אוהדים לא יציפו את ההיכל, אבל לכולם ברור שמדובר באתגר בפרופיל גבוה. מכבי FOX תל אביב תארח את הפועל ירושלים במסגרת הבית העליון (שני, 21:15, שידור ישיר ב-5SPORT). האדומים ניצחו בשני משחקיהם מאז חידוש העונה ומדורגים במקום השני עם מאזן 4:19 לעומת 2:21 של הצהובים.
אות'לו האנטר, שסבל בשבוע שעבר מכאבים בגבו, לקח אמש חלק באימון אולם יקבל שוב מנוחה. הסגל המלא למשחק כולל את אלייז'ה בראיינט, סקוטי ווילבקין, קווינסי אייסי, אנג'לו קלויארו, סנדי כהן, דני אבדיה, טיילר דורסי, ג'ייק כהן, דורי סהר, יונתן אטיאס, אמארה סטודמאייר ויובל זוסמן.
הפועל ירושלים איבדה עם החזרה לפעילות את ג'ייקובן בראון וטיישון תומאס, שהובילו את הקבוצה בנקודות ומדד (בראון) וכן בריבאונדים ובחסימות (תומאס), כמו גם שלווין מאק ומינדאוגאס קופשאס. ועדיין, לרשות עודד קטש עומד סגל חזק עם ג'יימס פלדין, סולימאן בריימו, ג'ון הולנד, תמיר בלאט, נמרוד לוי ובר טימור. לסגל הליגה צורפו הסנטר עמנאול טרי, הפורוורד דייוידאס סירווידיס (נותר מחוץ לסגל הפעם) וכן מיודענו ג'רמי פארגו.
"זה לא עניין בלתי גמור, זהו תהליך של משחקים. אנחנו משחקים מול קבוצה טובה וגם אנחנו קבוצה טובה, ככה שטוב שיש את התחרות הזאת בכדורסל הישראלי", אמר המאמן יאניס ספרופולוס לפני האימון המסכם. "איך אפשר להפתיע אחת את השניה כששתי הקבוצות לא משחקות בתנאים האופטימליים? אני לא מאמין ששתי הקבוצות יכולות לעשות משהו שיפתיע אותנו. יש לנו את הפילוסופיה שלנו והם מכירים אותנו. מי שיהיה טוב יותר ויעשה פחות טעויות, ינצח במשחק".
"כל המשחקים חשובים ואנחנו מכבדים את כל הקבוצות בליגה. עד כה הצלחנו ככה", המשיך המאמן כשנשאל על היריבות מול ירושלים. "אנחנו מבינים את חשיבות המשחק ונשחק טוב. התנאים למשחק כדורסל כיום לא דומים למה שהיה לפני וירוס הקורונה. אפשר להבין את זה כבר מהעובדה שאנחנו מדברים במרחק שני מטרים אחד מהשני וחובשים מסכות. אותו דבר בכדורסל, אנחנו לא בקצב שרצינו. כל הקבוצות ככה, התאמנו רק שלושה שבועות. כל הקבוצות עדיין לא יכולות לשחק את הכדורסל הטוב ביותר שלהן. זה משפיע על כולם. אנחנו מנסים להשתפר ולהשיג יציבות גדולה יותר במהלך המשחק".
"אנחנו לא צריכים תחושת דחיפות או מוטיבציה, אנחנו יודעים מה אנחנו רוצים לעשות. חיכינו למשחק הזה מהרגע ששמענו את החדשות שהליגה חוזרת. כולנו עם מוטיבציה ואין צורך לעשות משהו שונה בהכנות למשחק הזה", אמר טיילר דורסי, שנשאל איך מסתכלים בקבוצה על השינויים בסגל ירושלים: "די דומה. שני החבר'ה שעזבו היו די טובים ועזרו מאוד לקבוצה, אבל הם הכניסו שחקנים חדשים ומשחקים טוב. אנחנו רק צריכים להיות מוכנים. זה תלוי בנו, אנחנו לא מרוכזים בהם. אנחנו צריכים לעלות למגרש ולהיות מוכנים".
"קשה להיכנס למשחק תחרותי בלי אוהדים", הגיב טיילר דורסי כשנשאל על הקושי שבמשחקי הליגה בלי קהל ביציעי ההיכל. "זה משהו שקיים במשחקי אימון והכנה, אז זה משהו שאנחנו רגילים אליו במובן מסוים. אבל זה לא רגיל במשחקים תחרותיים".
בשני המחזורים האחרונים ניצחה ירושלים את מכבי ראשון לציון - 78:84 במחזור ה-22 ולאחר מכן 86:93 ביום רביעי האחרון - כאשר שני המשחקים נערכו בבירה. במפגש הראשון בין הקבוצות העונה ניצחה מכבי 73:89 בהיכל, כאשר בסיבוב השני ניצחו האדומים 87:98 בארנה.
