ההמתנה מורטת העצבים כמעט הסתיימה. מאמץ של עונה שלמה מתנקז לסדרה אחת. מכבי Playtika תל אביב פותחת את סדרת פלייאוף היורוליג מול פנאתינייקוס ביום שלישי ב-20:30 באואקה המיתולוגי שבאתונה (שידור ישיר ב-5SPORT), במשחק מספר 1 מתוך חמישה פוטנציאליים. הצהובים של עודד קטש רוצים להמשיך את הכושר הנהדר שלהם ולגנוב את הביתיות כבר בהזדמנות הראשונה, כאשר פרק חדש נכתב ביריבות ארוכת שנים.
מצב העניינים
המכבים סיימו את העונה הסדירה עם מאזן 14:20, והעפילו לפלייאוף מהמקום השביעי אחרי שהביסו את באסקוניה במשחק הפליי-אין. הבחורים בצהוב-כחול נמצאים בכושר נהדר, עם שמונה ניצחונות מתוך תשעת משחקי היורוליג האחרונים שלהם, ו-24 ניצחונות מתוך 25 משחקים בכל המסגרות. מכבי גם קיבלה בחזרה את ג’ון דיברתולומיאו, שמתאושש מפציעה בכתף ושיחק בניצחון הליגה על באר שבע במוצאי שבת.
היריבה של ארגין עתמאן העפילה לפלייאוף מהמקום השני בזכות מאזן 11:23, ואף היא ניצחה בשמונה מתשעת משחקיה האחרונים ביורוליג. ככל הידוע, פאו נהנית מסגל בריא בלי חיסורים משמעותיים, והיא ניצחה במחזור הליגה האחרון את פריסטרי 88:93. עתמאן לא עמד על הקווים במשחק הזה לאחר מות אביו, אך הוא צפוי להדריך את שחקניו במשחק מספר 1.
היריבה של ארגין עתמאן העפילה לפלייאוף מהמקום השני בזכות מאזן 11:23, ואף היא ניצחה בשמונה מתשעת משחקיה האחרונים ביורוליג. ככל הידוע, פאו נהנית מסגל בריא בלי חיסורים משמעותיים, והיא ניצחה במחזור הליגה האחרון את פריסטרי 88:93. עתמאן לא עמד על הקווים במשחק הזה לאחר מות אביו, אך הוא צפוי להדריך את שחקניו במשחק מספר 1.
מה נגיד
"תהיה אווירה טובה”, אמר מאמן מכבי עודד קטש, עבורו מדובר בסדרה פיקנטית: הוא זכה עם פנאתינייקוס באליפות אירופה כשחקן ובדאבל יווני כמאמן. "אנחנו מכירים - אואקה, פלייאוף. אנחנו שמחים להיות במעמד הזה. אין יותר מדי דברים מיוחדים שצריך לשנות בגלל הדרך שבה פנאתינייקוס משחקת. מאוד פשוט, אבל המון יכולות. יותר חשוב לזכור בדיוק מה כל אחד מהשחקנים עושה ולנסות לעשות סטפ-אפ מהשנה שעברה ברמת האגרסיביות. זה לא הולך להיות קל ברמת האגרסיביות שתהיה שם וזה לא הולך להיות קל באווירה שתהיה שם, אבל בשביל זה משחקים כדורסל. אני מתרגש ואני בטוח שגם השחקנים".
"אני חושב שזה מרגש. זה הישג להיות כאן, כקבוצה", הבהיר אנטוניוס קליבלנד. "הליגה קשה והעובדה שהגענו לפלייאוף לא צריכה להיות מובנת מאליה. אנחנו מחכים למשחק, נמכרו כל הכרטיסים, תהיה שם אווירת פלייאוף ואתה רוצה להיות מוכן לשחק וליהנות. זו ברכה לשחק את המשחק שאנחנו אוהבים במצב הזה והמטרה היא להתחרות כקבוצה ולעשות את העבודה".
"זה מץ’-אפ נהדר וקבוצה נהדרת שאנחנו פוגשים", המשיך ג'יימס ווב. "יש להם סקוררים שיכולים לקלוע, הם משחקים הגנה טובה ונאבקים על הריבאונד, ככה שתהיה לנו הרבה עבודה. אני רואה שהם מכרו את כל הכרטיסים לשני המשחקים הראשונים. תהיה אווירה עוינת, אבל במובן ספורטיבי ואני חושב שזה יוציא את הטוב ביותר מבחינתנו. כולנו חיכינו לזה. יש להם גארדים שיכולים לקלוע היטב, משחקים הגנה מצוינת, חוטפים את הכדור, לוקחים ריבאונדים ואנחנו נצטרך לשים לב לזה ולהגן על הכדור".
