אחרי עונה שהסתיימה במקום הראשון בליגה, התחילה הערב מכבי את הפלייאוף ברגל שמאל עם הפסד ביתי (ראשון העונה בליגה) לאשקלון 95-96 אחרי הארכה. שלשה של טריי קלי על הבאזר נתנה את הניצחון לאורחים. המשחק הבא יתקיים ביום שני, 4.4 ושם מכבי תצטרך לנצח כדי להשיב לעצמה את יתרון הביתיות.

מכבי, שפתחה עם גרין במקום אליהו בחמישיה עלתה מבולבלת למשחק, הרבתה להחטיא בדקות הראשונות ונתנה לאשקלון לעשות נקודות קלות במתפרצת כדיל להוליך 2-4 אחרי 2 וחצי דקות. מה שכן עבד היתה ההגנה, בעיקר בראשותם של גרין ופישר, שהכניסה את מכבי חזק למשחק ושני אלי אופים שנגמרו בדאנקים של פישר העלו את מכבי ליתרון 7-11. גרין ספג את העבירה השניה וירד לספסל, וההגנה של מכבי נחלשה ואיפשרה לאשקלון לעלות ליתרון 13-16, דקה וחצי לסיום הרבע. ארויו עם 4 נק' מהקו ופישר עם עוד סל (8 נק' ברבע הראשון) החזירו את היתרון לצהוב בסיום הרבע, 16-19.

המשחק המשיך להיות צמוד גם בפתיחת הרבע השני ומכבי לא הצליחה לברוח. לימונד ושארפ נכנסו אבל משחק ההתקפה היה תקוע ו-3 דקות ברבע השני חזר היתרון לאשקלון אחרי שלשה של עמית תמיר. עמרי כספי היה האיש של מכבי בהתקפה ורביב לימונד עם 4 נק' רצופות העלה את מכבי ליתרון 27-32, 4 וחצי דקות להפסקה. טריי קלי התעורר אצל האורחים ויחד עם ראשון טרנר נצמדו שוב אל מכבי, 34-35 , 2:20 למחצית. רביב לימונד במספר מהלכים יפים השאיר את מכבי ביתרון 36-41 במחצית.

צפו בתקציר המשחק

באדיבות Sport5.co.il

6 נק' רצופות של מכבי בתחילת המחצית השניה, ללא נק' של אשקלון במשך 3 דקות העלו את מכבי ליתרון דו ספרתי, 36-47, אחרי שלשה של דריק שארפ. איבודי כדור של שארפ ובראון נתנו לטרנר את ההזדמנות לצמק עד 44-51, 5 דקות לסיום הרבע השלישי. שתי שלשות, של שארפ וארויו, ונק' נוספות של ארויו במעבר, החזירו את היתרון הדו ספרתי לצהובים, עם 47-59. מהלכים טובים של גרין ושלשה של כספי לא נתנו לאשקלון להתקרב ובסיום הרבע 54-67 למכבי.

מכבי הרבתה להחטיא ולאבד כדורים עם פתיחת הרבע האחרון וטרנר לבדו צימק ל-58-67 אחרי 2 דקות. אשקלון המשיכה לקלוע מכל מצב וברוטון עם שלשה הצליח להוריד את ההפרש עד 64-69 וסגר ריצת של 2-10 לאורחים. מכבי חזרה טוב מפסק הזמן ולמרות שלשה נוספת של ברוטון הריץ ארויו את הצהובים עד 67-77, 3 דקות לסיום.

מכבי שוה הרפתה, הכדורים לא נכנסו בהתקפה ושלשה משוגעת של ברוטון יחד עם נקודות של טרנר צימקו ל-74-77, דקה וחצי לסיום. החטאה של פישר מתחת הסל שלחה את ברוטון לקו העונשין שקבע 75-77 וגראנט עם הריב' נתן לאשקלון את הכדור דקה לסיום. ברוטון עם נקודות מעל שארפ כשנשארו 45 שניות קבע שיוויון 77-77. ארויו עם 2 נק' מהקו נתן למכבי את היתרון 77-79, 35 שניות לסיום ובלינקו הזעיק פסק זמן.

