מכבי FOX תל אביב ערכה באולם הדרייב-אין את האימון המסכם לקראת משחק הליגה מול הפועל ירושלים (שני, 18:45, שידור ישיר ב-5SPORT). דיאנדרה קיין, שחזר לאחרונה מארצות הברית, הוא השחקן שנשאר מחוץ לטופס הפעם. הצהובים ניצחו את האדומים מהבירה 78:91 במפגש הראשון העונה בתל אביב ו-78:89 במשחק שנערך בארנה.
"אנחנו צריכים להמשיך חזק ככל האפשר בליגה הישראלית", הבהיר המאמן יאניס ספרופולוס. "אמרתי לשחקנים אחרי משחק היורוליג האחרון באיסטנבול שצריך לעשות 'ריסטארט' בראש. חייבים להחליף שבב ולהתרכז בליגה. מבחינתנו, המשחק מול ירושלים חשוב מאוד. נצטרך להיצמד לתכנית המשחק, להוציא לפועל בהתקפה ובהגנה ולהיות ממושמעים וצמודים לתכנית עד לסיום".
"המשחק הקרוב יהיה שונה מזה באיסטנבול", הדגיש המאמן היווני. "אנחנו צריכים להתמקד באיך עושים את המיטב. זה עידן חדש עבור ירושלים עם אמארה בסגל, חשוב לנו להתמודד עם היכולת שלו - זה עניין של השחקן שישמור אותו, אבל גם של הגנה קבוצתית".
כשנשאל על החשש מפני נפילת מתח אחרי סיום עונת היורוליג והחזרה למשחק הליגה, השיב המאמן: "זו האחריות שלי, העבודה שלי היא להבטיח לאוהדים שנעשה את המקסימום עד לסיום העונה במטרה לזכות באליפות".
"זה כבוד עבורי, האפשרות לשחק מולו, בעקבות כמה שהוא היה השראה בשבילי בקריירת הכדורסל שלי", סיפר טאריק בלאק, שגילה עם הגעתו לישראל כי אמארה סטודמאייר היה מודל לחיקוי עבורו כשהיה ילד. "מדהים לחשוב איך החיים עובדים. ישבתי בחדר וצפיתי אין-ספור מהלכים שלו וניסיתי לחקות אותם. עכשיו להיות אפילו לא באמריקה, אלא במדינה אחרת - לא ציפיתי לשחק בישראל כשהייתי ילד, ולשחק מולו זה מדהים".
"עונת היורוליג הסתיימה, צריך לחסום את זה ולהתמקד במה שעדיין לפנינו", הוסיף בלאק לגבי המשימות במסגרת ליגת העל. "לא היינו בחוץ עד למשחק מול פנרבחצ'ה, כך שגם אנחנו היינו ממוקדים במשחקים באירופה עד עכשיו".