מכבי Playtika תל אביב תארח במוצאי שבת את הפועל עפולה למשחק במסגרת ליגת העל (19:15, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). עודד קטש ושחקניו מגיעים עם רצף של 10 ניצחונות בכל המסגרות ומעודדים מהקאמבק מול הכוכב האדום בלגרד, אבל גם היריבה נמצאת במומנטום חיובי.
מי שייכללו הפעם בסגל למשחק הם ג'ון דיברתולומיאו (קפטן), אנטוניוס קליבלנד, ג'יימס ווב, ווייד בולדווין, רפי מנקו, רומן סורקין, ג'ייק כהן, עומר מאייר, ג'ו תומאסון, ג'וש ניבו ותמיר בלאט. המשמעות היא שלורנזו בראון, חסיאל ריברו ובונזי קולסון ינוחו הפעם.
מה שקורה אצל היריבה
הפועל עפולה, אותה מאמן רועי פרל, מגיעה אחרי רצף של שלושה ניצחונות - הארוך ביותר שלה בליגה הבכירה מאז 1984/5. העולה החדשה סיימה בפיגור את הרבע הראשון בכל אחד משלושת המשחקים האחרונים, אבל הפכה עם יכולת נהדרת ברבעים השני והשלישי.
עפולה באה להיכל עם מאזן 9:9 וכאשר היא מדורגת במקום השמיני לאחר 60:72 מרשים על הפועל חולון. ההגנה הקשוחה של החבורה מהעמק עצרה את הסגולים על 37 נקודות בלבד עד הרבע הרביעי! מרסלוס ארלינגטון (18 נקודות), לוקאס גולדנברג (13 ו-9 ריבאונדים) ותומר אסייג (12) הובילו את הקלעים. אסור לשכוח כמובן את ספנסר וייס, נועם אביבי והגארדים קסיוס סטנלי וקמרון שלטון.
מה שאומרים המספרים
מכבי מעולם לא הפסידה לעפולה בבית (0:17) ומאזן המפגשים בין הקבוצות בעונה הסדירה בליגה הבכירה עומד על 1:30 מוחץ לזכות הצהובים. בסיבוב הקודם ניצחו המכבים 83:97 בבירת העמק עם 15 נקודות של קליבלנד, 13 של ניבו, 11 ו-9 אסיסטים של תמיר בלאט, 8 אס' שחילק בולדווין ו-10 ריבאונדים שקטף ריברו. תשעה משחקני מכבי קלעו אז 7 נקודות ומעלה.
אגב, המפגש הראשון אי פעם בין הקבוצות בליגה הבכירה נערך בנובמבר 1974, כשנה לאחר מלחמת יום הכיפורים. מכבי ניצחה 61:86 בחוץ. אלי קורן קלע 22 נקודות, טל ברודי תרם 18, גבי נוימרק סיפק 13 וגם מיקי ברקוביץ' הצעיר סיים עם 13 נקודות משלו.