושה משחקים לפני סוף העונה הסדירה ולצערי, בעקבות ההפסד האחרון, הסיכויים שלנו פחתו, אבל יש לנו עדיין סיכוי מתמטי לעלות ולכן אנחנו חייבים להילחם הכי חזק שאנחנו יכולים במשחקים שנשארו, ולהתחיל נגד חימקי".
על היריבה אמר: "חימקי קבוצה טובה מאוד ועם חזרתו של אלכסיי שבד מהפציעה, הם קבוצה שלמה יותר שמשחקת טוב יותר. כדי לנצח נהיה חייבים להיות מרוכזים על המגרש ולהישאר בו עד הסוף".
אנג'לו קלויארו הוסיף: "אנחנו רוצים לנצח. לא נפסיק להילחם, זאת המנטליות שלנו ואנחנו דבקים בה בכל יום. אנחנו יודעים שחימקי קבוצה טובה, אנחנו יודעים שקשה לנצח בחוץ וכל דבר ביורוליג הוא קשה, אבל אנחנו נרגשים מהאתגר ורוצים לעמוד בו. ההפסד הוא חלק מהספורט ואתה חייב שיהיה לך זיכרון קצר כדי להמשיך הלאה. אנחנו מוכנים להתאושש".
מכבי ניצחה 63:79 את חימקי מוסקבה במפגש הקודם בין הקבוצות, שנערך בתל אביב באמצע דצמבר. מי שהוביל אז את קלעי המנצחת היה קנדריק ריי, שעלה מהספסל וסיפק 17 נקודות (4 מ-4 מעבר לקשת) בפחות מ-14 דקות על הפרקט. סקוטי ווילבקין הוסיף אז 14 נקודות משלו ומייקל רול סיים עם 10 נקודות ו-5 אסיסטים.
מאזן המפגשים בין הקבוצות עומד על 2:5 לזכות מכבי, כאשר ההתמודדות הראשונה אירעה בנובמבר 2010. בעונה שעברה כל קבוצה ניצחה אצל יריבתה, כאשר ה-91:94 של הרוסים ביד אליהו סייע להם להשלים העפלה לשלב הפלייאוף של היורוליג מהמקום השמיני.
בין השמות הבולטים בסגל חימקי כיום אפשר למצוא כמובן את אלכסיי שבד, שחזר לאחרונה מפציעה, וכן את ג'ורדן מיקי, מיודענו מלקולם תומאס, סטפן מרקוביץ' וכן אנתוני גיל הפצוע, שנעדר כבר תקופה ארוכה בשל פציעה ולא צפוי לשחק הפעם מול מכבי.
חימקי מוסקבה ניצחה 9 משחקים בלבד העונה ביורוליג והפסידה 18. הרוסים כבר ערכו חילופים על הקווים כאשר הציבו את רימאס קורטינאייטיס בעמדת המאמן במקום יורגוס ברצוקאס. למפגש הנוכחי מגיעה סגנית אלופת רוסיה כמארחת, אבל לאחר 5 הפסדים ברציפות - האחרון שבהם 91:85 לדרושפאקה שנועלת את הטבלה.