אחרי הניצחון הגדול על אנאדולו אפס, מכבי Playtika תל אביב תעלה ביום חמישי ב-21:05 שוב על הפרקט באולם אלכסנדר ניקוליץ' בבלגרד, "ביתה" השני, כדי לארח יריבה מקומית - פרטיזן בלגרד (שידור ישיר ב-5SPORT). הצהובים של עודד קטש ינסו להמשיך את המומנטום ולשמור על מאזן חיובי ביורוליג, אבל זה לא יהיה פשוט מול החבורה הלוחמנית של ז'ליקו אוברדוביץ'.
אלופת ישראל תצטרך להמשיך ולהסתדר בלי הסנטר ווניין גבריאל והרכז רוקאס יוקובאיטיס, שמתמודדים עם פציעות. מנגד, היא מעודדת בעקבות הופעת הבכורה המדהימה של סייבן לי בניצחון על אנאדולו, והתקווה היא שאחרי עוד אימון עם חבריו החדשים, הוא יוכל להיראות אפילו טוב יותר. בפני מכבי עומד אתגר כפול בשל העובדה שמדובר במשחק שלישי בחמישה ימים בסגל חסר, כך שחלוקת הדקות תהיה חשובה.
היריבה
אחרי שהעונה שעברה הסתיימה באכזבה גדולה מבחינת פרטיזן, שנותרה מחוץ לפלייאוף היורוליג עם מאזן 18:16 ולא זכתה באף תואר, השחורים-לבנים החליטו בקיץ על הריסה ובניה מחדש, פשוטו כמשמעו. כל שחקני הסגל, מלבד הסנטר באלשה קופריביצה, הוחלפו בשחקנים חדשים. אפילו כוכב הקבוצה בשנים האחרונות, קווין פאנטר, שוחרר לברצלונה.
רשימת השחקנים שהצטרפה היא מן הסתם ארוכה, אבל יש כמה שמות בולטים ששווה להתעכב עליהם. למשל זה של פרנק ניליקינה הצרפתי, שחוזר לאירופה אחרי שבע עונות לא מזהירות ב-NBA; או של איפה לונדברג, שאחרי עונות במדי צסק"א ו-וירטוס, מגיע לתחנה שלישית ביורוליג; או של קרליק ג'ונס, שהצטיין במדי נבחרת דרום סודאן במשחקים האולימפיים לצד ווניין גבריאל. ואלה רק בקו האחורי - עדיין לא דיברנו על השרוך אלכסיי פוקושבסקי שחזר לאירופה מה-NBA גם כן או על הסנטרים ברנדון דייויס וטייריק ג'ונס.
עד כה, אוברדוביץ' נוכח כמה קשה לחבר קבוצה חדשה לחלוטין בזמן קצר, והפרטיזנים חווים פתיחת עונה מדשדשת ביורוליג. הסרבים הפסידו בשני מחזורי הפתיחה, בחוץ מול באסקוניה וריאל מדריד, ורק השבוע ניצחו לראשונה - 78:86 על באיירן מינכן בבלגרד ארנה.
המספר הנוסף
אמרנו שפרטיזן קבוצה חדשה מהניילונים, אבל השועל הוותיק של הקווים של יריבת מכבי בוחר לצמצם את הרוטציה, אולי כדי להקטין את בעיות החיבור. כמה הרוטציה קצרה? שימו לב לנתון הבא: שמונה שחקנים של הסרבים אחראים ל-249 מתוך 254 הנקודות שהיא קלעה בשלושת המחזורים עד כה. וקחו עוד נתון בונוס: פרטיזן מדורגת אחרונה ביורוליג בריבאונדים, עם 27.4 בלבד למשחק, אבל ראשונה בקליעה לשלוש עם 46.7% מהטווח.
ההיסטוריה
תיקו-תיקו, שוויון. זה המאזן בין מכבי לפרטיזן מאז הקמת היורוליג בשנת 2000. 8 ניצחונות לצהובים, 8 לשחורים-לבנים. גם הרקורד בין הקבוצות בעונה שעברה מתחלק שווה בשווה, כשכל קבצה מנצחת במשחק הביתי שלה. ואם מישהו במקרה שכח, המשחק הביתי ההוא של מכבי היה האחרון שלה ביד אליהו במסגרת היורוליג, יומיים לפני פרוץ המלחמה.
השופטים
קרלוס פרוגה (ספרד), יוסיפ רדויקוביץ' (קרואטיה), אוג ת'פנייה (צרפת)