הערב בשעה 21:00 בהיכל מנורה מבטחים (שידור ישיר בערוץ 1) תארח מכבי FOX תל אביב את מכבי חיפה לקרב ישיר על מיקום לפני הכניסה לישורת האחרונה. הקבוצה מגיעה לאחר הניצחון בשבוע שעבר נגד מכבי אשדוד בהיכל, הנדריקס שמתחיל להיכנס לעניינים ודווין סמית' חוזר לסגל. מנגד אמבאקווה, אופייבו ויבזורי לא יירשמו למשחק.
מאמן הקבוצה, ז'אן טבק, אמר לקראת ההתמודדות: "שיחקנו כבר שלוש פעמים העונה נגד מכבי חיפה - פעמיים ניצחנו ופעם אחת הפסדנו בצורה כואבת - ואנחנו יודעים בדיוק איזו יריבה קשה ואיכותית היא. חיפה משחקת הגנה מאוד אגרסיבית וגורמת ליריבה שלה לאבד הרבה כדורים, ונצטרך להתמודד עם זה היטב כדי לנצח את המשחק".
רגע לפני שריקת הפתיחה בוא ניזכר מה היה לנו:
Round 1: המשחק הראשון העונה בין שתי הקבוצות עמד בסימן ניצחון הבכורה של ז'אן טבק במכבי. הצהובים הגיעו למשחק לאחר התמודדות גורלית ומתישה מול צסק"א מוסקבה במסגרת היורוליג, אך עם זאת הצליחו חניכיו של טבק להוביל לכל אורך המשחק בצורה משכנעת, עם תצוגת כדורסל מהטובות שראינו העונה. מכבי הציגה הגנה לוחצת ויכולת התקפית גבוהה, תוך ניצול טעויות מקסימלי בהגנת הצפוניים. ללא ספק זה היה אחד המשחקים הטובים של גיא פניני העונה, שקלע 5 שלשות במחצית הראשונה והוליך את הצהובים ביחד עם פרמאר שנתן משחק גדול של 18 נק' ו 7 אסיסטים לניצחון מוחץ על הירוקים 63:103.
קלעים מובילים למכבי: ג'ורדן פרמאר 18 ו-7 אסיסטים, גיא פניני 15 (5 שלשות), בראיין רנדל 13 ו-6 ריבאונדים. קלעים מובילים לחיפה: אלכס צ'וברוביץ' 14 ו-7 ריבאונדים, עוז בלייזר 10 ו-9 ריבאונדים, גרגורי ורגאס 8 ו-6 אסיסטים.
Round 2: המשחק השני היה בשלב רבע גמר הגביע ונערך באולם רוממה בחיפה. בשונה מהמשחק הקודם כאן ההתמודדות הייתה צמודה כמעט לכל אורכה. במחצית הראשונה בלטו דווין סמית' בשורות הצהובים, שהיה גם המוציא לפועל העיקרי במשחק ורנה רוז'ו בחיפה שלא הפסיק להטריד את הגנת מכבי עם חטיפות ומתפרצות. במחצית השנייה חיפה עלתה חדה ואנרגטית יותר. דיברתולומיאו וגרייבס קברו שלשות גדולות וביחד עם באקנר, שהיה דומיננטי מאוד בצבע יצרו פער שצמח עד לכדי 14 נקודות 7 דקות לסיום. עם הגב אל הקיר ובמשחק שאין חזרה ממנו רצו הצהובים ל2:19 עד לסיום דרמטי שבו רוצ'סטי נתן נוק אאוט לחיפה עם שלשת ניצחון ענקית 0.4 שניות לסוף הזמן החוקי. התוצאה בסיום: 73:70 למכבי ת"א.
קלעים מובילים למכבי: דווין סמית' 18 נקודות ו-11 ריבאונדים, טרבור אמבקווה 12 נקודות ו-14 ריבאונדים, גיא פניני 11 נקודות. קלעים מובילים למכבי חיפה: רנה רוז'ו 16 נקודות ו-7 ריבאונדים, רג'ינאלד באקנר 14 נקודות, ג'ון דיברתולומיאו 11 נקודות
Round 3: הצהובים עלו למשחק בהרכב חסר; ללא סמית', רנדל ואמבקווה ולא הצליחו להתמודד עם הקשיחות של חיפה, שעלתה למשחק עם קוף על הגב זכר לאותו הפסד דרמטי בגביע. החיסרון בגבוהים הורגש היטב בשני צדי המגרש והירוקים בראשות באקנר ורוז'ו ניצלו זאת והיו דומיננטיים בצבע. החבורה של רמי הדר סיימה את המחצית הראשונה ביתרון 43:20 עם אחוזים מרשימים מהשלוש בעיקר מצדו של דיברתולומאו שקבר 5 בסה"כ. את הרבע השלישי פתחה חיפה כפי שסיימה את הקודם. וארגס שלט בקצב המשחק, קלע, חדר לצבע ובעיקר חילק אסיסטים לכל דורש (בסה"כ 10 אסיסטים). במכבי ניתן היה לציין בעיקר את מקל שחילק 10 אסיסטים ומילסאפ שהוביל את רשימת הקלעים עם 15 נק'. הפסד ראשון למכבי ת"א נגד מכבי חיפה במסגרת העונה הסדירה (53:1). תוצאת סיום: 91:56 למכבי חיפה.
קלעים בולטים למכבי חיפה: דיברתולומאו 22 נק' (5 מ-7 לשלוש), גרגורי ורגאס 21 נק' (10 אס'), וויל גרייבס 17 נק', רג'ינלד באקנר 13 נק' (8 רב'). קלעים בולטים למכבי: אלייז'ה מילסאפ 15 נק', דראגן בנדר 12 נק'.
Round 4: ? חניכיו של ז'אן טבק יעלו הערב בסגל מלא למעט אמבקווה שעדיין מתאושש מהניתוח, אבל עם דווין סמית שנעדר מאז גמר הגביע. אין ספק כי תוצאת המשחק הקודם בין הקבוצות נצורה היטב בזיכרונם של השחקנים והם יעלו חדורי מוטיבציה. אם כן מדובר במשחק הרביעי העונה בין הקבוצות, כאשר כל משחק היה שונה מקודמו. מה מצפה לנו הערב? נשאר רק לספור את הדקות עד לשריקת הפתיחה.
עזר בהכנת הכתבה: שי קופמן