מכבי FOX תל אביב, שהגיעה לבירת ספרד כבר יום לאחר הניצחון על ראשון לציון במשחק הפתיחה בליגה, תתארח אצל ריאל מדריד במסגרת המחזור השני ביורוליג (חמישי, 22:00, שידור ישיר ב-5SPORT). על הנייר מדובר באחד האתגרים הכי קשים בעונה האירופאית, בדרך כלל גם על המגרש.
מכבי וריאל מדריד התמודדו ביניהן כבר 58 פעמים בזירה האירופאית, יותר מכל צמד אחר של יריבות ביבשת. הבלאנקוס זכו עד כה בעשר אליפויות אירופה, יותר מכל קבוצה אחרת - מצב דומה לזה הקיים במחלקת הכדורגל של המועדון הספרדי המפואר מכולם.
מכבי הגיעה למדריד כבר ביום שני בשעות הערב המאוחרות. הצהובים עברו אסיפת וידאו ונפגשו עם נציגי ארגון השחקנים של היורוליג. לאחר מכן יצאו לאימון לפני יום הכיפורים בפואנלבראדה, במרחק כ-40 דקות נסיעה מדרום-מערב למדריד. במוצאי יום כיפור נקבע לקבוצה עוד אימון בפואנלבראדה, כאשר בבוקר המשחק האימון ייערך בוויזינק סנטר - האולם של ריאל מדריד בו נערך המשחק.
"יש לנו משחק מול קבוצה יציבה מאוד, ששמרה על אותה ליבת סגל הרבה שנים ועם אותו מאמן ופילוסופיית משחק", הזכיר המאמן יאניס ספרופולוס. "אנחנו צריכים להתעלות לרמה גבוהה ולהיצמד לתכנית המשחק שלנו. אנחנו צריכים לשלוט בקצב, שזה מפתח חשוב מאוד למשחק הזה".
"מדריד היא קבוצה מאוד חזקה עם שחקנים שמשחקים יחד הרבה מאוד זמן ועם הרבה מאוד ניסיון", הדגיש גם יובל זוסמן. "ננסה לבצע את שיטת המשחק שהמאמן עבד איתנו עליה בצורה הכי טובה שאנחנו יכולים ולנסות להיות אגרסיביים לאורך כל המשחק".
"ריאל קבוצה מאוד מאוד גבוהה, לטוב ולרע - גובה גם מצביע על איטיות ודברים כאלה", הוסיף זוסמן. "ננסה לעשות את זה הכי טוב שאפשר, לנצל את היתרונות שלנו בקטע הזה ולעשות את זה בצורה הכי טובה שאפשר". כשנשאל על הניצחון של היריבה במחזור הפתיחה, השיב: "כל משחק לגופו, גם ריאל מדריד וגם פנרבחצ'ה קבוצות טובות מאוד. ננסה להתמקד במשחק הזה ורק אחר כך נסתכל קדימה. אני מאמין שריאל עושה את אותו הדבר".
"מדריד היא קבוצה מאוד חזקה עם שחקנים שמשחקים יחד הרבה מאוד זמן ועם הרבה מאוד ניסיון", הדגיש גם יובל זוסמן. "ננסה לבצע את שיטת המשחק שהמאמן עבד איתנו עליה בצורה הכי טובה שאנחנו יכולים ולנסות להיות אגרסיביים לאורך כל המשחק".
"ריאל קבוצה מאוד מאוד גבוהה, לטוב ולרע - גובה גם מצביע על איטיות ודברים כאלה", הוסיף זוסמן. "ננסה לעשות את זה הכי טוב שאפשר, לנצל את היתרונות שלנו בקטע הזה ולעשות את זה בצורה הכי טובה שאפשר". כשנשאל על הניצחון של היריבה במחזור הפתיחה, השיב: "כל משחק לגופו, גם ריאל מדריד וגם פנרבחצ'ה קבוצות טובות מאוד. ננסה להתמקד במשחק הזה ורק אחר כך נסתכל קדימה. אני מאמין שריאל עושה את אותו הדבר".
את הבלאנקוס מאמן בשנים האחרונות פאבלו לאסו, כאשר לרשותו עומדת כרגיל חבורה איכותית ועומק משמעותי על הספסל. וולטר "אדי" טבארס, המתנשא לגובה 2.21 מטרים, נחשב לשחקן שמקשה יותר מכל על היריבות. אבל הסנטר הענק הוא ממש לא היחיד.
מובילי הכדור של ריאל הם פקונדו קמפאסו הזריז וסרחיו יויי (כן, לא יול) המנוסה. אליהם מצטרפים שמות כמו אנת'וני רנדולף, פביאן קוזר, ג'פרי טיילור, רודי פרננדס, גבריאל דק, ניקולאס לפרוביטולה, ג'ורדן מיקי, ג'ייסי קארול הצלף וכמובן הסנטר פליפה רייס, הקפטן בן ה-39 ושיאן ההופעות של המועדון. שווה לשים לב גם לאוסמאן גארובה הצעיר והמאסיבי, שנחשב לאחד השחקנים המבטיחים באירופה.
בעונה שעברה ניצחה ריאל מדריד בשני המפגשים בין הקבוצות. בנובמבר ניצחו הבלאנקוס 66:87 בתל אביב את החבורה של נבן ספאחיה (17 נקודות לג'וני אובראיינט) ובתחילת ינואר הסתיים המפגש בספרד ב-79:91 לזכות המארחת (23 נק' למייקל רול), אחרי 44:44 בהפסקה.
הניצחון האחרון במדריד
הניצחון האחרון של מכבי במדריד הושג בשלב הטופ16 של עונת 2009/10. המשחק התאפיין בלחימה אדירה, סקור נמוך והתעוררות נפלאה של האורחת, שניצחה 19:30 ברבע האחרון בדרך ל-64:66 בסיום המפגש. רק שישה שחקני מכבי קלעו באותה התמודדות.
דייויד בלו ודיאור פישר הובילו אז את קלעי האורחת עם 13 נקודות כל אחד. צ'אק אידסון וסטפון לאזמה הוסיפו 11 כ"א, דורון פרקינס תרם 10 נק', 8 ריבאונדים ו-5 אסיסטים ואילו אלן אנדרסון סיפק 8 נקודות לצד 6 איבודים. את הבלאנקוס הוביל אז סרחיו יויי עם 14 נקודות.