מכבי FOX תל אביב תארח את חימקי מוסקבה במסגרת המחזור ה-23 ביורוליג (רביעי, 21:00, שידור ישיר ב-5SPORT - ערוץ 55). המשחק נקבע להיערך ביום רביעי משום שמדובר בשבוע כפול, בהמשכו יתארחו יאניס ספרופולוס ושחקניו אצל פנרבחצ'ה של ז'ליקו אובראדוביץ' באיסטנבול.
כמו ב-11 משחקי היורוליג הקודמים בהיכל, כל הכרטיסים נמכרו מראש והמבצר הצהוב צפוי להיות שוב רועש ומלא עד אפס מקום. ההפסד לריאל מדריד החזקה היה הראשון העונה ביד אליהו במסגרת היורוליג או הליגה ובמועדון רוצים לפתוח ברצף ניצחונות חדש באולם הביתי.
מסגל מכבי ימשיכו להיעדר כמובן הפצועים עומרי כספי, טאריק בלאק, ג'ון דיברתולומיאו, נייט וולטרס ויובל זוסמן. אמארה סטודמאייר חזר מהגיחה הקצרה לארצות הברית ויעמוד לרשותו של ספרופולוס. סקוטי ווילבקין, שסובב את קרסולו במשחק הליגה באילת, עדיין לא החלים לחלוטין ושיתופו במשחק מוטל בספק.
מנגד, חימקי מוסקבה הגיעה לישראל בלי ג'רמי אוואנס, אנת'וני גיל וכריס קריימר. בשורות החבורה של רימאס קורטינאייטיס אפשר עדיין למצוא כמובן את אלכסיי שבד (21.4 נק' ו-5.7 אס' למשחק), דווין בוקר, יונאס ירבקו, יאניס טימה, סרגיי מוניה, סטפן יוביץ', ויאצ'סלב זאיצב ודאיריס ברטאנס.
"חימקי קבוצה מאוד כשרונית וממוקדת התקפה. אם הם נכנסים לקצב, הם מסוגלים לקלוע בקלות", ניתח המאמן יאניס ספרופולוס בפתיחת מסיבת העיתונאים לקראת המשחק. "אנחנו צריכים למצוא את הדרך לעצור אותם בהגנה ובהתקפה למצוא את הדרך הטובה ביותר לתקוף. יש אצלנו פציעות ואנחנו צריכים לעשות את המיטב. יש לנו כמה אפשרויות, כנראה נחליט בדיוק לפני המשחק. האחוזים שסקוטי לא ישחק גבוהים יותר מאשר שהוא ישחק, אבל נראה".
"אני מקווה שנהיה מספיק מרוכזים. אני סומך על הסגל והשחקנים שיש לנו", הבהיר המאמן. "החדשים מתחילים להסתגל. אמארה היה קצת בארצות הברית, אז יש לו מעט ג'ט-לג והוא עדיין לא ממש הספיק להיכנס לקבוצה, אבל הוא אדם חיובי ורוצה לעזור. אני בוטח בסגל שלי, גם עם הפציעות אנחנו בצמרת היורוליג".
"זאת הסתגלות לקבוצה חדשה. אני אולי זר, אבל שומע קצת שמועות שמחפשים מי אשם בכל הפציעות. אין אשמים", הבהיר המאמן, והסביר: "כל הפציעות שהיו לנו הן תאונות, לא הייתה לנו אפילו פציעה אחת שנבעה ממשהו שעשינו לא בסדר. אפילו פציעת השריר הקודמת של נייט וולטרס קרתה אחרי שנתנו לו לנוח בליגה ולא היה עליו עומס, הוא היה רענן. כשבשנה שעברה פנרבחצ'ה סבלה מכל הפציעות, היא לא הצליחה בפיינל פור. קרה לי דבר דומה לפני שלוש שנים (באולימפיאקוס). כל הפציעות שלנו אלה תאונות, לא בגלל מאמנים או מישהו. כשאתה משחק 80 משחקים ולא 40, יש לך פי שניים סיכוי להיפצע".
"אני רוצה להודות לבעלים ולהנהלה שמגיבים ועושים כל מה שאפשר כדי לעזור. הצוות המקצועי והרפואי עובדים בלי הפסקה כדי לעזור, אבל זה המצב. אלה פשוט תאונות חוסר מזל", הדגיש ספרופולוס. "אני לא אומר את זה כתירוץ, גם בלי הפצועים יש לנו שחקנים שיכולים לנצח. אנחנו מוכנים לתת הכל על המגרש ולהילחם עד הרגע האחרון, זה מה שחשוב. אני אופטימי ולא מנסה לבכות. אנחנו מכבי ונילחם עד לסיום. אנחנו בונים מהתחלה עם הסגל הקיים בפחות אימונים ויותר משחקים. צריך להיות קצת סבלניים. אנחנו עכשיו בעמדת לחימה עד שכולם יהיו8 מוכנים יותר ואז יהיה לנו שוב יתרון".