מאזן המפגשים בכל הזמנים בעונה הסדירה עומד על 25:98, כאשר ביד אליהו הרקורד הוא 7:55 לזכות מכבי ו-1:4 בחמשת המפגשים הקודמים בתל אביב. המשחק הראשון אי פעם בין הקבוצות שנערך בת"א התקיים באוקטובר 1955, אז ניצחו הצהובים 39:83 עם 27 נקודות של אברהם שניאור ו-16 של רלף קליין.
הפועל ירושלים איבדה עם החזרה לפעילות את ג'ייקובן בראון וטיישון תומאס, שהובילו את הקבוצה בנקודות ומדד (בראון) וכן בריבאונדים ובחסימות (תומאס), כמו גם שלווין מאק ומינדאוגאס קופשאס. ועדיין, לרשות עודד קטש עומד סגל חזק עם ג'יימס פלדין, סולימאן בריימו, ג'ון הולנד, תמיר בלאט, נמרוד לוי ובר טימור. לסגל הליגה צורפו הסנטר עמנאול טרי, הפורוורד דייוידאס סירווידיס (נותר מחוץ לסגל הפעם) וכן מיודענו ג'רמי פארגו.
"זה לא עניין בלתי גמור, זהו תהליך של משחקים. אנחנו משחקים מול קבוצה טובה וגם אנחנו קבוצה טובה, ככה שטוב שיש את התחרות הזאת בכדורסל הישראלי", אמר המאמן יאניס ספרופולוס לפני האימון המסכם. "איך אפשר להפתיע אחת את השניה כששתי הקבוצות לא משחקות בתנאים האופטימליים? אני לא מאמין ששתי הקבוצות יכולות לעשות משהו שיפתיע אותנו. יש לנו את הפילוסופיה שלנו והם מכירים אותנו. מי שיהיה טוב יותר ויעשה פחות טעויות, ינצח במשחק".
"כל המשחקים חשובים ואנחנו מכבדים את כל הקבוצות בליגה. עד כה הצלחנו ככה", המשיך המאמן כשנשאל על היריבות מול ירושלים. "אנחנו מבינים את חשיבות המשחק ונשחק טוב. התנאים למשחק כדורסל כיום לא דומים למה שהיה לפני וירוס הקורונה. אפשר להבין את זה כבר מהעובדה שאנחנו מדברים במרחק שני מטרים אחד מהשני וחובשים מסכות. אותו דבר בכדורסל, אנחנו לא בקצב שרצינו. כל הקבוצות ככה, התאמנו רק שלושה שבועות. כל הקבוצות עדיין לא יכולות לשחק את הכדורסל הטוב ביותר שלהן. זה משפיע על כולם. אנחנו מנסים להשתפר ולהשיג יציבות גדולה יותר במהלך המשחק".
"אנחנו לא צריכים תחושת דחיפות או מוטיבציה, אנחנו יודעים מה אנחנו רוצים לעשות. חיכינו למשחק הזה מהרגע ששמענו את החדשות שהליגה חוזרת. כולנו עם מוטיבציה ואין צורך לעשות משהו שונה בהכנות למשחק הזה", אמר טיילר דורסי, שנשאל איך מסתכלים בקבוצה על השינויים בסגל ירושלים: "די דומה. שני החבר'ה שעזבו היו די טובים ועזרו מאוד לקבוצה, אבל הם הכניסו שחקנים חדשים ומשחקים טוב. אנחנו רק צריכים להיות מוכנים. זה תלוי בנו, אנחנו לא מרוכזים בהם. אנחנו צריכים לעלות למגרש ולהיות מוכנים".
"קשה להיכנס למשחק תחרותי בלי אוהדים", הגיב טיילר דורסי כשנשאל על הקושי שבמשחקי הליגה בלי קהל ביציעי ההיכל. "זה משהו שקיים במשחקי אימון והכנה, אז זה משהו שאנחנו רגילים אליו במובן מסוים. אבל זה לא רגיל במשחקים תחרותיים".
בשני המחזורים האחרונים ניצחה ירושלים את מכבי ראשון לציון - 78:84 במחזור ה-22 ולאחר מכן 86:93 ביום רביעי האחרון - כאשר שני המשחקים נערכו בבירה. במפגש הראשון בין הקבוצות העונה ניצחה מכבי 73:89 בהיכל, כאשר בסיבוב השני ניצחו האדומים 87:98 בארנה.
מאזן המפגשים בכל הזמנים בעונה הסדירה עומד על 25:98, כאשר ביד אליהו הרקורד הוא 7:55 לזכות מכבי ו-1:4 בחמשת המפגשים הקודמים בתל אביב. המשחק הראשון אי פעם בין הקבוצות שנערך בת"א התקיים באוקטובר 1955, אז ניצחו הצהובים 39:83 עם 27 נקודות של אברהם שניאור ו-16 של רלף קליין.