מכבי Playtika תל אביב חזרה מיוון וכבר יוצאת למשחק חוץ מאתגר נוסף, הפעם בזירה המקומית. מדובר כמובן בדרבי הראשון העונה בליגה, שישוחק אצל הפועל תל אביב בהיכל קבוצת שלמה (מוצ"ש, 19:00, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). "צריך להסתכל קדימה. אין הרבה זמן לנוח. בשבת יש דרבי, זה הכי חשוב ובזה נתרכז מעכשיו", הבהיר רומן סורקין בסיום המשחק האחרון בפיראוס.
הסגל של המאמן עודד קטש למשחק כולל את ג'ון דיברתולומיאו, אנטוניוס קליבלנד, ווייד בולדווין, רפי מנקו, רומן סורקין, חסיאל ריברו, ג'ייק כהן, עומר מאייר, ג'וש ניבו, תמיר בלאט ובונזי קולסון. מי שלא נרשמו הם לורנזו בראון וג'יימס ווב.
מעבר ליריבות ארוכת השנים, מדובר כמובן בהתמודדות בין שתי המדורגות הבכירות בצמרת ליגת העל. האדומים של דני פרנקו מגיעים לדרבי מהמקום הראשון עם מאזן של 6 ניצחונות לעומת הפסד בודד. מכבי, לעומת זאת, מחזיקה ברקורד 1:3 במסגרת המקומית.
שתי הקבוצות היו אמורות, כזכור, להיפגש כבר בחצי גמר גביע ווינר. אז המשחק לא נערך בשל סירוב היריבה לעלות לפרקט ונקבע ניצחון טכני 0:20 לזכות הצהובים. כעת צפוי להתקיים מפגש ראשון על הפרקט מאז סדרת גמר הפלייאוף בעונה שעברה (1:2 למכבי).
כל ששת משחקי הדרבי בעונה שעברה הסתיימו בניצחון הקבוצה המארחת, כאשר 5 משמונת המפגשים האחרונים הוכרעו בפער של 5 נקודות או פחות. הדרבי הראשון בפתיחת העונה שעברה, אז עוד במסגרת גמר גביע ווינר, הסתיים ב-84:88 לזכות מכבי בתום הארכה.
מהסגל של דני פרנקו חסרים שלושה שחקני מפתח (ג'ייקובן בראון, ג'יילן הורד וג'ון הולנד), אולם בריאן אנגולה שב לעמוד לרשות האדומים. אקסבייר מנפורד מציג העונה יכולת טובה ומספק 18.2 נקודות ו-3.7 אסיסטים בממוצע למשחק העונה. בר טימור תורם בממוצע 13.9 נק', 5.7 אס' ו-1.9 חטיפות, בעוד שגם וויל קאמינגס (14), תומר גינת (13.3), עידן זלמנסון (13.3), אנגולה (11.7 נק', 6.3 ריב' ו-3.3 אס') וקייל אלכסנדר (11.4 נק' ו-6.6 ריב') קולעים בספרות כפולות.
הדרבי הנוכחי מסיים שבוע עמוס ומתחיל אחד צפוף לא פחות. כבר ביום שני תארח מכבי משחק בית בהיכל מול עירוני קריית אתא וביום חמישי "תארח" בבלגרד משחק חשוב נוסף ביורוליג, הפעם מול פנאתינייקוס.
שופטים בדרבי: ספי שמש, עופר מנהיים וגיא שמואלי.