כשנשאל על השתלבותו של ארון ג'קסון, גילה המאמן: "אספר לכם משהו: יום לפני המשחק מול ריאל מדריד ארון ג'קסון נקע את הקרסול. לא ידענו אם יוכל לשחק, אבל הוא גבר, קיבל זריקה ושיחק ביום למחרת. לכן לא רשמנו אותו למשחק הליגה באילת. גם מבחינתו, אחרי שהוא כבר התחיל להיכנס לקצב, לא הכל הלך כמו שצריך. כשהוא יתאושש לגמרי מהפציעה הקטנה שעבר, גם הוא ייראה טוב יותר".
"אני מכיר את חימקי די טוב וגם את המאמן שלה. אני מכיר שם הרבה שחקנים והרבה נטיות שלהם, מקווה להמשיך את הרצף הטוב שלי מולם", אמר ארון ג'קסון, שנשאל גם אם מוכן לאתגר בהיעדרם של מספר גארדים פצועים: "אני מוכן לאתגר, בשביל זה הביאו אותי. אני כאן כדי לעצור את הדימום. גם לי הייתה פציעה מוזרה, מזל שהיא לא הייתה רצינית כמו אצל האחרים. היה לנו הפסד כואב במינכן דווקא כשנכנסתי לקצב ואז סובבתי את הקרסול לפני ריאל, אבל אני אכנס לזה לגמרי בקרוב".
"קשה לעצור שחקן כמו אלכסיי שבד, צריך לנסות להכיל אותו עד כמה שאפשר", הסביר ג'קסון, שמכיר היטב את הסקורר המסוכן של חימקי. "מה שבולט אצלו זה הכדרור, כי הכדרור הראשון שלו גבוה וצריך לתקוף את זה. ככה צריך לנסות להפריע לו".
"אני חושב שאנחנו אותה מכבי, כולנו יחד ואנחנו משפחה", סיכם אנג'לו קלויארו. "בכל עונה יש חבר'ה שבאים, אלה 10 חודשים וזה הרבה זמן. ביורוליג אתם רוצה לנצח בכל משחקי הבית. אולי יש לנו קצת תקופה 'יבשה', אבל אין מקום טוב יותר להתאוששות מאשר הבית. כל קבוצה ביורוליג יכולה לנצח כל יריבה, יש פה כל כך הרבה כשרון. צריך להתכונן לכל דבר".
"אני מקווה שנהיה מספיק מרוכזים. אני סומך על הסגל והשחקנים שיש לנו", הבהיר המאמן. "החדשים מתחילים להסתגל. אמארה היה קצת בארצות הברית, אז יש לו מעט ג'ט-לג והוא עדיין לא ממש הספיק להיכנס לקבוצה, אבל הוא אדם חיובי ורוצה לעזור. אני בוטח בסגל שלי, גם עם הפציעות אנחנו בצמרת היורוליג".
"זאת הסתגלות לקבוצה חדשה. אני אולי זר, אבל שומע קצת שמועות שמחפשים מי אשם בכל הפציעות. אין אשמים", הבהיר המאמן, והסביר: "כל הפציעות שהיו לנו הן תאונות, לא הייתה לנו אפילו פציעה אחת שנבעה ממשהו שעשינו לא בסדר. אפילו פציעת השריר הקודמת של נייט וולטרס קרתה אחרי שנתנו לו לנוח בליגה ולא היה עליו עומס, הוא היה רענן. כשבשנה שעברה פנרבחצ'ה סבלה מכל הפציעות, היא לא הצליחה בפיינל פור. קרה לי דבר דומה לפני שלוש שנים (באולימפיאקוס). כל הפציעות שלנו אלה תאונות, לא בגלל מאמנים או מישהו. כשאתה משחק 80 משחקים ולא 40, יש לך פי שניים סיכוי להיפצע".
