מכבי Playtika תל אביב ממשיכה למשחק חוץ חמישי ברצף והפעם אצל ולנסיה (חמישי, 21:30, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). החבורה של עודד קטש אמנם יצאה מאוכזבת מההתמודדות ביום שלישי בברצלונה, אבל צוות האימון והשחקנים מיד החלו בהכנות לאתגר הבא.
בלי אלכס פוית'רס ואוסטין הולינס הפצועים, שנשארו בישראל, לורנזו בראון ממשיך בהחלמה מנקע בקרסול. ביום שאחרי המשחק בפלאו בלאוגראנה נקבע לשחקנים אימון צהריים במתחם הספורטיבי על שם ז'ואן גאמפר, מייסד המועדון של ברצלונה. לאחר מכן הטיסה לוולנסיה, שם נקבע אימון קליעות בצהרי יום המשחק.
"בלו"ז התובעני של היורוליג, אנחנו כבר עמוק בהכנות למשחק הבא. שמנו את ברצלונה מאחורינו ואנחנו מתרכזים בוולנסיה", הדגיש המאמן עודד קטש. "הם קבוצה מצוינת שמגיעה בתנופה עם 5 ניצחונות רצופים ביורוליג, כולל בשלישי מול באיירן מינכן".
"אנחנו צריכים לבוא עם תכנית המשחק שלנו ולעשות את הדברים שלנו לאורך 40 דקות", הזכיר קטש. "זו קבוצה שחולקת את הכדור בצורה טובה עם 18 אסיסטים בממוצע למשחק ואחת המטרות שלנו תהיה לעצור את השטף שלהם, במיוחד בבית שלהם".
"כבר שכחנו מהמשחק מול ברצלונה. זו המציאות שלנו ואנחנו מסתכלים למשחק הבא", הסכים ג'וש ניבו. "יש להם קו קדמי איכותי עם בויאן דובלייביץ', שנמצא שם כבר 10 שנים וזה אומר המון. יחד עם זאת, ולנסיה היא קבוצה, לא שחקן כזה או אחר. הם במומנטום טוב, עשו ניצחונות מצוינים וצמודים אלינו בטבלה, כך שלסיים את המשחק עם ניצחון זה חשוב מאוד עבורנו".
המפגש יתקיים כמובן בפאבליון פואנטה דה סן לואיס, אולם הכדורסל המוכר בכינויו לה פונטטה (La Fonteta). מדובר בהיכל הכולל 8,500 מושבים והינו חלק ממתחם הכדורסל הנהדר של ולנסיה, עיר השוכנת מדרום לברצלונה לחוף הים התיכון.
באשר ליריבה, ולנסיה מגיעה למשחק במאזן של 12 ניצחונות לעומת 10 הפסדים, בעוד מכבי עם רקורד של 11:11. המאמן הוא שחקן העבר אלכס מומברו ולרשותו עומדים כמה שחקנים מוכרים, בהם הרכז הסלובני קלמן פרפליץ', מיודענו כריס ג'ונס, ג'ארד הארפר הזריז, מרטין הרמנסון, הפורוורד הוותיק ויקטור קלאבר וכמובן בויאן דובלייביץ' הבלתי נגמר.
במפגש הקודם בתל אביב ניצחה מכבי 68:84 עם 15 נקודות ו-6 אסיסטים של לורנזו בראון. דארן היליארד הציג אז משחק מצוין עם 11 נק' ב-4 מ-5 מהשדה, לצד 10 נקודות מבונזי קולסון. מאזן המפגשים ביורוליג עומד על 2:7 למכבים, שניצחו שניים מארבעת המשחקים בעיר התפוזים.