"אני חושב שזה מרגש. זה הישג להיות כאן, כקבוצה", הבהיר אנטוניוס קליבלנד. "הליגה קשה והעובדה שהגענו לפלייאוף לא צריכה להיות מובנת מאליה. אנחנו מחכים למשחק, נמכרו כל הכרטיסים, תהיה שם אווירת פלייאוף ואתה רוצה להיות מוכן לשחק וליהנות. זו ברכה לשחק את המשחק שאנחנו אוהבים במצב הזה והמטרה היא להתחרות כקבוצה ולעשות את העבודה".
"זה מץ’-אפ נהדר וקבוצה נהדרת שאנחנו פוגשים", המשיך ג'יימס ווב. "יש להם סקוררים שיכולים לקלוע, הם משחקים הגנה טובה ונאבקים על הריבאונד, ככה שתהיה לנו הרבה עבודה. אני רואה שהם מכרו את כל הכרטיסים לשני המשחקים הראשונים. תהיה אווירה עוינת, אבל במובן ספורטיבי ואני חושב שזה יוציא את הטוב ביותר מבחינתנו. כולנו חיכינו לזה. יש להם גארדים שיכולים לקלוע היטב, משחקים הגנה מצוינת, חוטפים את הכדור, לוקחים ריבאונדים ואנחנו נצטרך לשים לב לזה ולהגן על הכדור".
הכר את היריבה
הירוקים מאתונה הרכיבו בקיץ קבוצה נוצצת כמעט מאפס. עתמאן הובא להוביל את הקבוצה לאחר שזכה פעמיים ביורוליג עם אנאדולו אפס, והסגל התאכלס בשמות מובילים: הסנטר מתיאס לסור, הרכז קוסטס סלוקאס שחצה את הקווים מאולימפיאקוס, חואנצ’ו הרננגומס הספרדי, לוקה וילדוסה, דינוס מיטוגלו ואחרים. אליהם הצטרף בסוף אוקטובר גם קנדריק נאן, שמהר מאוד הפך למוציא לפועל העיקרי של הקבוצה (15.4 נקודות למשחק).
זה לקח לכל החלקים האלה קצת זמן להתחבר, אבל כשזה קרה היוונים נראו נהדר וצברו הרבה ניצחונות. זה קרה בעיקר בזכות ההגנה השניה בטיבה במפעל, שסופגת רק 77.1 נקודות למשחק, ובזכות אחוזי קליעה מצוינים מעבר לקשת. אם רוצים להצביע על נקודת תורפה של הירוקים, הרי שהם מדורגים רק במקום העשירי ביורוליג בקליטת ריבאונדים למשחק ובמקום ה-13 בכמות האיבודים.
זה לקח לכל החלקים האלה קצת זמן להתחבר, אבל כשזה קרה היוונים נראו נהדר וצברו הרבה ניצחונות. זה קרה בעיקר בזכות ההגנה השניה בטיבה במפעל, שסופגת רק 77.1 נקודות למשחק, ובזכות אחוזי קליעה מצוינים מעבר לקשת. אם רוצים להצביע על נקודת תורפה של הירוקים, הרי שהם מדורגים רק במקום העשירי ביורוליג בקליטת ריבאונדים למשחק ובמקום ה-13 בכמות האיבודים.
מה היה לנו שם?
למכבי יש רק זיכרונות טובים מהמפגשים עם פנאתינייקוס העונה: היא ניצחה בשניהם. זה קרה באואקה באוקטובר עם 81:86 בהארכה, שאותה כפה ג’וש ניבו עם סל קלאץ’ מריבאונד התקפה. את המשחק שנערך בבלגרד ניצחו הצהובים בצורה משכנעת, 75:90, אך צריך לזכור שהיריבה הגיעה אז בהרכב חסר יחסית.
כמובן שזו לא הפעם הראשונה שהמכבים והיוונים נפגשים בשלבי ההכרעה של העונה. ב-2012 שתי הקבוצות נאבקו עד למשחק חמישי ומכריע באתונה, שבו ניצחה פאו בנקודה. שנה קודם לכן היוונים גברו על מכבי בפיינל פור, אך בחצי הגמר ב-2005 זו הייתה החבורה של שאראס, פארקר, וויצ’יץ’ והחברים שניצחה בדרך להנפת התואר.
כמובן שזו לא הפעם הראשונה שהמכבים והיוונים נפגשים בשלבי ההכרעה של העונה. ב-2012 שתי הקבוצות נאבקו עד למשחק חמישי ומכריע באתונה, שבו ניצחה פאו בנקודה. שנה קודם לכן היוונים גברו על מכבי בפיינל פור, אך בחצי הגמר ב-2005 זו הייתה החבורה של שאראס, פארקר, וויצ’יץ’ והחברים שניצחה בדרך להנפת התואר.
שופטים
מאטיי בולטאוזר, חואן קרלוס גרסיה, מילוש קוליינסיץ’.