18 שניות לסיום שלח פישר את גראנט לקו, שקבע שיוויון 79-79. אשקלון לא עשתה עבירה וארויו שלקח על עצמו את האחריות לזריקה האחרונה החטיא, והמשחק הלך להארכה.

דקה וחצי בתוך הארכה עלתה אשקלון ליתרון ראשון אחרי שלשה של טרנר ונקודות של בן שימול, אבל עמרי כספי שעשה את כל הנק' של מכבי בדקות הראשונות של הארכה החזיר את היתרון לצהובים, 84-85. 2 וחצי דקות לסיום ההארכה ספג יניב גרין את העבירה החמישית ואליהו שלא שיחק כל המחצית השניה, נכנס במקומו. ארויו עם 2 נק' יפות קבע 86-89 למכבי ופישר ספג את הרביעית שלו מיד לאחר מכן, 1:43 לסיום. טרנר עם אחת מהקו בלבד צימק ל-2 הפרש וגג אדיר של פישר על גראנט מנע שיוויון. אסיסט יוצא מהכלל של ארויו לאליהו קבע 4 הפרש אבל שלשה אדירה של ברוטון, 50 שניות לסיום קבעה 90-91 בלבד.

התקפה לאחר מכן ספג ברוטון את העבירה החמישית שלו וירד לספסל כאשר מרקוס בראון קלע 2 מהקו וקבע 90-93 למכבי, 47 שניות לסיום. גראנט עם 2 נק' מהקו צימק לנקודה הפרש, ואשקלון לא עשתה עבירה על ארויו שקלע וקבע 92-95, כשעל השעון 10 שניות לסיום ההארכה, והכדור של אשקלון. ארויו עשה עבירה מהירה על קלי, שקלע את הראשונה, החטיא את השניה והמאבק על הריב' הביא לכדור ביניים, כשהחץ בכיוון של אשקלון והכדור שלה לעוד 2.8 שניות. טרה קלי בשלשה גדולה על הבאזר קבע 95-96 ונתן את הניצחון לאשקלון.

למכבי: כספי 24 (9 ריב') , ארויו 22 (5 אס'), פישר 16 (9 ריב'), בראון 11, לימונד 8, שארפ 6, גרין 6 (10 ריב'), אליהו 2.

לאשקלון: טרנר 27 (19 ריב'), ברוטון 23, גראנט 12, קלי 9, בן שימול 9, תמיר 6, רוברטס 5, טרסקוט 3, איתן 2.

"ידעתי שזה יהיה קשה", אמר פיני גרשון בסיום, "אם אנחנו לא יודעים לגמור משחקים כאלה אז מגיע לנו, או יותר נכון מגיע להם. זה כמו שאמרתי לפני המשחק, הם נלחמו והיה להם יותר קל כשהם פיגרו ב-12 הפרש. אז מגיעים בסוף למצב צמוד וכל אחד יכול לעשות שגיאה. נשתדל שהם לא ינצחו אותנו יותר וזה לא הולך להיות קל. במיוחד במחצית הראשונה היינו יותר מדי עצורים כי הבעיה הייתה התקפית ולא הגנתית. לא עשינו דברים נכון וככה אתה לא יודע לגמור את המשחק. היינו במצבים כאלה העונה ולא ידענו לגמור את המשחק".

טרה קלי אמר: " אמרתי לחברים שלי שהרגשתי את זה. יש לנו קבוצה מצוינת. רצינו להישאר קרובים ברבע השלישי ועשינו את זה. זה משחק חמישי שלי מול מכבי וניצחון ראשון וגדול. הרגשתי שאני יכול לקחת את הזריקה וזה נכנס. המשחק הבא יהיה גדול ונצטרך לנצח בו".

רובי בלינקו תיאר את הלך הרוח טרם המשחק: "אתם תתרכזו משלכם ותקבעו תוצאות מראש, אנחנו נבוא לעבוד במגרש. יש לנו שחקנים טובים. התכוננו וניסינו ללמוד כמה שיותר את הקבוצה השניה. כולם שלחו אותנו ל-3:0 ואתם עזרתם לנו. אמרתי לחבר'ה שלי שאת התשובות יתנו במגרש. מה שראיתם לא חדש לי. ברור לי לחלוטין שנצטרך להוריד את השחקנים לקרקע".

---