"אני רוצה להודות לבעלים ולהנהלה שמגיבים ועושים כל מה שאפשר כדי לעזור. הצוות המקצועי והרפואי עובדים בלי הפסקה כדי לעזור, אבל זה המצב. אלה פשוט תאונות חוסר מזל", הדגיש ספרופולוס. "אני לא אומר את זה כתירוץ, גם בלי הפצועים יש לנו שחקנים שיכולים לנצח. אנחנו מוכנים לתת הכל על המגרש ולהילחם עד הרגע האחרון, זה מה שחשוב. אני אופטימי ולא מנסה לבכות. אנחנו מכבי ונילחם עד לסיום. אנחנו בונים מהתחלה עם הסגל הקיים בפחות אימונים ויותר משחקים. צריך להיות קצת סבלניים. אנחנו עכשיו בעמדת לחימה עד שכולם יהיו8 מוכנים יותר ואז יהיה לנו שוב יתרון".
כשנשאל על השתלבותו של ארון ג'קסון, גילה המאמן: "אספר לכם משהו: יום לפני המשחק מול ריאל מדריד ארון ג'קסון נקע את הקרסול. לא ידענו אם יוכל לשחק, אבל הוא גבר, קיבל זריקה ושיחק ביום למחרת. לכן לא רשמנו אותו למשחק הליגה באילת. גם מבחינתו, אחרי שהוא כבר התחיל להיכנס לקצב, לא הכל הלך כמו שצריך. כשהוא יתאושש לגמרי מהפציעה הקטנה שעבר, גם הוא ייראה טוב יותר".
"אני מכיר את חימקי די טוב וגם את המאמן שלה. אני מכיר שם הרבה שחקנים והרבה נטיות שלהם, מקווה להמשיך את הרצף הטוב שלי מולם", אמר ארון ג'קסון, שנשאל גם אם מוכן לאתגר בהיעדרם של מספר גארדים פצועים: "אני מוכן לאתגר, בשביל זה הביאו אותי. אני כאן כדי לעצור את הדימום. גם לי הייתה פציעה מוזרה, מזל שהיא לא הייתה רצינית כמו אצל האחרים. היה לנו הפסד כואב במינכן דווקא כשנכנסתי לקצב ואז סובבתי את הקרסול לפני ריאל, אבל אני אכנס לזה לגמרי בקרוב".
"קשה לעצור שחקן כמו אלכסיי שבד, צריך לנסות להכיל אותו עד כמה שאפשר", הסביר ג'קסון, שמכיר היטב את הסקורר המסוכן של חימקי. "מה שבולט אצלו זה הכדרור, כי הכדרור הראשון שלו גבוה וצריך לתקוף את זה. ככה צריך לנסות להפריע לו".
"אני חושב שאנחנו אותה מכבי, כולנו יחד ואנחנו משפחה", סיכם אנג'לו קלויארו. "בכל עונה יש חבר'ה שבאים, אלה 10 חודשים וזה הרבה זמן. ביורוליג אתם רוצה לנצח בכל משחקי הבית. אולי יש לנו קצת תקופה 'יבשה', אבל אין מקום טוב יותר להתאוששות מאשר הבית. כל קבוצה ביורוליג יכולה לנצח כל יריבה, יש פה כל כך הרבה כשרון. צריך להתכונן לכל דבר".
"למכבי יש את אותה בעיית פציעות כמו לנו, אבל זאת תמיד יריבה רצינית ואנחנו יודעים כמה קשה לנצח את הקבוצה הזאת בבית שלה", הזכיר מאמן חימקי רימאס קורטינייטיס. "יש להם תמיכה אדירה מצד האוהדים ובבית שם השחקנים משקיעים אנרגיה כפולה. עם ווילבקין יהיה משחק מסוג אחד, בלעדיו יהיה משחק שונה. העונה מכבי משחקת עם כבוד ובצדק תפסה מקום בצמרת הטבלה".
"מכבי קבוצה אדירה", הוסיף ויאצ'סלב זאיצב. "אחרי כמה הפסדים ביורוליג, המשחק הזה חשוב מאוד עבורנו ואנחנו מתכוננים לתת את המקסימום. יש להם סגל טוב מאוד והם מציגים משחק איכותי. בעקבות הפציעות מכבי החתימה כמה שחקנים. אנחנו מכירים את ג'קסון מצסק"א מוסקבה ואת אמארה סטודמאייר, שמביא איתו המון ניסיון ב-NBA. לא יהיה קל, אבל אנחנו נילחם. כרגיל, הדגש שלנו יהיה על הגנה וניסיון לרוץ למתפרצות".
מאזן ההתמודדויות עומד על 6 ניצחונות לזכות מכבי לעומת 3 של חימקי. ביד אליהו עומד הרקורד על 1:3 לתל אביבים, כאשר במפגש האחרון בהיכל ניצחה המארחת 63:79 עם 17 נקודות של קנדריק ריי, 14 של סקוטי ווילבקין ו-10 של מייקל רול. מנגד, ג'ורדן מיקי קלע 15 וקטף 7 ריבאונדים.