אחרי שהביסה את וירטוס בולוניה ביום רביעי באולם אלכסנדר ניקוליץ' בבלגרד, מכבי Playtika תל אביב תישאר בבירת סרביה ביום שישי כדי להתארח אצל פרטיזן בלגרד במסגרת המחזור ה-21 ביורוליג (21:30, שידור ישיר ב-5SPORT). המשחק ייערך בשטארק ארנה לעיני כ-20 אלף צופים, ויפגיש שתי קבוצות שהיו כפסע מהעפלה לפיינל פור בעונה שעברה ורוצות לעשות צעד קדימה.
כזכור, פרטיזן הייתה הקבוצה היחידה העונה שהספיקה להתארח ביד אליהו לפני פרוץ המלחמה, כאשר מכבי ניצחה אותה 81:96. החבורה של ז'ליקו אוברדוביץ' הספיקה מאז לעשות שינויים בסגל, כשצירפה את הסנטר הברזילאי ברונו קבוקלו ואת הגארד האמריקאי ג'יילן סמית'. מי שייעדר הוא הגארד המצוין אלכסה אברמוביץ' ששבר את רגלו, כאשר גם הפורוורד אלן סמאילגיץ' בספק. מנגד, זאק לידיי שהיה פצוע בשבועות האחרונים חזר השבוע לפרקט.
מכבי תנסה להשלים שבוע כפול מושלם לראשונה העונה, במיוחד אחרי שבשבוע שעבר רשמה ניצחון מרשים על מונאקו וכעבור יומיים הובסה בידי פנרבחצ'ה. "זה הזמן להראות שלמדנו משהו מהשבוע שעבר", אמר מאמן מכבי עודד קטש, "מצפה לנו משחק גדול וקשה. אנחנו צריכים לוודא שאנחנו באים עם האנרגיות הנכונות בשונה מהשבוע הקודם".
"אנחנו משחקים ביורוליג כדי לשחק באולמות כמו השטארק ארנה", הוסיף ווייד בולדווין, מצטיין המחזור ה-20 ביורוליג, לקראת המשחק מול פרטיזן. "אנחנו מכירים את האנרגיה שיש שם. ניצחנו אותם במפגש הקודם, הם קבוצה אחרת כרגע ואנחנו צריכים להיות מוכנים מחדש כבר ביום שישי".
היריבה הסרבית מחזיקה במאזן 10:10 ומגיעה אחרי ארבעה הפסדים בחמשת המחזורים האחרונים. מי שמוביל את פרטיזן, כמו בעונה שעברה, הוא הסווינגמן הנהדר קווין פאנטר. הוא אחראי ל-14.9 נקודות למשחק, וגם מדורג במקום השלישי ביורוליג בחטיפות עם 1.5 למשחק. אקס מכבי, ג'יימס נאנלי, הוא הקלע השני בטיבו של פרטיזן עם 12.8 נקודות ו-44.8% לשלוש.
15 פעמים נפגשו הקבוצות במסגרת היורוליג מאז הקמתו בשנת 2000, והרקורד נוטה לטובת מכבי - 8 ניצחונות לעומת 7 הפסדים. מצד שני, כשהצהובים מתארחים בהר הגעש של פרטיזן זה תמיד הולך קשה. הניצחון היחיד של המכבים על פרטיזן בבלגרד היה בנובמבר 2010, עם 54:67 בניצוחו של ג'רמי פארגו (17 נקודות).